Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Держаться подальше ... Прошло совсем немного времени после новогодних праздников. Ресторан. Смех, веселье, бесконечные тосты. Молодые таланты уезда Лэпин собрались вместе: слушали музыку, наслаждались танцами, пили вино и пели песни, предаваясь безудержному веселью. — Брат Чжу. Лэн Син, чьи глаза уже подернулись хмельной пеленой, поднял бокал в приветственном жесте: — Мы все ровесники, не нужно церемониться. Разве не жаль упускать такое чудесное вино? — Ик... Он пьяно икнул и продолжил: — Каждый год после праздников мы находим место, чтобы собраться всем вместе. Впредь, брат Чжу, не забывай приходить. У молодежи уезда Лэпин был свой круг, и, пригласив Чжу Цзюя в этот раз, они планировали ввести его в свое общество. — Обязательно, — Чжу Цзюй сложил руки в вежливом поклоне. — Однако от вина я откажусь. Во время траура пить не подобает. — Пф! — молодой господин из семьи Вань, Вань Цзин, услышав это, холодно фыркнул и с грохотом поставил свой бокал на стол. — Люди из губернского города, видать, особенные. Даже тост не принимают, похоже, нас совсем ни во что не ставят. — Вань Цзин, если нечего сказать, лучше помолчи, — нахмурился Хэ Лэшань. — Брат Чжу уже оказал нам честь своим приходом. Чай вместо вина тоже сгодится. Я выпью за брата Чжу. — Да брось, к чему столько условностей! — Вань Цзин выглядел совершенно недовольным. — Просто использует траур как отговорку. Не то что выпить вина — некоторые вон даже жениться умудряются, едва схоронив родителей... — Бах! Лэн Син резко перевернул стол и вытаращил глаза в ярости: — По фамилии Вань, а ну повтори, что ты там вякнул, мать твою! ? На лице Чжу Цзюя отразилось недоумение. — Пин Жусюэ согласилась выйти замуж в семью Лэн, — прошептал ему на ухо Хэ Лэшань. — Из бывшей невесты она вдруг должна превратиться во вторую тетушку. Лэн Син все это время ходил сам не свой от злости. Вань Цзин тоже осознал, что сболтнул лишнего, но характер у него был скверный, так что он вытянул шею и даже не подумал извиняться. — Нарываешься! — Бдыщ... — Не деритесь! Остановите их! С громким ревом зал погрузился в хаос, все бросились разнимать сцепившихся. — Вань Цзин! Хуа Вэньхуа из семьи Хуа, самый старший среди собравшихся, не сдержался и гневно прикрикнул: — Ты можешь хоть иногда держать свой поганый язык за зубами? Порой даже мне хочется тебе врезать. — Редкая встреча... — Что это там? Пока группа людей ссорилась, у окна кто-то вскрикнул от удивления. Неизвестно когда, но в районе городских ворот поднялось зарево, и огонь разгорался всё сильнее, грозя перекинуться на соседние строения. — Пожар? — Откуда огонь у городских ворот? — ... Все тут же забыли о недавней перепалке и подошли к окнам, вглядываясь вдаль. Их лица становились все серьезнее. Издалека доносились крики "убивают" и шум битвы — всё это было так знакомо. Словно... В ту ночь, когда Банда Черного Тигра вырезала семью Пин! Пока пронзительный вопль не нарушил гробовую тишину. — Бандиты в городе! — Не бойтесь, — лицо Хэ Лэшаня побелело, но он пытался сохранять спокойствие. — В этот раз для уничтожения бандитов уездная управа подготовила тяжелые войска, охрана семей Сунь и Чжоу в полной боевой готовности. Говорят, даже прибыли мастера из губернского города. Если люди из Банды Черного Тигра решились напасть сейчас, они лишь ищут свою смерть. Под конец он говорил всё быстрее, его лицо выражало возбуждение. — Эм... — глаза Вань Цзина остекленели, голос дрожал, а на лице застыл ужас, словно он увидел призрака. — Те люди, о которых ты говоришь... их сейчас нет в городе. — Что? — Хэ Лэшань резко обернулся. — Не в городе? А где же? — Они вышли из города, — Лэн Син стиснул зубы и глухо произнес: — Вчера уездная управа, семьи Сунь и Чжоу вместе с мастерами вышли из города на зачистку бандитов. Сейчас они, должно быть, еще в пути. Беда! Зрачки Чжу Цзюя сузились. Мастеров нет, значит, уезд Лэпин перед лицом свирепых головорезов из Банды Черного Тигра — словно ягненок на заклание? К тому же... Банда Черного Тигра выбрала момент слишком удачно. Если бы у них не было шпионов внутри, такое