Чэн Бучжэн не сдавался. Он продолжал упорно концентрироваться на искорках света, витавших в воздухе. Чем дольше он упорствовал, тем отчётливее и яснее становилось его восприятие.
Спустя полчаса напряжённой медитации ему наконец-то удалось зацепить своим сознанием одну алую искорку и втянуть её в своё тело. Следуя указаниям из полученного в школе трактата «Искусство Алого Пламени», он начал вести её по своим меридианам, совершая полный небесный цикл. По мере движения по этому внутреннему пути искорка должна была постепенно очищаться и преобразовываться, и до полного успеха оставалось всего полцикла.
Внезапно.
Его концентрация на мгновение ослабла. Этого было достаточно, чтобы хрупкий контроль оборвался. Циркуляция энергии провалилась, и яркая искорка света тут же растворилась в его меридианах, не оставив и следа.
Но Чэн Бучжэн не отчаялся. Он чувствовал, что прорыв на первую ступень Очищения Ци был близок, он должен был случиться именно сегодня.
Он сделал глубокий, медленный выдох, а затем снова сомкнул веки, погружаясь в состояние глубокой концентрации и покоя. Он вновь ощутил в воздухе россыпь разноцветных огоньков и, уже имея за плечами успешный опыт, на этот раз с гораздо меньшим трудом втянул в себя ещё одну алую искорку.
Чэн Бучжэн с предельной осторожностью вёл её по маршруту «Искусства Алого Пламени». Энергетический сгусток путешествовал по его меридианам, проходя через все чудесные каналы. С каждым сантиметром пути искорка всё больше очищалась, и процесс шёл на удивление гладко и легко.
Однако он не позволял себе расслабиться ни на секунду. В прошлый раз именно минутная слабость привела к провалу, сведя на нет все его усилия. Сейчас, несмотря на кажущуюся лёгкость, он понимал: пока процесс не завершён до самого конца, любая оплошность, малейшая толика небрежности, может стать фатальной.
Полный небесный цикл подходил к концу, наступал последний, решающий этап. На протяжении всего пути не было допущено ни единой ошибки — циркуляция была безупречной.
Алая искорка была полностью очищена и преобразована. В пространстве его даньтяня теперь свободно парила тончайшая нить ало-красной духовной энергии.
В тот же миг.
Из глубин его моря сознания автоматически отделился такой же тонкий, как и нить энергии, серебристый филамент духовной силы и опустился в самый центр даньтяня.
Мгновенно.
Алая нить духовной энергии, до этого свободно и беззаботно парившая в даньтяне, вдруг ощутила вторжение на свою территорию. Она вспыхнула ярким светом и ринулась к центру, намереваясь изгнать незваного гостя из своих владений.
Алая духовная энергия и серебристое духовное сознание яростно сплелись в неистовом танце. В самом центре его даньтяня они закружились в бешеном вихре.
Чэн Бучжэн понял — настал последний, решающий миг.
Его воля снизошла в пространство даньтяня, подчиняя его себе целиком. Под его абсолютным контролем две противоборствующие силы постепенно слились, образовав крошечный, бледно-алый вихрь.
Этот вихрь, размером не больше крупинки, начал стремительно ускоряться, вращаясь всё быстрее и быстрее, смешивая сущность двух энергий. Постепенно под ним начали проявляться первые капли новой субстанции.
Тончайшие нити алой, но уже гораздо более плотной и тяжёлой магической силы начали скапливаться под вращающимся вихрем.
• • •
Солнце сменяло луну, тьма уступала место свету.
Прошло девять дней. Чэн Бучжэн всё так же неподвижно сидел на кровати, но за это время его тело претерпело колоссальные, потрясающие изменения.
В тот самый миг, когда появилась первая нить магической силы, его разум словно вернулся в материнское лоно, будто переживая второе рождение. Духовная энергия из окружающего мира хлынула к нему бешеным потоком.
Со стороны казалось, что юноша, сидящий на кровати с закрытыми глазами и блаженной, младенчески чистой улыбкой на лице, совсем не изменился. Но если подойти ближе, можно было заметить, что всё его тело охватила едва заметная дрожь. С каждой конвульсией из его пор выдавливались крошечные чёрные точки.
По комнате начал расползаться лёгкий, неприятный запах.
Время текло, и чёрные точки постепенно покрыли всё его тело, словно он был обмазан слоем вязкой грязи. Лёгкий неприятный запах сменился удушающим, тошнотворным смрадом.
