Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Змеи Пусыцюй Хруст… хруст… Длинные сапоги ритмично проваливались в глубокий снег. Несколько фигур одна за другой появились в лесу и быстро разбрелись в разные стороны. — Господин, — спустя мгновение крикнул кто-то издалека, — нашел! Снег разгребли, и из-под него показалось окоченевшее тело. — Проклятье! — говорящий был изящен и бледен, словно искусно выточенная фарфоровая кукла, но голос его был на удивление резким и пронзительным. — Юань Чун? Умер в самый неподходящий момент! — Брат, — Чжоу Юаньлин повернула голову, — так вот оно, жилище того прекрасного мужа, которого ты мне пророчил? Говорил, талантлив, обладает сокровищем для закалки тела, а теперь даже трупа его не найти. Будучи барышней из семьи Чжоу, она и так была не в восторге от брака, который ей навязывала семья. Разве сын слуги семьи Чжу был ей ровней?Правда, Юань Бао в столь юном возрасте достиг уровня внутренней ци, что говорило о его огромном потенциале, да и к тому же... Чжоу Е упомянул, что тот достиг этого уровня благодаря счастливой случайности. Только ради этой «случайности» она и дала свое неохотное согласие. Но кто бы мог подумать... Внезапно все пошло наперекосяк! Она не получила никакой выгоды, а лишь запятнала свое имя помолвкой. — Кто его убил? — Чжоу Е, не обращая внимания на жалобы сестры, с мрачным лицом опустился на колени и начал осматривать тело Юань Чуна. — Хоть Юань Чун и не достиг уровня внутренней ци, он был мастером на пике Вхождения в Силу, с неплохой основой. Убить его было не так-то просто. — Во дворе уезда лежит обезглавленное тело Юань Ху, Юань Чун убит, а Юань Бао бесследно исчез. Скорее всего, он тоже мертв, — скривила губы Чжоу Юаньлин. — Похоже, всю семью из трех человек вырезали. Наверное, в последнее время они перешли дорогу какой-то злой звезде. Хм?Чжоу Е поднял голову. — Брат, — увидев его реакцию, Чжоу Юаньлин вскинула брови, — ты что-то знаешь? — ...Поместье Чжу, — в глазах Чжоу Е промелькнула тень. — Их старый слуга умер из-за Юань Бао. Но в семье Чжу не должно быть мастера такого уровня. — Эти раны... — внимательно изучив раны, он прищурился. — Удар когтями пронзил череп, но не оставил следов пальцев. Такое под силу лишь мастеру, способному высвобождать внутреннюю ци наружу. Для такого мастера не составило бы труда захватить Юань Бао живым. В этом мире не существовало техник высвобождения ци и крови наружу, поэтому такую атаку, естественно, приняли за проявление внутренней ци — по ранам их было практически не отличить. — Высвобождение внутренней ци наружу? — невольно вскрикнула Чжоу Юаньлин. — В семье Чжу есть такой человек? Лицо Чжоу Е менялось на глазах. В нынешней семье Чжу такого мастера точно не было. Но кто знает, какие связи у них остались в Хэцзяньфу. Высвобождение внутренней ци наружу! Такой мастер считался бы видной фигурой даже в самом Хэцзяньфу. Сунь Ляньчэн, некогда первый мастер уезда Лэпин, был как раз на этом уровне. — Х-ха... — глубоко вздохнув, Чжоу Е глухо произнес: — Возвращаемся. Нужно посоветоваться с отцом. — Да, нужно посоветоваться, — закатила глаза Чжоу Юаньлин. — Худой верблюд все равно больше лошади. Хоть старый господин Чжу и умер, его связи никуда не делись. Не стоило тебе так торопиться зариться на их лесопилку. А теперь и удача Юань Бао... испарилась. ... На следующий день Чжоу Е в сопровождении слуг постучал в ворота поместья Чжу. Скрип... Ма Сюнь открыл внешние ворота и, увидев гостя, тут же помрачнел. — Юный друг, — с улыбкой произнес Чжоу Е, сложив руки в приветственном жесте. — Я Чжоу Е, ныне главный пристав уезда Лэпин. Мы с вами встречались на лесопилке семьи Чжу. — Знаю, — холодно ответил Ма Сюнь. — Что вам нужно? — Э-э... — улыбка на лице Чжоу Е застыла. С трудом подавив гнев, он сказал: — Я боюсь, что из-за событий на лесопилке брат Чжу мог неправильно меня понять. Поэтому я пришел с визитом, чтобы все объяснить. И принес некоторые подарки. Сказав это, он слегка посторонился, чтобы Ма Сюнь мог видеть щедрые дары, которые принесли слуги. — Подождите! Бам! Ворота захлопнулись, и улыбка на лице Чжоу Е окончательно замерла. Вскоре Ма Сюнь снова приоткрыл ворота и сказал:— Мой молодой господин велел передать, что в эти дни в доме траур по усопшему, и он не может принимать гостей. Господин Чжоу, прошу вас уйти. — Но... — Чжоу Е шагнул вперед. Бам! Ма Сюнь не дал ему возможности объясниться. Ворота с грохотом захлопнулись, оставив его ни с чем. — Господин, — подошел слуга сзади, — это поместье Чжу слишком уж заносчиво. Может, позвать людей, чтобы выломать им ворота и проучить их? Шлеп! Чжоу Е развернулся и влепил слуге пощечину, от которой тот отлетел в сторону. — Ах ты, ублюдок! Мы пришли извиняться, а ты