было бы просто невозможно. — Огонь идет к управе, — дрожащим голосом произнес Хуа Вэньхуа. — Уездный начальник, советник — все там. Теперь нам точно конец. — Бежим! Лэн Син развернулся и бросился вниз по лестнице: — Быстро по домам! Они были детьми богатых семей города, у них дома была охрана, так что в такой неразберихе, конечно, безопаснее всего было в родных стенах. — Шух-шух... Стоило одному начать, как остальные тут же опомнились и толпой ринулись вниз. В ресторане уже царил хаос, и никто не обратил внимания на Чжу Цзюя, который остался стоять на месте. Чжу Цзюй, заложив руки за спину, стоял на втором этаже, глядя на огонь, подступающий к уездной управе, и на быстро распространяющуюся панику. "Похоже, хаос уляжется не скоро. Возвращаться в поместье Чжу..." — он слегка покачал головой. — "Уже поздно". Поскольку он планировал веселиться всю ночь, он не взял с собой дядюшку Циня и пришел один. Сейчас Банда Черного Тигра прорвалась к управе и устроила поджоги повсюду, перекрыв обратный путь. Если возвращаться сейчас, можно наткнуться на бандитов. Раз так... "В аптеку!" В аптеке есть готовые лекарства. Можно взять их и сразу отправиться в город Юэ в другом мире, переждать там, а через какое-то время вернуться. ... — Быстрее! Управляющий Ван в панике заставлял людей баррикадировать вход снаружи, затем притащил доски для укрепления, но все равно чувствовал себя неспокойно. — Лю Ю, сходи на задний двор, притащи то каменное корыто для перетирания лекарств и каменную ступу, заблокируй ими дверь. — Есть. Обливающийся потом Лю Ю кивнул. Как только Лю Ю ушел, управляющий Ван осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никого нет, поспешно достал несколько ценных лекарств из запасов аптеки, открыл потайную дверцу и спрятал их туда. Когда все было уложено, он с облегчением выдохнул, вытер пот со лба, и на его лице появилась радостная ухмылка. "Когда бандиты уйдут и аптеку разграбят, эти лекарства можно будет списать как убытки". "Несколько десятков лян серебра..." "За год работы столько не заработаешь". — Ай! — Вы кто такие? — Бам! Помощник аптекаря кубарем вкатился через заднюю дверь, сбил аптечный шкаф и не переставал кричать от боли. Оказалось, несколько бандитов перелезли через стену на задний двор. — Герои, пощадите! Управляющий Ван перепугался, чрезвычайно ловко плюхнулся на колени и высоко поднял сложенные руки: — Герои, пощадите! Старик всего лишь присматривает за лавкой, берите всё, что хотите. — Не бойся, убийство лекаря укорачивает жизнь, мы, братва, таким не занимаемся, — внутрь шагнул здоровяк с ножом и рявкнул: — Доставай серебро, монеты и все ценное, живо! Мы обещаем не лишать вас жизни. — Да, да, — управляющий Ван, стоя на коленях, поспешно закивал и, волоча ноги, пополз открывать шкаф с деньгами. — Герои, деньги здесь, ценные лекарства в верхнем шкафу. — Лю Ю! Он громко крикнул: — А ну быстро помоги героям упаковать лекарства! — ...Слушаюсь, — Лю Ю, держась за поясницу, с трудом поднялся и открыл шкаф, доставая оттуда травы. — А он послушный, — бандиты, похоже, впервые видели такого сговорчивого, и переглянулись с ухмылкой. — Очень послушный, — в этот момент раздался ледяной голос. — Думаю, именно из-за этой покладистости старый господин когда-то и выбрал его управляющим аптекой. — Кто здесь? — Выходи! Лица бандитов резко изменились, они крепче сжали ножи и мечи, глядя в сторону, откуда донесся голос. — Молодой господин! — Хозяин! — ... Разглядев вошедшего, управляющий Ван, Лю Ю и остальные тоже изменились в лице. Почему он пришел сюда в такой момент? — Еще один смертник! Увидев, что пришел всего один человек, бандит презрительно скривился и бросился вперед с ножом: — Валим его толпой! Он был не дурак и прекрасно понимал: раз кто-то ходит в одиночку в такое время, значит, у него есть какие-то навыки. Он не стал действовать безрассудно, а позвал остальных атаковать вместе. — Дзынь... Длинный нож ударил по ладони, окутанной слабой черной дымкой, издав звук удара металла о металл. Тринадцать Горизонтальных Закалок! Железная Рука Изначального Хаоса! Тринадцать Горизонтальных Закалок на этапе