На следующий день.
Золотой Ворон начал свой восход, а Нефритовый Заяц скрылся в тени.
Золотистые лучи солнца хлынули в долину, проникая сквозь окно и рассыпаясь по комнате пятнистыми бликами.
Чэн Бучжэн, сидевший на кровати, скрестив ноги, был недвижим, словно глиняная статуя. Когда один из лучей коснулся его лица, его ресницы едва заметно дрогнули, и он открыл глаза.
Ощутив магическую силу в своём даньтяне, он понял, что она больше не была слабой и эфемерной. Его фундамент был заложен, и теперь ему не грозила опасность отката назад.
Чэн Бучжэн с облегчением выдохнул.
Он встал с кровати. Серый халат, в котором он провёл всю ночь, немного помялся. Он легонько встряхнул его, и гладкая ткань мгновенно расправилась, став как новая, без единой складки.
Открыв дверь, он повернулся и своей длинной, белоснежной правой рукой перевернул деревянную табличку, висевшую снаружи. Надпись «В уединении» сменилась на «Отсутствует».
Он пошёл по дорожке, ведущей прочь от его дома. Проходя мимо соседних жилищ, он бросил на них взгляд и заметил, что на дверях его товарищей по команде висели таблички «В уединении».
«Нань Е должен прорваться на первую ступень Очищения Ци в ближайшие несколько дней, — прикинул Чэн Бучжэн, — а остальным троим, скорее всего, понадобится ещё какое-то время!»
Больше не мешкая, он пошёл по дороге, миновал жилую зону для внешних учеников и вышел из ущелья. Мощно оттолкнувшись ногой от земли, он превратил гравий под ногами в пыль, оставив глубокий след.
Воздух взорвался хлопком. Чэн Бучжэн, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, выстрелил вперёд. Позади него взметнулось облако пыли, вытянувшееся в длинную дымную змею.
Спустя полчаса.
У подножия пика Бессмертного Источника.
Чэн Бучжэн с восхищением смотрел на возвышавшуюся перед ним гору высотой более трёхсот чжан. В небе то и дело проносились лучи духовного света, указывая на постоянное движение заклинателей.
Он понимал, что до полётов на магических инструментах ему ещё очень и очень далеко. Ему предстояло расти и развиваться.
Не задерживаясь надолго, Чэн Бучжэн устремился вверх по опоясывающей гору лестнице.
Через четверть часа он увидел перед собой старинный павильон. Здание высотой в пять чжан имело три этажа и было полностью построено из какого-то чёрного духовного дерева, которое испускало слабое сияние. Сразу было видно, что постройка обошлась в целое состояние.
Двери павильона были широко распахнуты. Над входом висела табличка с тремя позолоченными иероглифами: «Павильон Приказных Талисманов». Именно здесь школа выдавала задания, а ученики их принимали.
То и дело с площадки перед павильоном взмывали или приземлялись световые лучи. Группки старших братьев и сестёр-наставниц постоянно входили и выходили, создавая оживлённую атмосферу.
Чэн Бучжэн огляделся и, не колеблясь, двинулся к входу, держась обочины. Он не хотел нажить себе врагов из числа мелочных старших учеников ещё до того, как успеет что-либо сделать.
Во всём нужно было проявлять осторожность.
К тому же, сейчас он был всего лишь мелкой креветкой на первой ступени Очищения Ци. Любой мог пнуть его ногой. У него не было никакого капитала, чтобы с кем-то ссориться.
Сегодня Чэн Бучжэн пришёл сюда, чтобы собрать информацию и подготовиться к выбору бесплатных заклинаний. Ресурсов для совершенствования у него было мало, поэтому каждый шаг требовал тщательного расчёта и планирования. Он хотел заложить прочный фундамент для своего будущего пути.
Держась обочины, он вошёл в главный зал.
Зал представлял собой просторное помещение около пяти чжан в диаметре. Северную стену полностью занимала огромная нефритовая плита, по которой, словно на проекционном экране из его прошлой жизни, непрерывно бежали строки текста.
У западной стены стоял длинный прилавок из духовного дерева, занимавший большую её часть. Он источал слабый, успокаивающий аромат, который помогал привести мысли в порядок.
