Глава 31 — Глава 31

Глава 31: Месть Ветер был холодным и пронизывающим, но на сердце Юань Чуна было жарко. С кувшином вина и коробом еды он несся по лесу, приближаясь к небольшой деревянной хижине. — Бао-эр! — Отец! Юань Бао вышел из дома. Увидев кувшин, его глаза загорелись.— Этот аромат... это «Стодневное Опьянение» из таверны «Юньтаоюань»? — Верно, — кивнул Юань Чун. Он вошел в дом, достал из короба закуски и расставил их на столе. — Все, что ты любишь. Сколько бы ни стоило, отец тебе купит. Но вино это слишком крепкое, старайся много не пить. — Не беспокойся, отец, — усмехнулся Юань Бао. — Времена изменились. Я достиг уровня внутренней ци, теперь можно не бояться, что кто-то узнает об этом месте. Он откупорил кувшин, налил полную чашу и, осушив ее одним глотком, рассмеялся:— Если какой-нибудь слепец явится сюда на запах, что ж... придет один — умрет один! — Ха-ха... — громко рассмеялся Юань Чун. — Достойный сын! Через несколько дней вернемся в город, приведем дела в порядок, а после Нового года сыграешь свадьбу с барышней из семьи Чжоу. Барышня из семьи Чжоу! Глаза Юань Бао заблестели. Когда-то семья Чжоу была для него недосягаемой вершиной, а теперь он сможет жениться на их дочери. С такой поддержкой их семья Юань сможет прочно встать на ноги в уезде Лэпин и одним махом превратиться в знатный и богатый род. Больше не придется ни перед кем заискивать. — Свадьба не к спеху, — поджав губы, спросил Юань Бао. — Отец, когда семья Чжоу передаст мне обещанную технику? — На днях, — Юань Чун похлопал сына по плечу и вздохнул. — Что Кулак Обезьяны, что Кулак Катящегося Камня — все это простенькие техники. Если ты получишь метод семьи Чжоу, то, возможно, сможешь повторить путь старого господина Чжу. В свое время он тоже был деревенщиной, а потом даже семья Чжоу считалась с его мнением. — Старый господин Чжу... — прищурился Юань Бао. — Отец, от семьи Чжу все эти дни никаких вестей? — А каких вестей ты ждешь? — с презрением ответил Юань Чун. — Нынешний молодой господин Чжу — бесполезный слабак, ни в учебе, ни в бою не годен. Целыми днями сидит в своей комнате, словно девица красная. Сколько он уже в уезде Лэпин, а сосчитать, сколько раз он выходил из дома, можно по пальцам одной руки. — Кстати! Мой человек в их аптеке сообщил, что старый слуга по фамилии Цинь, похоже, уже не выкарабкается. — Вот как? — вскинул бровь Юань Бао. — Значит, в тот день он держался из последних сил. Знал бы я раньше, прикончил бы его на месте! — Не было нужды, — махнул рукой Юань Чун. — Зачем бить нефрит о глиняный горшок? Этому старику и так недолго оставалось, не стоило с ним всерьез сцепляться. Единственное, что беспокоит, — это муж сестры Чжу Цзюя... Но как только ты женишься на барышне из семьи Чжоу, семья Чжоу сама уладит вопрос со смертью какого-то слуги! — Похоже... — Юань Бао сжал кулаки, и в его глазах блеснул огонь, — все решает сила. Буду я достаточно силен — и богатство, и женщины, и власть будут моими. — Отец! — он поднял голову. — Я собираюсь обменять оставшихся змей Пусыцюй на что-нибудь, что поможет мне стать сильнее. Лицо Юань Чуна слегка изменилось. Они договаривались, что когда Юань Бао достигнет уровня внутренней ци, оставшихся драгоценных змей отдадут Юань Ху. Тот тоже хотел продвинуться в развитии. Оба сына были ему родными, и он не хотел выделять кого-то одного. — Отец, — начал Юань Бао, — у старшего брата нет таланта к боевым искусствам, да и занимается он через пень-колоду. Отдавать ему драгоценных змей — пустая трата. А вот мне они принесут максимальную пользу. В крайнем случае, после свадьбы я как-нибудь возмещу ему потерю. — Ну... — Юань Чун подумал и скрепя сердце кивнул. — Хорошо! — В этом больше нет нужды, — раздался в этот момент ледяной голос из-за окна. Вслед за этим что-то пробило оконную раму и с глухим стуком упало на стол. — Ему они уже не понадобятся. — Кто здесь?! — Юань Бао вскочил, ударив по столу. Юань Чун же уставился на предмет на столе. Его лицо сначала выражало недоумение, а затем на нем одна за другой сменились гримасы ужаса, отчаяния и нежелания верить. — Сын мой! — Старший брат! — взревел и Юань Бао. На столе лежала отрубленная голова Юань Ху. Его глаза были широко раскрыты в предсмертном ужасе. — А-а-а! Юань Бао взвыл от ярости. Хоть он и не любил брата за лень и обжорство, но тот все-таки был его родным братом, с которым они выросли вместе. — Умри! Шаг Обезьяны!Кулак Катящегося Камня!Он метнулся вперед, проворный, как обезьяна, но удар его кулака был сокрушителен, как обвал. Он сумел объединить две простые техники в единое целое. Талант к боевым искусствам у него определенно был. Фигура за окном не уклонилась и не отступила. Пять пальцев сложились в коготь, встречая удар. Божественный Коготь Алой Крови! По глубине своей сути Божественный Коготь не превосходил Железную Руку Изначального Хаоса, но в разнообразии приемов, за исключением трех смертельных ударов, Железная Рука ему значительно уступала. Бам! Царап... После первого же столкновения Юань Бао с исказившимся лицом отлетел назад. Он посмотрел на свою руку. На ней виднелись глубокие следы от когтей. Но еще больше, чем острота когтей противника, его потрясли возраст и знакомое лицо нападавшего. — Чжу Цзюй! — Молодой господин Чжу! Узнав его, отец и сын изменились в лице.