Освоившись с новыми способностями, Чэн Бучжэн извлёк из-за пазухи небольшой мешочек. Он был точь-в-точь таким же, как тот, что висел на поясе у старшего брата-наставника Хуана, который проверял их таланты.
Этот предмет, известный как сумка-хранилище, был частью приветственного дара от школы для всех новоприбывших учеников.
Он подошёл к деревянной кровати и решил провести полную инвентаризацию всего своего достояния. Хотя «достоянием» это можно было назвать с натяжкой — всё это было лишь щедрым подарком от школы, первым капиталом новичков на их долгом пути.
Едва он подумал об этом, как его духовное сознание легко проникло внутрь сумки. Внутри оказалось пространство объёмом около одного кубического метра. Там лежали десять духовных камней и комплект серой одежды.
Прилежно изучив «Энциклопедию совершенствования», Чэн Бучжэн примерно представлял себе покупательную способность десяти духовных камней. На них можно было купить пять пилюль, ускоряющих развитие на начальных стадиях Очищения Ци. Хотя это были самые обычные и, соответственно, самые дешёвые пилюли, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Получить такое даром было уже большой удачей.
Что до комплекта одежды, то это была стандартная форма школы. До прорыва на первую ступень Очищения Ци у него даже не было возможности её примерить, ведь все вещи хранились в сумке-хранилище, а без духовного сознания и магической силы её было не открыть.
Это одеяние было магическим инструментом низшего ранга. Оно обладало встроенными заклинаниями самоочищения, поддержания постоянной температуры и было необычайно прочным — оружие простых смертных не могло оставить на нём и царапины.
Он выложил одежду, десять духовных камней и флакон с пилюлями на кровать. Затем снова заглянул в сумку и извлёк нефритовую табличку и книгу.
Во флаконе находились пилюли воздержания от пищи. Одну такую ему посчастливилось получить ещё на площади в уезде. За почти два месяца пути из первоначальных десяти пилюль осталось всего восемь — в среднем он съедал по одной в месяц.
В школе, конечно, был ресторан под названием «Башня Ветров и Облаков». Все блюда там готовились из духовных трав и мяса демонических зверей, а напитки были сплошь духовными винами. Расплачиваться там нужно было не мирскими деньгами, а драгоценными духовными камнями.
К тому же, цены в «Башне Ветров и Облаков» кусались. Самый простой обед стоил не меньше одного духовного камня — непозволительная роскошь для него нынешнего. Поэтому пока что ему оставалось полагаться лишь на пилюли.
На нефритовой табличке была записана выданная школой техника «Искусство Алого Пламени», а книгой была та самая «Энциклопедия совершенствования» — своего рода букварь для начинающих заклинателей. В ней содержалось множество базовых знаний о мире совершенствования, без которых он был бы слеп и беспомощен.
Чэн Бучжэн оглядел всё своё скромное имущество. В руке он сжимал бело-нефритовую табличку, и то, как его палец непрерывно поглаживал её гладкую поверхность, выдавало его внутреннее волнение.
Эта табличка размером с ладонь, казалось, была выточена из какого-то особого духовного нефрита. На лицевой стороне был искусно вырезан извивающийся дракон, в центре которого красовались три древних иероглифа: «Школа Белого Облака».
На обратной стороне, в центре, было выгравировано его имя — «Чэн Бучжэн», а внизу — четыре маленьких иероглифа: «Внешний ученик». Это был его личный жетон, символ принадлежности к школе, намертво связанный с аурой его души.
Спустя мгновение Чэн Бучжэн мысленным усилием убрал все предметы обратно в сумку, оставив на кровати лишь комплект новой одежды.
Вскоре он уже был облачён в школьную форму, а на поясе висела сумка-хранилище. Наконец-то он стал хоть немного походить на настоящего ученика великой школы. Он оглядел себя, и на его губах промелькнула довольная улыбка. Затем он снова сел на кровать, скрестив ноги, и приготовился продолжить практику.
Чэн Бучжэн не собирался прерывать сегодняшнее совершенствование лишь потому, что достиг первой ступени. Он прекрасно понимал, что в мире заклинателей он был подобен младенцу в пелёнках, совершенно беззащитному перед опасностями.
Не теряя больше ни минуты, он закрыл глаза.
Внезапно он ощутил странное, едва уловимое волнение в глубине своей души, но не придал этому значения.
Он начал циркуляцию энергии по технике «Искусство Алого Пламени», неторопливо, поддерживая особый ритм. Потоки алых искорок из воздуха, смешанные с небольшим количеством жёлтых и золотых, устремились в его тело и вошли в меридианы.
Энергия двигалась по заданному маршруту, и когда цикл был почти завершён, в самый момент перед тем, как искорки должны были окончательно очиститься и преобразоваться, жёлтые и золотые частицы, увлекая за собой значительную часть красных, просто растворились в его теле.
Чэн Бучжэн ничего не мог с этим поделать. В этом и заключалось одно из главных различий между духовными корнями разного качества — скорость совершенствования, шансы на прорыв, эффективность усвоения пилюль и многое другое.