За прилавком стояли две старшие сестры-наставницы в серых халатах. Их нельзя было назвать ослепительными красавицами, но лица у них были довольно миловидными. Однако духовное давление, исходившее от их изящных тел, недвусмысленно говорило о том, что это не просто «красивые вазы», а могущественные заклинательницы.
В данный момент обе сестры были заняты разговором со старшими учениками.
В восточной части зала находилась комната, занимавшая почти половину пространства и полностью окутанная духовным сиянием.
В северо-восточном углу, рядом с этой комнатой, виднелся лестничный проход, также скрытый за световым барьером. Чэн Бучжэн знал, что там принимали задания дяди-наставники стадии Создания Основы.
Присутствующие в зале старшие братья и сёстры были полностью поглощены изучением бегущих строк на нефритовой плите. Никто не обращал ни малейшего внимания на только что вступившего в школу юнца первой ступени Очищения Ци. Такой даже в качестве пушечного мяса не годился.
Чэн Бучжэн молча встал в стороне и, оставаясь незаметным, как тень, принялся изучать задания на нефритовой стене.
«Задание №12: Уход за травяным садом №8, срок — один год. Требуются навыки "Искусства Золотой Иглы" и "Искусства Духовного Дождя". Урожайность не должна снизиться. Награда: пятьдесят духовных камней».
«Задание №83: Охрана входа в защитный массив школы, срок — два года. Требуется уровень развития не ниже шестой ступени Очищения Ци. Не допускается пренебрежение обязанностями. Награда: тридцать духовных камней».
«Задание №95: Изготовить десять флаконов пилюль Сбора Ци высшего качества первого ранга. Предоставляется пятнадцать наборов духовных трав. Награда: пятьсот духовных камней. Брать с осторожностью. В случае провала недостающие пилюли компенсируются духовными камнями. При нехватке камней — наказание по законам школы».
«Задание №321: Изготовить восемь щитов "Гигантская Черепаха", магических инструментов среднего качества первого ранга. Предоставляется двенадцать наборов материалов. Награда: четыреста духовных камней. Брать с осторожностью. В случае провала недостающие щиты компенсируются духовными камнями. При нехватке камней — наказание по законам школы».
Он простоял так долго, внимательно наблюдая.
Чэн Бучжэн заметил, что время от времени на стене появлялись новые задания. Простые и щедро вознаграждаемые миссии вызывали настоящий ажиотаж.
На сложные же задания с мизерной наградой никто даже не смотрел. Иногда награда за долго висевшие миссии менялась. Время от времени какая-нибудь строка исчезала — это означало, что задание было принято. Если ученик проваливал его, оно снова появлялось на стене.
Пронаблюдав достаточно долго, Чэн Бучжэн сделал для себя некоторые выводы. Задания, связанные с алхимией, созданием артефактов, наложением печатей и построением массивов, были самыми высокооплачиваемыми и появлялись чаще всего.
Но у этой блестящей медали была и обратная сторона: если процент успеха оказывался ниже минимально требуемого, можно было разориться дотла.
Второй тип заданий — вылазки за пределы школы для поиска и сбора духовных трав или охоты на демонических зверей.
Такие миссии были либо очень опасными, либо зависели от удачи. Если повезёт найти высокоуровневую духовную траву, можно было получить награду, несравнимую с алхимией или созданием артефактов. Иногда можно было даже добыть ресурсы, достаточные для прорыва на стадию Создания Основы.
А если не повезёт, то можно было стать лёгкой закуской для демонического зверя — «доставить еду на дом».
Третий тип заданий — это тяжёлый труд за скромное вознаграждение, например, добыча руды в духовных шахтах. Награда варьировалась в зависимости от сложности, но в целом была примерно одинаковой.
Четвёртый тип — разная подсобная работа, такая как охрана входа в массив, уход за садами или дежурства. Награды были разными, но большинство простых заданий с хорошей оплатой относились именно к этому типу.
Чэн Бучжэн молча анализировал все типы заданий, взвешивая их преимущества и недостатки, и при этом трезво оценивая свой собственный уровень развития.
Иначе, без сомнений, первый тип заданий был бы лучшим выбором. Но сейчас, едва достигнув первой ступени Очищения Ци, он не мог выполнить такую работу. Виной всему была его низкая сила.
Обновлено: 22.01.2026