Глава 30 — Глава 30

Глава 30: Внутренняя ци Ослиная повозка тронулась вниз по той же дороге, по которой они приехали. — Учитель, — с негодованием произнес Ма Сюнь, — и мы просто так это оставим? Управляющий Дин только сказал, что хочет видеть молодого господина, как его тут же жестоко избили Юань Чун с сыном. Тут определенно что-то нечисто. А этот, по фамилии Чжоу... Лесопилка — собственность молодого господина, Дин Ань — ее управляющий. Какое он имел право приказывать избивать его? Разве это не значит, что он ни в грош не ставит наше поместье Чжу? Даже Ма Сюнь понимал такие вещи. Что уж говорить о Дядюшке Цине, прожившем не один десяток лет и повидавшем всякое?— С тех пор как в начале года уничтожили Банду Черного Тигра и погиб глава семьи Сунь, в уезде Лэпин безраздельно властвует семья Чжоу, — вздохнул Дядюшка Цинь. — К тому же... с этим Чжоу Е не так-то просто справиться. Чжоу Е был лучшим в своем поколении семьи Чжоу. Он уже достиг уровня внутренней ци и считался главным претендентом на место главы семьи. Если бы Дядюшка Цинь попытался вмешаться силой, он бы лишь навлек на себя позор. — Учитель, — нахмурился Ма Сюнь, — так мы и впрямь это так оставим? — Конечно, нет, — Дядюшка Цинь с легкой усмешкой покачал головой. — Над добрыми людьми издеваются, на смирной лошади ездят. Если позволять унижать себя и ничего не делать, дальше будут давить еще сильнее. Они отступят, лишь когда поймут, что тебя не так-то просто обидеть. — И что же нам делать? — глаза Ма Сюня загорелись, но тут же померкли. — Вы же сами сказали, что в уезде Лэпин теперь правит семья Чжоу. Юань Чун с сыном нашли себе в их лице покровителей, мы ничего не сможем с ними сделать. А что касается прямого столкновения... Хоть Дядюшка Цинь и был мастером внутренней ци, он был тяжело ранен и не мог сравниться даже с молодым Чжоу Е, не говоря уже о старшем поколении мастеров семьи Чжоу. А молодого господина и вовсе можно было не брать в расчет. — Юноша, смотри на вещи шире. Не ограничивайся этим крошечным уездом Лэпин, — видя его уныние, Дядюшка Цинь с улыбкой указал вдаль. — Семья Чжоу сильна в уезде Лэпин, это правда. Но что она значит в других местах? Через несколько дней я с молодым господином отправлюсь в Хэцзяньфу. Там я расскажу обо всем госпоже, и она, естественно, решит эту проблему. Ма Сюнь встрепенулся. Точно! Молодой господин, может, и не обладал большой силой, но его сестра удачно вышла замуж. Ее муж сейчас был весьма влиятельным человеком в Зале Трех Долей. Стоило Залу Трех Долей прислать сюда пару человек, как семья Чжоу тут же станет шелковой. Вот оно, преимущество связей! — Ма Сюнь, — Дядюшка Цинь, видя выражение его лица, наставительно произнес, — запомни раз и навсегда: не будь молодого господина, не было бы и нас с тобой. Мы никогда не сможем отплатить ему за его доброту. Уважай молодого господина и никогда не смей относиться к нему с пренебрежением! — Слушаюсь, — Ма Сюнь посерьезнел. — Я помню. Дядюшка Цинь медленно кивнул. Хоть Ма Сюнь и был немного непоседлив, он умел быть благодарным и был преданным человеком. В будущем он сможет позаботиться о молодом господине, и можно было не бояться, что сильный слуга начнет обижать господина. Вот если бы еще и молодой господин был чуть более целеустремленным, было бы совсем хорошо. — Тпр-ру! Ма Сюнь внезапно натянул поводья, останавливая повозку, и крикнул на фигуру, внезапно появившуюся посреди дороги:— Эй, ты чего?! Дорогу не видишь?! — Хмф! — незнакомец был высок и строен, с суровым лицом. Несмотря на пронизывающий ветер, на нем была лишь короткая безрукавка, открывающая крепкие мышцы. На крик Ма Сюня он лишь холодно фыркнул и перевел взгляд дальше. — Старший Цинь. — Хм? — Дядюшка Цинь вскинул бровь, его правая рука медленно потянулась к длинному клинку, лежавшему рядом. — Ты меня знаешь? — Меня зовут Юань Бао. — Второй сын Юань Чуна? — Да! — Юань Чун вырастил хорошего сына, — Дядюшка Цинь прищурился, его пальцы сомкнулись на рукояти клинка. В голосе его слышалась задумчивость. — Зачем ты преградил нам путь? — Я давно наслышан о великом имени старшего Циня и о его невероятно остром Клинке Призрачного Ветра, — Юань Бао сжал кулаки и глухо произнес. — Сегодня, встретив вас, я хотел бы попросить вашего наставления! Бам! Он топнул ногой, и земля под ним пошла рябью, словно водная гладь. Грязь в радиусе нескольких метров разлетелась в стороны. Внутренняя ци! Такой молодой мастер внутренней ци? — И-и-и-го-го... Осел испуганно заржал и встал на дыбы. Ма Сюню пришлось приложить все силы, чтобы удержать его. — Хорошо! — Каков Юань Бао! Лицо Дядюшки Циня стало серьезным. Раздался звон обнажаемого клинка, и в воздухе сверкнул холодный блеск. Клинок Призрачного Ветра! Вокруг поднялся ледяной ветер, пробирающий до самых костей. Бам! Юань Бао сжал кулаки. Неизвестно из какого материала были сделаны его перчатки, но они выдержали удар клинка. Кулак Катящегося Камня! Это была техника одной из школ боевых искусств уезда Лэпин. Техника была ничем не примечательной, но в его руках она обрела мощь сходящей с гор лавины. Дзынь... Бам! Фигуры бойцов сплелись в одно мгновение, воздух наполнился энергией их ударов. Затем они резко разошлись. Юань Бао издал сдавленный стон и отступил на несколько шагов.