Мэн Цзяо'э, не смея ослушаться, поспешно согласилась.
Каменный голем, видя её покорность, пророкотал:
— Учитель оставил завет: всякий, кто достигнет этого места, связан с ним узами судьбы. Он может войти в обитель и пройти испытание, дабы обрести свой шанс.
— Да, мы готовы пройти испытание, — обменявшись взглядами с Чэнь Сюаньшэном, почтительно произнесла Мэн Цзяо'э.
Истукан отодвинулся в сторону, открывая проход, и застыл, больше не преграждая им путь.
Не раздумывая ни секунды, они шагнули внутрь.
Дворец оказался просторным, с резными балками и расписными стенами, но совершенно пустым, отчего казался ещё больше.
Очевидно, это было не то место, где Владыка Горной Пагоды проводил свои дни в уединении.
— Интересно, что за испытание нас ждёт? — прошептала Мэн Цзяо'э.
И в этот самый момент…
— Хм-м-м… Наконец-то кто-то пришёл, — раздался густой, добродушный голос, а затем послышались тяжёлые шаги.
Они подняли глаза и увидели ещё одного каменного голема, такого же, как и стражи у входа. Ещё одна марионетка уровня Заложения Фундамента!
Чэнь Сюаньшэна это ничуть не удивило. Владыка Горной Пагоды не был обычным практиком. Он был выходцем из великой секты, достигшим пика своего развития, и стоял всего в шаге от Сферы Пурпурной Обители. Естественно, у него были свои сокровища.
В прошлой жизни Чэнь Сюаньшэн слышал, что после смерти Владыки в его обители осталось шесть таких големов, которых позже забрал один из мастеров секты Сюаньян.
— Испытание, оставленное хозяином, — на этих каменных столпах, — произнёс голем, указывая на восемь колонн из красного камня, поддерживающих свод дворца. — На них начертаны восемь искусств. Это и есть испытание, и в то же время — ваш шанс.
Чэнь Сюаньшэн одним лишь духовным чутьём охватил суть испытания.
Нужно было постичь начертанные на колоннах техники. Тот, кто справится, будет допущен в сокровищницу и получит награду.
Восемь искусств: искусство сбора ци «Глубина Облаков и Краски Гор», искусство поглощения ци «Дыхание, глотающее Горы и Реки», искусство переработки ци «Из Пылинок Создавать Горы», боевое искусство «Сотрясая Горы и Раскалывая Землю», искусство перемещения «В Погоне за Горами и Луной», искусство судьбы «Постижение Горного Рельефа и Земного Уклада», искусство запрета «Клятва Морями и Горами» и искусство печати «Гора-Повелитель Подобна Бремени».
Было очевидно, что все эти восемь техник являются частью единого, полного наследия уровня Заложения Фундамента. Но, к сожалению, на колоннах были описаны лишь их начальные ступени, предназначенные для практиков уровня Переработки Ци. Самого метода прорыва здесь не было.
Техники были расположены в порядке возрастания сложности. Последние три — искусство судьбы, искусство запрета и искусство печати — были настолько глубоки и таинственны, что даже Чэнь Сюаньшэн, глядя на них, чувствовал, как его разум пасует перед их сложностью.
— Цзяо'э, — обратился он к девушке, — ты практикуешь техники земли. Искусства сбора, поглощения и переработки ци не должны составить для тебя труда. Учись. Это твой шанс.
— Да.
Взгляд Мэн Цзяо'э уже был прикован к колоннам. На её лице застыло выражение благоговейного восторга. Потоки ци в её теле пришли в движение — она уже начала постигать новые знания.
Не прошло и нескольких вдохов, как проход снова вспыхнул, и в зал ворвалось ещё несколько человек.
— Ха-ха-ха, восемь великих искусств! И все высшего ранга! Невероятно! Мэн Цяо, скорее! Перепиши всё! Принесём это в клан, и нас ждёт великая награда! — крикнул Мэн Хун, едва получив разъяснения от голема.
Мэн Цяо нехотя подчинился. Он и сам хотел попытать счастья и постичь эти техники, но переписывание отняло бы у него драгоценное время.
Видя его промедление, Мэн Хун с силой пнул его под зад.