что удумал? Хочешь, чтобы твой господин опозорился? — Да, да, — слуга упал на колени, прикрывая лицо рукой, и тихо спросил: — Господин, что теперь делать? — Возвращаемся! — глубоко вздохнул Чжоу Е. — Раз в поместье Чжу траур, придем через несколько дней. Не может же он вечно отказывать гостям. ... Через несколько дней слуги семьи Чжоу снова постучали в ворота поместья Чжу. Ма Сюнь открыл дверь и, увидев гостя, слегка вскинул брови. — Юный друг... — Какая жалость! — Ма Сюнь пожал плечами, прерывая Чжоу Е. — Мой молодой господин уехал в Хэцзяньфу на стодневный пир в честь ребенка старшей госпожи. Его сегодня нет дома. — Что? — Чжоу Е нахмурился и с подозрением спросил: — Какое совпадение? — Вот такое совпадение, — хмыкнул Ма Сюнь. — Верите или нет, но сегодня моего молодого господина нет дома. Господин Чжоу, приходите в другой раз. Сказав это, он собрался закрыть ворота. — Подождите! — Чжоу Е выставил руку. — Когда брат Чжу вернется? — Может, через три дня, а может, и позже, кто знает, — покачал головой Ма Сюнь. — Мы, слуги, не можем знать о планах господина. Что прикажут, то и делаем. Бам! Ворота закрылись. ... Прошло еще несколько дней. Чжоу Е со своими людьми снова появился у ворот поместья Чжу. — Опять вы! — открыв дверь, Ма Сюнь странно на него посмотрел. — Юный друг, — сложил руки Чжоу Е, — вы же не скажете мне, что и сегодня брата Чжу нет дома? — Именно так, — кивнул Ма Сюнь. — Молодого господина сегодня нет. — Вздор! — на лице Чжоу Е отразился гнев. Он холодно произнес: — Я специально попросил людей понаблюдать за городом. Вчера вечером брат Чжу вернулся. Его видели своими глазами. — Верно, — усмехнулся Ма Сюнь. — Вчера молодой господин вернулся, но сегодня снова ушел. — Куда? — Чжоу Е шагнул вперед, уже с трудом сдерживая ярость. — Я, Чжоу, тоже не из тех, кого можно водить за нос. Вы трижды не давали мне встретиться с братом Чжу. Что это значит? — Хотите — верьте, хотите — нет! — отступил на шаг Ма Сюнь. — Сегодня он поехал на лесопилку, а потом у него пир с молодыми господами из семей Хэ и Лэн. У моего господина много дел, что странного в том, что его нет дома? — Лесопилка, пир? — в глазах Чжоу Е мелькнул огонек. — Значит, сегодня вечером брат Чжу точно будет дома. — Не факт, — сказал Ма Сюнь. — Мы, слуги, не можем знать, куда отправится господин. Вдруг у него появятся неотложные дела. — Хмф! — холодно фыркнул Чжоу Е. — Я поверю вам в последний раз. Сегодня я, Чжоу, буду ждать здесь. И если брат Чжу не вернется... я заставлю вас пожалеть об этом! — Как хотите, — Ма Сюнь просто захлопнул ворота. — Ждите! ... К югу от уезда Лэпин простирались бесчисленные горы, окутанные ядовитыми миазмами и кишащие ядовитыми тварями. Лучшего места, чтобы спрятать человека, было не найти. В одном из горных лесов, перед скромной соломенной хижиной, появилась фигура Чжу Цзюя. — Господин, — змеелов Сань Эр подошел к нему с глиняным кувшином. — Это лечебное вино, настоянное на змеях Пусыцюй. Оно бодрит дух и значительно увеличивает силу. Тот Юань Бао именно благодаря ему и достиг уровня внутренней ци. — Хм, — Чжу Цзюй взял кувшин, вдохнул густой, невыветривающийся аромат вина и спросил: — Ты успел за эти дни уладить свои семейные дела? — ... — Сань Эр закивал. — Все благодаря серебру, что вы мне дали, господин. Моя женушка как увидела деньги, так у нее глаза загорелись. Даже не спросила, где я пропадал больше года. Хорошо хоть, о ребенке она заботилась. Ну, не интересуется, так и не надо. И добавил:— Господин, не беспокойтесь, я никому не рассказал о деле семьи Юань. Если я проболтаюсь, пусть меня поразит небесный гром! Он был безмерно благодарен Чжу Цзюю. Тот не только спас его от отца и сына Юаней, но и платил ему два ляна серебра в месяц за разведение змей. Нужно понимать, что Юани не платили ему ни гроша, а только и делали, что били и ругали. Теперь ему не нужно было бояться, у него была стабильная работа, и он мог прокормить семью. В будущем появилась надежда. А что касается предательства... Сань Эр повидал жизнь и понимал, насколько силен его нынешний покровитель. Он не собирался болтать лишнего. — Змеи Пусыцюй! — Чжу Цзюй опустил взгляд. Это были драгоценные змеи, описанные в медицинских трактатах. Все их тело отливало золотом, на голове был мясистый рог, а двигались они быстро, как ветер. Поймать их было крайне сложно. Юань Бао, употребляя вино, настоянное на этих змеях, и используя заурядные техники, сумел развить внутреннюю ци. Причем его основа была не хуже, чем у учеников знатных семей из Хэцзяньфу. Именно поэтому семья Чжоу и выбрала его в зятья. Для Чжу Цзюя змеи Пусыцюй тоже были редким сокровищем, особенно полезным для закалки тела. Впрочем, каков будет эффект, можно было узнать, лишь попробовав.