Костей и Жил сравнимы с начальным уровнем Вхождения в Силу, а при сжигании крови не уступают и полному освоению Вхождения в Силу. Титул высшего жесткого цигун был дан не зря: кожа, плоть, кости и жилы становились настолько прочными, что могли выдержать удар меча или ножа — то, чего не всегда могут достичь даже мастера на пике Вхождения в Силу. Но Чжу Цзюй мог! Кулак Железной Нити! Пять пальцев сжались в кулак, тело окутал зловещий ветер, и он бросился вперед. Мощный удар кулаком обрушился прямо в грудь бандита. — Хруст... — Бам! Бандит рухнул навзничь, не подавая признаков жизни. Чжу Цзюй с бесстрастным лицом ворвался в толпу. Он не уклонялся от сверкающих клинков, нанося свирепые удары кулаками и ладонями. — Бам! — А-а-а... Всего через мгновение все бандиты лежали на земле, никто не уцелел. Осмотрев свою одежду, покрытую порезами, Чжу Цзюй выдохнул мутный воздух, медленно расслабляя напряженные мышцы. "Похоже, выбор жесткого цигун был верным. Если не владеешь приемами в совершенстве, можно просто не уклоняться. Без защиты жесткого цигун в бою против толпы ранений не избежать". Успокоившись, он посмотрел на присутствующих: — Управляющий Ван. — ...Здесь, — тело управляющего Вана дрогнуло, он поспешно закивал. — Я здесь. — Достань лекарства, которые мне нужны, — Чжу Цзюй поправил рукава и пристально посмотрел на него. — И не говори мне, что их забрали бандиты. — Н-нет, — управляющий Ван неловко улыбнулся. — Молодой господин подоспел вовремя, вы расправились с бандитами еще до того, как они успели что-то взять. Все в аптеке. — Я... — Я сейчас же принесу. Он открыл потайную дверь, достал спрятанные лекарства и упаковал их вместе с деньгами, хранившимися в лавке. — Хм. Взвесив узел в руке, Чжу Цзюй произнес: — Управляющий Ван, с сегодняшнего дня ты больше не работник аптеки семьи Чжу. Теперь здесь за все отвечает Лю Ю. — А! Управляющий Ван остолбенел. Не успел он опомниться, как Чжу Цзюй шагнул вперед, схватил его за шкирку и направился к стене двора. — Фьють... Перемахнув через стену и оказавшись на соседней улице, Чжу Цзюй с размаху швырнул человека на мостовую. — Управляющий Ван, молись о своей удаче сам. — Молодой господин! Глядя на бандитов, рыскающих неподалеку вдоль улицы, лицо управляющего Вана стало мертвенно-бледным: — Не надо! Увы. Его крики лишь привлекли внимание бандитов, а фигура Чжу Цзюя уже растворилась в ночной тьме, исчезнув без следа. … — Бежим! Лэн Син сжимал в руке длинный клинок. Сверкнуло лезвие, и двое хулиганов, решивших воспользоваться пожаром для грабежа, упали на землю. Позади него с испуганными лицами спешили Пин Жусюэ и Пин Цзянь, стараясь не отставать. — Быстрее! — Не останавливайтесь! Техника "Клинка, Опоясывающего Горы" семьи Лэн считалась уникальной в уезде Лэпин. Лэн Син, достигший полного освоения Вхождения в Силу, мог считаться мастером, по крайней мере, в масштабах уезда. Во всяком случае, обычных бандитов и шпану он совершенно не боялся. — Всё. У городской стены Лэн Син остановился и сунул узел со своей спины в руки Пин Жусюэ. — Городские ворота сейчас открыты. Выйдете из города и идите по тракту прямо в Хэцзяньфу. Найдите там свою тетку или сестру Чжу Цзюя. — Брат Лэн. Пин Жусюэ побледнела и посмотрела ему прямо в глаза: — Пойдем с нами. Ты силой ворвался в поместье второго дяди и спас меня, он этого так не оставит. — ... — Лэн Син со сложным выражением лица с трудом покачал головой. — Мои отец и мать здесь, я не могу бросить их и уйти. — Быстрее! — Уходите скорее! Говоря это, он подтолкнул их к городским воротам, а сам резко развернулся и побежал в сторону охваченных хаосом кварталов. Пин Жусюэ и ее брат проводили Лэн Сина взглядом, беспомощно вздохнули и поспешили прочь. В переулке неподалеку. Чжу Цзюй потер подбородок, о чем-то задумавшись. "Неудивительно, что Лэн Син попросил у меня рекомендательное письмо. Я думал, он сам хочет отправиться в губернский город попытать счастья, а оказывается, это было для брата и сестры Пин. Похоже, свой план по похищению невесты он готовил давно". Покачав головой, он сделал шаг назад, его фигура слилась с темнотой и постепенно исчезла.