Но улыбка на лице Чэн Бучжэна оставалась такой же безмятежной и чистой, будто он совершенно не чувствовал этого зловония.
Лишь спустя полных девять дней внутренние преобразования в его теле начали постепенно затихать.
Внезапно.
Сидящий на кровати Чэн Бучжэн нахмурился. До его обоняния донёсся резкий, отвратительный запах. Он открыл свои тёмные, ясные глаза и увидел источник этого смрада — его тело было полностью покрыто слоем чёрной, похожей на ил, грязи.
Он окинул себя взглядом, но не предпринял никаких действий, словно его это совершенно не волновало. Вместо этого он снова закрыл глаза и сосредоточился на внутренних изменениях.
Прилежно изучив «Энциклопедию совершенствования», он знал, что в момент прорыва на первую ступень Очищения Ци его духовная сила должна была преобразиться в духовное сознание.
Он немедленно сосредоточился на этом новом чувстве, желая проверить, соответствует ли оно описанию в книге: духовное сознание заклинателя первой ступени должно было охватывать область в один чжан.
Его внутренний взор погрузился в море сознания. Это был бескрайний, серый мир, в самом центре которого парила белая сфера, излучающая трёхцветное сияние. При одном взгляде на неё не возникало сомнений — это был центр и единственная реальность этого мира.
Чэн Бучжэн мысленно вошёл в эту сферу, постигая своё новое духовное сознание.
Спустя мгновение.
Разреженные серые облака в его море сознания пришли в движение, выплёскиваясь из внутреннего мира в реальность.
В этот миг Чэн Бучжэн, сидящий на кровати, ощутил, как его сознание расширилось, охватив всё в радиусе одного чжана. Внутри этой сферы он был подобен богу. Всё сущее находилось под его контролем.
Ничто не могло укрыться от его ментального взора. Каждая деталь, каждая пылинка была видна так ясно, словно он держал её на ладони. Однако за пределами этого чжана он мог сфокусировать своё восприятие лишь в одном направлении. На расстоянии десяти чжан всё погружалось в непроглядную тьму, дальше которой его сознание проникнуть не могло.
Он долго экспериментировал, но результат оставался неизменным: максимальная дальность сфокусированного «взгляда» составляла десять чжан, а сфера полного, всеобъемлющего восприятия — не более одного чжана.
Освоившись с новым чувством, он переключился на изучение остальных изменений в своём теле.
В белом пространстве его даньтяня, под бледно-алым вихрем размером с рисовое зёрнышко, теперь висело едва заметное, но обладающее ощутимой тяжестью облачко красной энергии.
Он мысленно управлял этим облачком, заставляя его принимать различные формы. Оно то превращалось в крошечный, почти невидимый алый меч, то в миниатюрный красный нож...
Наигравшись с управлением магической силой, Чэн Бучжэн, сидевший на кровати, открыл свои тёмные, сияющие глаза. Он встал и размял руки и ноги, привыкая к новому состоянию своего тела, перешагнувшего границы возможностей простого смертного.
Он слегка сжал кулаки, приложив немного силы. Его кости и сухожилия отозвались дружным гулом, а по всему телу прокатилась волна щелчков, словно взорвалась длинная связка новогодних хлопушек.
В этот момент Чэн Бучжэн ощутил невероятный прилив сил. Он был абсолютно уверен, что сейчас сможет одним ударом пробить насквозь железного быка. Это не было иллюзией — его преобразившееся тело дарило ему эту ни с чем не сравнимую уверенность.
Привыкнув к новой силе, он подошёл к бочке, в которой уже была заготовлена чистая вода.
После омовения его кожа, прежде имевшая нездоровый, желтоватый оттенок, стала необычайно белой и нежной, словно лучший овечий нефрит. От тела исходил лёгкий молочный аромат, как от новорождённого младенца.
Теперь он выглядел как изящный и утончённый юноша, в его облике не осталось и следа от деревенского простака.
Чэн Бучжэн смотрел на своё отражение в воде, ощущая, как его тело переродилось, и его разум погрузился в глубокие размышления.
«Так вот что значит быть заклинателем?.. Я должен твёрдо идти по этому пути, чего бы мне это ни стоило. Даже если впереди меня ждут восемнадцать кругов ада, это не остановит меня. Я буду идти до самого конца, до тех пор, пока моё тело не истлеет, а душа не рассеется!»
Он с силой сжал кулаки и, глядя на своё отражение, прошептал эти слова. Решимость на его лице стала твёрже стали.
Обновлено: 22.01.2026