Одарённые летели по пути совершенствования со скоростью молнии, в то время как бесталанные ползли, как улитки!
Разница между духовными корнями была колоссальной. До сих пор ни один великий мудрец так и не смог до конца понять их природу и найти способ её изменить.
Чэн Бучжэн, впрочем, был вполне доволен своим тройным духовным корнем. Хоть он и не мог сравниться с обладателями одинарных или двойных корней, но был куда лучше тех, у кого было четыре или пять. Не самый лучший, но и далеко не худший.
Поэтому он считал, что ему повезло. Чем лучше талант, тем реже он встречается. На сотню людей с пятью корнями мог найтись один с четырьмя. На сотню с четырьмя — один с тремя, и так далее. Это лишь подчёркивало, насколько редки и драгоценны были обладатели одинарного духовного корня.
Завершив один цикл, Чэн Бучжэн наконец решил исследовать то странное трепетание в душе, которое он почувствовал в самом начале.
Он успокоил разум и погрузил своё сознание вглубь себя. Там, в самых потаённых уголках его моря сознания, он обнаружил крошечный фиолетовый диск, испускавший таинственное сияние. Он плавно парил в пустоте.
Чем дольше Чэн Бучжэн смотрел на него, тем более знакомым он ему казался. Этот фиолетовый диск был вещью из его прошлой жизни.
«Неужели именно он перенёс меня в этот мир?.. И, более того, это тело по какой-то причине обладало духовным корнем. Иначе как ещё объяснить такое невероятное нагромождение совпадений!»
Этот фиолетовый диск он нашёл в прошлой жизни на блошином рынке. Тогда его привлекло то, что диск выглядел совершенно новым, хоть и был сделан из неизвестного материала. Из любопытства он его купил.
Он потратил целый год, пытаясь определить материал или найти похожие, но тщетно. Узоры, выгравированные на поверхности, были невероятно сложными. Если смотреть на них слишком долго, разум мутнел, а мысли, казалось, замирали.
Не добившись никаких результатов в исследованиях, он, не желая сдаваться, повесил этот изящный фиолетовый диск себе на шею в качестве украшения.
Внезапно.
Из фиолетового диска вырвался поток информации и влился прямо в его душу.
Прочитав его, он понял назначение этого артефакта. Функции диска были просты: он поглощал чистую духовную энергию и накапливал её в своих сложных узорах. Если поместить в углубление в центре диска магическую технику или трактат и добавить чистой духовной энергии, он мог вывести более совершенный «духовный зародыш».
Поглотив такой «зародыш», можно было мгновенно овладеть более изысканным заклинанием или более мощной техникой, причём сразу достигнув уровня совершенства.
Однако, как говорится, из пятидесяти путей Великого Дао сорок девять известны небесам, а один сокрыт. Он мог овладеть лишь девятью техниками на уровне совершенства.
Кроме того, у диска была ещё одна небольшая функция — материализация.
Он решил попробовать. Мысленным усилием он активировал диск. Тот вспыхнул ярким светом, и прямо над ним в воздухе появилась парящая панель.
Владыка Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Ступень: Очищение Ци, 1-й уровень
Техника: Искусство Алого Пламени, 1-й ранг, среднее качество (обычная) (начальный уровень)
Очки духовной силы: 0
С виду обычный маленький диск, но его функции были невероятно могущественны, поистине чудо творения. Он отчётливо понимал, что это — его главный козырь, его фундамент для выживания в этом мире.
Увидев ноль в графе «очки духовной силы», он невольно вспомнил о десяти духовных камнях в сумке, но тут же подавил эту мысль. Он только что вступил в школу, и ему наверняка понадобится много камней на другие нужды. Лучше сначала освоиться, всё разузнать, а потом уже решать, как их потратить.
Внезапно его осенило. Его собственная магическая сила ведь тоже была преобразована из духовной энергии.
Магическая сила: сплав чистейшей духовной энергии и собственной воли. В зависимости от техники и стихии её мощь может различаться. Но раз владыка Нефритового Диска — он сам, то небольшая примесь его воли в энергии вряд ли что-то изменит.
«Должно сработать, если использовать собственную магическую силу вместо духовной энергии! Если получится, то это будет просто замечательно, я смогу сэкономить кучу духовных камней. А если нет, то я ничего не теряю. Попытка не пытка!»
Недолго думая, он приступил к действию.
Его духовное сознание окутало тонкую нить алой магической силы в даньтяне. Одновременно он попытался установить связь с Нефритовым Диском Небес в глубине своего моря сознания. Но диск никак не отреагировал.
Очевидно, эксперимент провалился.
Чэн Бучжэн нахмурился, но не стал ничего говорить. Он молча закрыл глаза и снова с предельной осторожностью погрузился в совершенствование. Он только что прорвался на первую ступень, и сейчас ему было крайне необходимо закрепить свой фундамент.
В тот же миг духовная энергия из окружающего пространства устремилась к нему, образуя вокруг его тела тонкий, едва заметный ореол. С каждым размеренным циклом «Искусства Алого Пламени» этот ореол понемногу втягивался в его тело.
Обновлено: 22.01.2026