В их памяти Чжу Цзюй был затворником, похожим на избалованную барышню. Хоть он и не был совсем уж слабаком, но и таланта к боевым искусствам у него не наблюдалось. А теперь... В свои пятнадцать-шестнадцать лет он одним ударом отбросил Юань Бао, достигшего уровня внутренней ци. С такой силой в таком возрасте он считался бы гением не то что в уезде Лэпин, но даже в самом Хэцзяньфу. — Юань Чун! — Чжу Цзюй перевел на него ледяной взгляд. — Семья Чжу была к тебе добра. Я еще мог бы понять, если бы ты преследовал интересы своей семьи, но ты не должен был трогать Дядюшку Циня. Сегодня ты отправишься вслед за ним, чтобы молить о прощении. — Молодой господин, — побледнел Юань Чун, — пощадите... Фух! В лицо ему ударил порыв ветра. — Отец! Берегись! — взревел Юань Бао, пытаясь перехватить удар, но перед его глазами замелькали лишь неуловимые тени когтей. Царап... Хруст! На его теле с ужасающей скоростью появлялись глубокие, доходящие до костей раны. Затем тени когтей внезапно сошлись в одной точке. Конец! В глазах Юань Бао отразилось отчаяние. Хруст! Он почувствовал резкую боль в сухожилиях на руках и ногах, сила стремительно покинула его тело. Глаза его закатились, и он рухнул без сознания. Шух! Приземлившись, Чжу Цзюй тут же бросился за Юань Чуном, который пытался сбежать. Кроваво-красная тень когтя обрушилась с небес. Острые когти пронзили череп, и сознание Юань Чуна погрузилось в бесконечную тьму. Бум! Юань Чун рухнул лицом в землю. В мгновение ока один мастер на пике Вхождения в Силу и один мастер внутренней ци были повержены — один мертв, другой искалечен. Щелк... Чжу Цзюй, собиравшийся подойти к телу, резко повернул голову. Щелчком пальцев он метнул медную монету. Дзынь! Монета пробила деревянную стену и вонзилась в ствол большого дерева. — Кто там?! — холодно крикнул Чжу Цзюй. — Выходи. — Пощадите, пощадите! — из-за дома, дрожа, вышел человек. Он поднял руки и произнес со слезами в голосе: — Я простой змеелов, меня отец и сын Юани силой здесь держали. Ваши счеты, великий герой, меня не касаются. — Змеелов? — глаза Чжу Цзюя сузились. — Змей Пусыцюй? — Да, — на змеелове, несмотря на ледяной холод, была лишь рваная холщовая рубаха, его тело посинело от холода. Он дрожа кивнул: — Больше года назад мы с несколькими горцами нашли в горах гнездо драгоценных змей. Думали продать, подзаработать на жизнь. Но нас обнаружили отец и сын Юани. Они убили остальных, а меня оставили, чтобы я для них змей разводил... до сего дня. — Хм, — прищурился Чжу Цзюй. — Змеи еще остались? — Да, остались, — кивнул змеелов. — Из этих змей делают лечебное вино, которое помогает воинам закалять тело и взращивать внутреннюю ци. Но после достижения уровня внутренней ци оно уже бесполезно. Всего мы нашли двадцать одну змею. Юань Бао съедал по одной время от времени. Сейчас осталось пять. Они в клетках, там, сзади. ... Фигура перемахнула через стену и приземлилась во дворе. — Молодой господин! Ма Сюнь поспешил навстречу, но, увидев, кого Чжу Цзюй тащит за собой, изменился в лице. Его глаза наполнились яростью. — Юань Бао! Чжу Цзюй небрежно швырнул Юань Бао к ногам Дядюшки Циня. — Дядюшка Цинь, — он подошел и взял старика за руки, тихо говоря: — Юань Чун и Юань Ху мертвы. Этого я оставил, чтобы он на коленях молил у вас прощения. Отдаю его Ма Сюню. — ... — затуманенный взгляд Дядюшки Циня скользнул по лежащему на земле Юань Бао, затем остановился на Чжу Цзюе. В его глазах зажегся странный огонек, а голос задрожал: — Моло... молодой господин, вы... — Дядюшка Цинь, отныне вам больше не придется за меня беспокоиться, — кивнул Чжу Цзюй и медленно произнес: — Я достиг четвертого уровня внешней закалки в «Тринадцати Горизонтальных Закалках», а также могу применять три смертельных удара Железной Руки Изначального Хаоса. — Хорошо! Хорошо! — тело Дядюшки Циня затряслось от волнения, из глаз хлынули старческие слезы. — Я знал... знал, что вы не обычный человек, молодой господин! Так оно и есть... так и есть! — Кхэ-кхэ! Он сильно закашлялся, и на губах у него выступила кровавая пена. — Старый слуга... теперь спокоен! — Ма Сюнь! — лицо Чжу Цзюя изменилось, он тихо приказал: — Бери клинок! — Слушаюсь! Ма Сюнь, стиснув зубы, взял клинок и подошел. Одним взмахом он отрубил Юань Бао голову. Гул... Голова с широко раскрытыми от ужаса глазами покатилась по земле и остановилась у ног Дядюшки Циня. Глядя на обезглавленное тело, тот слабо улыбнулся и медленно закрыл глаза. Чжу Цзюй встал и поднял руку, ловя падающую с неба снежинку. — В этом году снег выпал намного раньше обычного.