Время неслось стремительно.
Очень скоро настал день Пира Золотой Осени.
Старый управляющий дома Линь, Линь Мо, лично правил каретой, на которой Линь Цзэ въезжал в пределы императорского дворца.
Стража у врат, завидев Линь Мо на месте возницы, провожала карету взглядами, полными глубочайшего почтения. И не только потому, что он представлял Бога Войны Бэйчэнь.
Как бывший заместитель великого Линь Ао, как мастер восьмого этапа Смертного предела, Линь Мо и сам обладал непререкаемым авторитетом в армии империи.
И пусть Линь Ао и Линь Мо уже много лет не появлялись на службе, старые воины всё ещё помнили те времена, омытые кровью и закалённые в огне.
Помнили двух духовных столпов армии Бэйчэнь.
— Генерал Линь…
Когда карета проезжала мимо, командир дворцовой стражи бессознательно выкрикнул старый титул, но тут же осёкся.
— Управляющий Линь, Его Величество знает о прибытии молодого господина. Он с самого утра приказал нам ждать вас, чтобы сопроводить во Дворец Великолепия для личной встречи. Его Величество давно не видел молодого господина и очень по нему соскучился.
— Премного благодарен, — ровным голосом ответил Линь Мо.
— Что вы, не стоит! — поспешно возразил командир и лично повёл карету ко дворцу.
Линь Мо откинул полог, помогая Линь Цзэ сойти.
— Молодой господин, мы прибыли.
Внутри Дворца Великолепия, на Драконьем троне, восседал император Бэйчэнь. Величественный, облачённый в драконьи одеяния, он излучал ауру такой мощи, что внушал трепет, даже не выказывая гнева.
— Его Величество, прибыл Линь Цзэ из клана Линь!
— Впустить.
— По указу Его Величества, впустить Линь Цзэ из клана Линь на аудиенцию!
Врата дворца распахнулись.
Линь Цзэ вошёл в зал. Линь Мо, как слуга и вассал, остался ждать снаружи.
— Ваш покорный слуга Линь Цзэ приветствует Ваше Величество!
Император чуть выпрямился.
— Восстань.
— Благодарю Ваше Величество!
Император сделал мягкий жест рукой.
— Эх, «Ваше Величество»… это слишком официально. Мы же семья, к чему эти условности?
Он смотрел на Линь Цзэ с широкой улыбкой.
— Подумать только, Цзэ-эр, ты ведь уже несколько лет не бывал во дворце. За это время ты так вырос, так изменился. Но я всё равно узнал тебя с первого взгляда. Ты так похож на меня в молодости, словно нас выточили по одному образцу. Наверное, немало девичьих сердец ты уже успел покорить, а?
Император поднялся и сошёл с трона.
— Рассказывай, есть ли кто на примете? Дед поможет тебе устроить это важнейшее в жизни дело!
Линь Цзэ с лёгкой улыбкой ответил так же гладко, как текла река:
— Дедушка шутит. Внук ещё молод, и в голове его гуляет ветер юношеского легкомыслия.
Услышав это, император громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха… Хорошо сказано! Ветер юношеского легкомыслия! Ах ты, малец! Ха-ха-ха… Ну что ж, пусть так. Гуляй, пока гуляется. А если приглянется какая девица, да неловко будет сказать, — смело иди к деду.
— Благодарю, дедушка.
Император подошёл к Линь Цзэ и взял его за руку.
— Ну что ты, дитя, к чему эта вежливость с родным дедом? Пойдём, мы так давно не виделись. Выпьем по чарке, поговорим, дай-ка деду на тебя как следует посмотреть.
Обернувшись, он отдал приказ толпе евнухов и служанок:
— Накрыть стол!
Придворные застыли в изумлении.
Когда они видели своего государя, мудрого и воинственного основателя империи, таким… свойским? Чтобы он лично взял кого-то за руку и позвал выпить?
Даже родные принцы и принцессы не удостаивались такой чести!
А тут — внук, носящий чужую фамилию!
Они пришли в себя лишь после повторного приказа императора.
— Слушаемся!
Император отвёл Линь Цзэ в свой личный сад и устроил для них двоих небольшой пир.
— Дедушка, — сказал Линь Цзэ, — у вас ведь скоро Пир Золотой Осени.
Император махнул рукой.
— Эх, пара чарок делу не помеха. А тот пир… тьфу… и говорить не хочется. Давай-давай, не будем о скучном. Мы так давно не виделись, сегодня выпьем вволю!
Чаши взлетали и опускались, вино лилось рекой.
Они говорили обо всём на свете — о делах мирских и высоких материях, вспоминали былое, как это бывает в кругу обычной семьи.
И вот, слово за слово, император завёл разговор о той самой битве, в которой пали отец и дядя Линь Цзэ.
— Твой отец и твой второй дядя были лучшими из молодых полководцев Бэйчэнь. Они могли бы стать новыми столпами нашей армии… Увы… — Император тяжело вздохнул. — Это проклятое Волчье царство! Напасть под покровом ночи, со всей своей армией! Эх, как жаль, что наша разведка в те годы была так несовершенна. Иначе разве мы позволили бы им добиться своего?
Слова императора звучали как объяснение, как оправдание.
Линь Цзэ молча слушал.
Была ли смерть его родных результатом злого умысла или лишь жестокой случайностью войны? В романе клан Линь был лишь фоном, и их история оборвалась прежде, чем открылась правда.
Поэтому Линь Цзэ не знал ответа.
Впрочем, это уже не имело значения.
Ибо теперь он обладал силой, что ставила его выше любых интриг.
Ветер приносит семена былых историй. Время даёт им взойти. Ему оставалось лишь спокойно наблюдать за игрой стихий, зная, что однажды сладкий плод, хранящий в себе все ответы, сам упадёт ему в руки.
Император говорил, Линь Цзэ молча слушал.
Время шло.
Спустились сумерки. Во дворце зажглись фонари, разгоняя ночную тьму.
— Ваше Величество, все ученики Академии, прошедшие осенние испытания, прибыли на пир, — подошёл к императору старый евнух, ответственный за проведение торжества, и тихо доложил.
— О? Уже так поздно.
Император поднялся.
— Раз так, Цзэ-эр, пойдём со мной. Заодно присмотришься к этим юным талантам, может, увидишь кого-то стоящего. Когда ты поступишь на службу, они станут твоей опорой.
В его словах уже ясно читалось намерение даровать Линь Цзэ официальный пост.
Сказав это, император повернул голову к тёмному углу сада.
Его лицо стало холодным и жёстким.
— Все готовы?
В темноте, в полной боевой готовности, застыли ряды императорской гвардии.
От них исходила аура жажды убийства.
Похоже, сегодняшний Пир Золотой Осени не будет мирным.
— Дедушка, что это?
— А это и есть то самое «скучное дело», о котором я не хотел говорить, — ответил император. — В последние годы Волчье царство обнаглело. Они заслали в Бэйчэнь немало шпионов, а некоторых наших подданных переманили на свою сторону, пообещав им высокие чины и богатства. Сегодня на этом пиру будут сидеть предатели, и только тех, кого я знаю в лицо, — не меньше десятка! А сколько ещё скрывается… Проклятое Волчье царство! Клянусь, однажды я сотру их Волчью столицу с лица земли!
Обновлено: 21.01.2026