Протянув руку, Чжун Нин создал из воздуха водяную ладонь и притянул к себе Печать Рек и Гор.
Его дыхание стало ещё тяжелее, когда артефакт наконец оказался в его руке.
«Наконец-то!»
Бегло осмотрев Печать, он заметил на ней тайные письмена, подтверждавшие её подлинность.
Спрятав артефакт в мешочек Цянькунь, Чжун Нин с улыбкой повернулся к напряжённому Тан Цзя.
— Я же сказал, что не трону тебя. Не стоит так нервничать.
С этими словами он развернулся, похлопал по плечу стоявшего рядом Чжун Юя и едва заметным кивком подал ему знак.
Получив разрешение, Чжун Юй холодно усмехнулся и медленно двинулся на Тан Цзя.
— Ты… что ты собираешься делать? — в голосе Тан Цзя зазвучала паника.
— Что делать? А ты хорош бегать, знаешь ли. Заставил меня так потрудиться. Если я как следует тебя не проучу, как же я успокою своё сердце? — издевательски протянул Чжун Юй.
Тан Цзя не мог поверить своим ушам. Стоило ему отдать Печать, как люди из клана Чжун тут же нарушили своё слово!
— Ваш клан Чжун — один из самых уважаемых на Красной реке! Как вы можете быть такими бесчестными? Глава Чжун! Неужели вас не заботит репутация вашего клана?! — крикнул он в спину удаляющемуся Чжун Нину.
Но тот не ответил. Он даже не обернулся.
— Ха-ха-ха! Какая наивность! — расхохотался Чжун Юй. — Убьём тебя — и кто об этом узнает? Никто. И репутация нашего клана ничуть не пострадает.
В его руке медленно сформировался меч из сгустившейся воды, остриё которого было направлено прямо в лицо Тан Цзя.
— А я-то вам поверил! И это — благородный клан?! Да вы недостойны этого звания! За такие дела вас рано или поздно постигнет возмездие! — взревел Тан Цзя и, собрав последние силы, попытался подняться, чтобы дать последний бой.
И в этот самый момент в лесной тишине раздались отчётливые, размеренные хлопки.
— Кто здесь? — Чжун Юй вздрогнул. Он и не подозревал, что поблизости кто-то есть.
Из-за деревьев вышли две фигуры.
— Какое увлекательное представление, — с насмешкой произнёс Чэнь Сюаньшэн.
Он занимался алхимией неподалёку и никак не ожидал стать свидетелем столь захватывающей сцены.
— Ты кто такой? — настороженно спросил Чжун Юй. Он тайком проверил уровень развития незнакомца и, почувствовав, что тот лишь на среднем уровне Переработки Ци, немного расслабился.
— Неважно, кто ты. Раз уж ты всё видел, можешь винить только свою неудачу! — лицо Чжун Юя исказилось в злобной гримасе. Чтобы не допустить утечки информации, свидетеля придётся убрать.
Резким движением он направил свой водяной меч вперёд. Защитный водный барьер Тан Цзя был пробит в одно мгновение.
Хлюп.
Хлынула кровь. Тан Цзя вскрикнул, его голова безвольно склонилась набок. Он был мёртв. Его духовной силы едва хватило, чтобы создать слабую защиту — последняя отчаянная попытка выжить.
Затем Чжун Юй перевёл полный убийственного намерения взгляд на Чэнь Сюаньшэна. Водяной меч в его руке засветился холодным светом и, управляемый потоком ци, устремился к цели.
Чэнь Сюаньшэн сжал в левой руке «Жемчужину Водяного Занавеса». Поток духовной энергии хлынул в артефакт, и его тут же окутал защитный водяной щит. Правой же рукой он сложил печать и тихо произнёс:
— Удушающие водяные драконы!
Водяной занавес остановил летящий меч, а затем, под контролем Чэнь Сюаньшэна, преобразился в двух водяных драконов, которые, сплетаясь, ринулись на Чжун Юя.
— Вода, рождённая ветром!
Чжун Юй сжал в руке нефритовый талисман. Под воздействием духовной энергии из воздуха возник мощный поток воды, который принял форму свирепого дракона и бросился вперёд.
Два дракона против одного!
Заклинания столкнулись с оглушительным рёвом!
Силы оказались равны!
Чжун Юй, которому глава клана доверил преследовать Тан Цзя, не мог быть слабым. Но сейчас он был измотан долгой погоней, его духовные силы были на исходе. В конце концов, он не выдержал, и его заклинание было сломлено.