— Достойно старшего Циня. Ваша слава заслуженна. Он глубоко вздохнул, подавляя бушующую в теле ци и кровь, бросил на Дядюшку Циня тяжелый взгляд, развернулся и ушел. Через несколько вдохов его спина скрылась в лесной чаще. — Мастер внутренней ци, которому едва за двадцать, и при этом не из знатной семьи... — провожая его взглядом, Дядюшка Цинь произнес со сложным выражением на лице: — Спустя столько лет, помимо старого господина, в уезде Лэпин появился еще один столь одаренный человек. — Ма Сюнь! — Здесь. — Поехали. — Слушаюсь. Повозка продолжила свой путь. Когда они спустились с горы и выехали на пустынную дорогу, Дядюшка Цинь внезапно наклонился вперед и закашлялся кровью. Его аура начала стремительно угасать. — Учитель! — лицо Ма Сюня перекосилось от ужаса. Он поспешно остановил повозку и подхватил его. — Что с вами? — В город, — отмахнулся Дядюшка Цинь, с трудом переводя дух. — Быстрее в город! Он и так был ранен, а к этому добавилась старческая слабость. Каждый день он поддерживал себя лекарствами. Эта схватка подорвала его основу. То, что он продержался до спуска с горы, прежде чем его стошнило кровью, было лишь мерой предосторожности на случай погони. ... В поместье Чжу. Дядюшка Цинь, укутанный в толстое одеяло, лежал в мягком кресле под навесом, пока Ма Сюнь ложечка за ложечкой поил его отваром. Его взгляд был пуст, лицо — смертельно бледным, а аура слаба, как пламя догорающей свечи, которую мог задуть малейший ветерок. Прошло три дня с их поездки на лесопилку, и его состояние становилось все хуже. Приходили лекари из аптеки, но лишь с сожалением качали головами. По их мнению, то, что он продержался до сих пор, уже было чудом. — Хватит, — слабо покачав головой, Дядюшка Цинь перестал глотать отвар и хрипло произнес: — Иди... тренируйся с клинком... — ...Слушаюсь, — понуро ответил Ма Сюнь. Боясь не сдержать слез, он отвернулся, взял свой клинок и вышел во двор. Он давно освоил движения Клинка Призрачного Ветра, но сегодня постоянно отвлекался, то и дело поглядывая на задний двор. В какой-то момент... — Молодой господин вернулся! Тихий скрип двери заставил Ма Сюня встрепенуться. Он бросил клинок и помчался на задний двор. Вскоре перед затуманенным взором Дядюшки Циня возникла тень, которая одним рывком оказалась прямо перед ним. — Дядюшка Цинь, — раздался голос Чжу Цзюя. — Молодой господин... — знакомый голос заставил Дядюшку Циня встряхнуться, и в его глазах снова затеплилась жизнь. — Вы вернулись. — ...Я вернулся, — голос Чжу Цзюя дрогнул. — Не говорите ничего. Он легко коснулся его ладонью, и могучий поток ци и крови хлынул из его тела в тело Дядюшки Циня. Ци и кровь могли не только укреплять тело, но и лечить. Увы... Движения Чжу Цзюя медленно замерли. Он повернулся к Ма Сюню, и его голос стал ледяным:— Кто это сделал? С тех пор как Дядюшка Цинь был ранен во время нападения разбойников на город, его здоровье ухудшалось день ото дня. Лишь своевременный прием лекарств замедлял угасание, но до конца его дней было еще далеко. А сейчас... Никакие снадобья уже не помогут! — Это Юань Бао, — стиснув зубы, ответил Ма Сюнь. — Второй сын Юань Чуна! — Юань Бао? — нахмурился Чжу Цзюй. Он видел его однажды, когда только приехал в уезд Лэпин. — Он достиг уровня внутренней ци? — Да, — кивнул Ма Сюнь. — Юань Бао уже мастер внутренней ци. Именно он нанес учителю новые раны. Я ненавижу себя... за свою слабость. — Моло... молодой господин, — Дядюшка Цинь с трудом поднял руку и схватил Чжу Цзюя за рукав. Глядя на него, он слабо покачал головой. — Не обращайте... не обращайте на меня внимания. Я просто отправлюсь к старому господину... и госпоже. — Дядюшка Цинь, — Чжу Цзюй сжал его руку и мягко сказал: — Отдыхайте. Я скоро вернусь. ... Благодаря «дополнительным» доходам от лесопилки, Юань Ху давно купил себе дом в уезде и обзавелся хозяйством. Сегодня он выпил с друзьями и, пошатываясь от хмеля, брел домой. — Ик... — икнув, Юань Ху усмехнулся. — Какая к черту семья Лэн? Подумаешь, у них есть мастер внутренней ци! Моя семья Юань тоже скоро станет знатным родом в уезде. — Хе-хе... — Старый слуга семьи Чжу, должно быть, уже подыхает. Три дня никаких вестей. Что, боятся заикнуться о мести? — А молодой господин Чжу? — Ничтожество! Бам! Он толкнул дверь, и в глаза ему бросилась незнакомая фигура. Юань Ху протер глаза, и зрение прояснилось.— Чжу Цзюй? — Где Юань Бао? — лицо Чжу Цзюя было холодным как лед. — Говори