— Щенок! Живее! Твои старшие братья там снаружи сдерживают людей из клана Чэнь! Кто знает, что может случиться в следующую минуту?!
Мэн Цяо, отряхивая одежду, увидел, что Мэн Цзяо'э уже погрузилась в медитацию, и обратился к ней:
— Сестрица Цзяо'э, ты слышала приказ дяди? Сначала перепишем, а потом уже будем учиться!
Она бросила на него холодный взгляд, затем встретилась глазами с Мэн Хуном и, поняв, что не может ослушаться, произнесла:
— Дядя, я уже запомнила все эти техники и могу в любой момент записать их по памяти.
Мэн Хун кивнул.
— Надеюсь, ты не упустишь ни одной детали!
— Разумеется! — поспешно заверила она.
Только после этого он успокоился.
Чэнь Сюаньшэн с презрением посмотрел на Мэн Хуна. «Какой осторожный. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Кто знает, что там, в сокровищнице? А эти техники — вот они, бери и пользуйся. Принести их в клан — значит, обеспечить себе славу на века».
Мэн Хун прекрасно понимал, что иллюзорный массив взломан. Скоро сюда хлынут толпы культиваторов, и тогда начнётся хаос. Снаружи, во дворе, уже вовсю шла резня. Когда битва перекинется сюда, времени на спокойное изучение уже не будет.
Не успели они обменяться и парой фраз, как проход снова вспыхнул, и в зал вошла ещё одна группа.
Впереди шёл Чэнь Цзинъюань, за ним — трое его соклановцев. Замыкал шествие Ли Фэнгун из клана Ли. Его правое предплечье было обрублено, а второй человек из его клана бесследно исчез. Скорее всего, он был уже мёртв.
— Брат Цзинъюань, давно не виделись! — с ядовитой усмешкой произнёс Мэн Хун.
Одежда Чэнь Цзинъюаня была чиста, но на её краях виднелись несколько порезов, словно от острого лезвия. Очевидно, он тоже только что вышел из ожесточённой схватки.
— Клан Мэн прекрасно воспитывает своих учеников. Их мастерство поражает! — с холодной иронией ответил Чэнь Цзинъюань.
— Ха-ха! Клан Чэнь тоже не отстаёт! — рассмеялся Мэн Хун.
Прорвавшись через массив, они больше не нуждались в сотрудничестве. В борьбе за сокровища маски были сброшены. Но сейчас, лицом к лицу, они снова надели личины благородных господ.
— Эй, щенок по фамилии Янь! Я задержу их! А ты иди и уничтожь эти столбы! Клан Мэн не забудет твоей заслуги! — Мэн Хун наконец-то показал своё истинное лицо. За маской дружелюбия скрывался расчётливый и властный тиран, презирающий одиночек.
В его глазах Чэнь Сюаньшэн был не более чем везучим простолюдином, случайно ступившим на путь культивации. Его обещание награды звучало как подачка.
Он бросал кость, ожидая, что пёс послушно завиляет хвостом.
Чэнь Сюаньшэн мысленно усмехнулся. Мэн Хун хотел использовать его, чтобы проверить реакцию голема.
Одно пустое обещание в обмен на его жизнь?
Это было испытание, оставленное Владыкой. Разве голем позволит его уничтожить?
Одного удара этой марионетки хватило бы, чтобы превратить любого практика уровня Переработки Ци в кровавую пыль!
Видя, что Чэнь Сюаньшэн не двигается с места, Чэнь Цзинъюань усмехнулся.
— Брат Янь не дурак. Это испытание, оставленное великим мастером. Разве можно позволить его уничтожить? Ты просто посылаешь его на верную смерть!
Он воспользовался моментом, чтобы посеять раздор.
— Чушь! Братец Янь — друг нашей Цзяо'э! Разве я стал бы ему вредить? У меня есть талисман, дарованный предком, я смогу его защитить! — возразил Мэн Хун.
Талисман, дарованный предком, — это не обычная бумажка. Это сокровище, несущее в себе мощь заклинания уровня Заложения Фундамента.
Он упомянул о нём намеренно, чтобы припугнуть Чэнь Цзинъюаня!
Обновлено: 21.01.2026