«Невозможно! Духовная сила этого человека так велика, что не уступает моей!» — в ужасе подумал Чжун Юй и поспешно отступил. Но Чэнь Сюаньшэн уже изменил печать и выдохнул новый поток энергии.
— Снаряд водяного дракона!
Драконы раскрыли пасти и извергли два мощных водяных шара, которые устремились к Чжун Юю.
— Бушующий поток!
При виде этого Чжун Нин больше не мог оставаться в стороне. Вокруг завыл ветер, и бурные потоки воды взметнулись вверх, образуя стену, которая укрыла его и Чжун Юя.
Водные техники славились своей защитой. Снаряды водяных драконов, ударившись о стену, вызвали лишь лёгкую рябь, но пробить её не смогли.
Чжун Нин был на пике Переработки Ци, его духовная энергия была чистой и плотной, а заклинания — невероятно мощными. Сил Чэнь Сюаньшэна, который был лишь на среднем уровне, оказалось недостаточно, чтобы пробить его защиту.
Всё-таки между средним и поздним этапами Переработки Ци лежала огромная пропасть.
«Похоже, мне нужно как можно скорее прорваться на позднюю стадию», — мысленно покачал головой Чэнь Сюаньшэн. Конфликт между кланами Чэнь и Мэн будет только нарастать. Хоть его официальная должность в клане — духовный травник, рано или поздно ему придётся вступить в бой. Чтобы справиться с грядущими испытаниями, ему необходимо было обладать силой поздней стадии Переработки Ци.
— Кто вы, уважаемый? Прошу простить моего юного спутника за эту шалость, — медленно произнёс Чжун Нин, словно только что произошедшая смертельная схватка была не более чем детской забавой.
Чэнь Сюаньшэн в ответ лишь холодно усмехнулся.
— В пути всегда лучше иметь больше друзей, чем врагов, — продолжил Чжун Нин. — Я, Чжун Нин из прибрежного клана Чжун, приветствую вас, почтенный даос. Не желаете ли подружиться?
«Техники этого человека весьма искусны, его владение водной стихией просто божественно. Хоть он и на среднем уровне, его нельзя недооценивать, — размышлял про себя Чжун Нин. — Мои духовные силы на исходе, а мне ещё нужно доставить Печать Рек и Гор в клан. Лучше избежать лишних неприятностей».
Теперь, когда Тан Цзя был мёртв, а Печать у него в руках, Чжун Нин не хотел ввязываться в драку с посторонними.
Но разве Чэнь Сюаньшэн позволил бы ему так просто уйти?
В своей прошлой жизни он уже слышал о Печати Рек и Гор. Этот артефакт позволял управлять стихиями земли и воды, подавляя тех, кто практиковал техники воды и огня.
На берегах Красной реки самой распространённой была практика водной ци.
Ученики же секты Сюаньян славились своими огненными техниками. Если Чэнь Сюаньшэн заполучит Печать, у него появится ещё один козырь, который поможет ему выжить в грядущем хаосе.
— Хе-хе, я не вожу дружбу с теми, кто нарушает своё слово. Отдай Печать, и я, так и быть, оставлю твоё тело целым, — с насмешкой произнёс Чэнь Сюаньшэн.
Чжун Нин нахмурился, его лицо похолодело.
— Раз уж ты сам ищешь смерти, я окажу тебе эту услугу!
— Водяная тюрьма!
Он резко выбросил руку вперёд. Со всех сторон хлынули потоки воды, образуя стены, которые, соединяясь, создали кубическую темницу.
Тюрьма начала сжиматься, оказывая на Чэнь Сюаньшэна огромное давление!
Но это было ещё не всё. Из стен тюрьмы вырвались десятки водяных рук, которые устремились к нему!
Увернуться было невозможно!
Скрыться было негде!
Это было самое мощное заклинание в арсенале клана Чжун — техника, сочетавшая в себе подавление, защиту и атаку. Невероятно искусное заклинание!
Чжун Нин наблюдал со стороны с абсолютной уверенностью. Он знал, что на всей Красной реке справиться с этой техникой могли лишь члены клана Мэн, практикующие стихию земли!
— Водяная тюрьма! Какая искусная техника! — с восхищением произнёс Чэнь Сюаньшэн.
Методы совершенствования делились на четыре ранга — Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый — в зависимости от качества эссенции. А вот ранг заклинаний определить было гораздо сложнее.
Обновлено: 21.01.2026