Отпрыски бессмертных кланов, несмотря на внутреннее раздражение, всё же обладали достаточным самообладанием, чтобы не высказывать своё презрение вслух.
Однако один из представителей клана Ли из Наньцзина не выдержал.
— Столько времени прошло, а он даже на йоту не продвинулся! И не стыдно было выходить вперёд? — прошипел он. — Знали бы, лучше бы отправили молодого господина Сюаньцзиня!
Услышав это, стоявший рядом Чэнь Сюаньцзинь, одетый в белоснежные одеяния, тут же жестом велел ему замолчать.
— Фэнгун! Прекрати нести чушь!
Он не хотел наживать себе врага в лице Мэн Цзяо'э, и уж тем более не собирался позволять своему подчинённому сеять вражду.
Ли Фэнгун тут же прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего. Но обида и нетерпение взяли верх.
Время неумолимо утекало. Ещё немного, и массив снова изменится, скрыв проход. Следующего шанса придётся ждать несколько дней. А кто знает, что может случиться за это время? Люди из секты могли появиться в любой момент.
И тут Чэнь Сюаньшэн внезапно обернулся и поманил Мэн Цзяо'э.
— Цзяо'э, подойди.
Она, ничего не понимая, подошла и встала перед мерцающим проходом.
— Я? — она указала на себя пальцем, на её лице отразилось недоумение.
Чэнь Сюаньшэн кивнул.
— Попробуй ты. Не думай ни о чём. Просто следуй зову своего сердца.
«В действиях предка должен быть глубокий, скрытый смысл, который мне не постичь. Не стоит даже пытаться гадать», — подумала она.
Но остальные думали совсем иначе.
Время на исходе, а этот выскочка выталкивает вперёд девушку! Что это вообще такое?!
«Этот щенок по фамилии Янь ведёт себя просто отвратительно!» — не сдержался в мыслях даже Мэн Хун.
«Какой безответственный!»
«Стыдно находиться рядом с таким!»
«Цзяо'э так в нём ошиблась!»
— Бесполезный кусок… — прошипел Ли Фэнгун.
На этот раз Чэнь Сюаньцзинь его не остановил.
Эти ядовитые шёпотки доносились до Мэн Цзяо'э, и она невольно взглянула на Чэнь Сюаньшэна. Но его лицо оставалось абсолютно спокойным.
«Вот это выдержка… — подумала она. — Сразу видно мастера. Его мысли непостижимы».
Внезапно она почувствовала, как большая, тёплая рука легла ей на макушку и мягко её погладила.
— Успокойся, — услышала она его голос. — Следуй своему сердцу. У судьбы на всё свои планы.
В этот миг все посторонние звуки исчезли. Мир вокруг затих. Она почувствовала, как учащается её пульс, а по телу пробегают мириады искр. Кровь закипела, щёки запылали. Она посмотрела на мерцающий проход, и световые нити, словно откликнувшись на её мысль, пришли в движение. Сначала они хаотично закружились, а затем, сплетаясь и извиваясь, начали соединяться.
Через три вдоха, на глазах у изумлённой публики, голова дракона соединилась с хвостом! «Проход Тысячи Иллюзий» был взломан!
Световая завеса разошлась, открывая проход, из которого хлынул поток чистейшей, бодрящей духовной энергии!
Даже Чэнь Сюаньшэн, наблюдая за этим, не мог не поразиться тому, насколько таинственны и непредсказуемы пути судьбы!
— Массив взломан! — крикнул кто-то.
— Вперёд! — скомандовал Чэнь Сюаньшэн. Мэн Цзяо'э, всё ещё не пришедшая в себя, даже не успела пошевелиться. Он схватил её за плечи и влетел вместе с ней в проход.
Остальные, толкаясь и опережая друг друга, бросились следом, боясь упустить свой шанс.
Вспышка света, и Чэнь Сюаньшэн оказался в небольшом, уютном дворике. Здесь, среди причудливых скал, журчал кристально чистый пруд, в котором резвились духовные рыбы. У пруда, на столике из белого нефрита, стояла незаконченная партия в го.
— Духовные рыбы высокого ранга! — ахнула Мэн Цзяо'э. — Их энергия не уступает энергии обычного культиватора!
Чэнь Сюаньшэн, не удостоив их и взглядом, перепрыгнул через пруд.
Мэн Цзяо'э с сожалением топнула ногой.
«Такие рыбы! Если их вырастить, развить их разум, они станут верными духовными питомцами! На них можно путешествовать по морям и океанам, куда глаза глядят!»
Но она понимала, что поймать их будет непросто. А тратить драгоценное время, рискуя упустить главный приз, было бы глупо. Скрепя сердце, она отказалась от этой затеи.
Подойдя к столику, она почувствовала мощные колебания духовной энергии, исходящие от шкатулки с камнями для го.
— Магический артефакт! — её глаза загорелись. Она попыталась схватить шкатулку, но та не сдвинулась с места, словно была единым целым со столом.
— Быстрее! Не упусти свой шанс! — поторопил её Чэнь Сюаньшэн.
«Точно! Духовный артефакт земного типа!» — вспомнила она и, не раздумывая больше ни секунды, бросилась за ним вглубь двора.
Извилистая тропинка была вымощена светящимися духовными камнями, а по её краям рос изумрудный бамбук «Лазурное Облако».
«Неудивительно, что мастер выбрал это место для уединения. Бамбук „Лазурное Облако“ — редчайший материал для создания артефактов! Увидеть хотя бы один стебель — уже удача, а здесь его целая роща!» — Мэн Цзяо'э, считавшая себя искушённой наследницей, поняла, насколько узок был её кругозор.
Пробежав по тропинке, они оказались перед большим дворцом пурпурного цвета. Вход охраняли два каменных истукана. Увидев незваных гостей, они стряхнули с себя каменную крошку и уставились на них своими пустыми глазницами.
Чэнь Сюаньшэн был готов к этому, но, почувствовав исходящую от них ужасающую ауру, не смог сдержать нервного тика.
Внутри каменных тел циркулировала духовная сила. Это были марионетки уровня Заложения Фундамента!
— Кто вы такие?! — пророкотал один из стражей.
Чэнь Сюаньшэн молча посмотрел на Мэн Цзяо'э, давая ей понять, что отвечать придётся ей.
Она вздохнула и, шагнув вперёд, почтительно поклонилась.
— Ваша покорная слуга, Цзяо'э из клана Мэн из долины Красной реки, свидетельствует своё почтение слугам великого мастера.
— Клан Мэн из долины Красной реки? Пришли за своей судьбой? — снова пророкотал страж.
Обновлено: 21.01.2026