Из самых тёмных, непроглядных глубин Древнего Драконьего Логова с рёвом вырвался исполинский столб божественного света, пронзивший мрак пещеры. Вслед за ним хлынула волна неописуемой, первобытной мощи. Эта чудовищная аура, подобно всепоглощающему цунами, заполнила собой всё пространство, заставив содрогнуться сами основы мироздания — небо и землю.
С оглушительным, нарастающим рокотом, от которого вибрировали сами скалы, из мрака пещеры вылетела та самая древняя драконья колесница. На ней, подобно божеству, сошедшему с небес, стояло то самое существо, чьё миниатюрное тело было окутано таким плотным, ослепительным сиянием, что на него было почти невозможно смотреть.
Сама колесница была невероятно древней, её поверхность испещрена бесчисленными шрамами и отметинами, свидетельствами жестоких битв Мифической эпохи. Но ещё более поразительным было облачение её владельца. На его голове покоилась миниатюрная, но величественная корона Великого Императора, а тело было облачено в священные одежды Древнего Владыки. Весь его облик излучал запредельное величие, словно это было не крошечное создание, а истинное божество, шагнувшее в этот мир прямиком из незапамятных времён.
Так вот он, тот самый «Владыка», о котором кричали его нефритовые слуги. Он явился. И одна лишь его аура, одно лишь его пассивное присутствие подтверждало — он был действительно, чудовищно силён.
— Боги рождаются и гибнут, словно песчинки в пустыне времени, их число — легион. Но я — вечен. Я — бессмертный Владыка Центральных Равнин! — пророкотал он, и его голос, полный древнего величия, заставил Древнее Драконье Логово содрогнуться.
— Какая жалость. Ты ещё не достиг совершенства, но уже решил явить себя миру. Это путь к верной гибели, — спокойно произнёс Ван Сюань, с лёгким сожалением качая головой.
Этот Святой Дух ещё не созрел. По всем законам природы, ему не следовало пробуждаться сейчас. В конце концов, это было Древнее Драконье Логово, его родная стихия. Если бы он, почуяв опасность, немедленно скрылся в его глубинах, даже они втроём не смогли бы его остановить.
Но теперь, когда он сам предстал перед ними, полный гордыни и высокомерия, уйти будет уже не так-то просто.
— Хмф! Вы вторглись в мои владения, убили моих слуг. Ваше преступление заслуживает лишь одного — смерти! — холодно и безжалостно изрёк гуманоидный Святой Дух.
С самого начала и до самого конца он держался с запредельным высокомерием, словно троица перед ним была не более чем пылью под его ногами.
Возможно, он был слишком уверен в своей силе и просто не верил, что эти трое могут представлять для него хоть какую-то угрозу. Именно поэтому он и решил действовать, готовый заплатить небольшую цену за пробуждение, лишь бы истребить наглецов.
— Умрём мы или нет — ещё неизвестно. Но раз уж ты осмелился напасть, то сегодня одним Святым Духом в этом мире станет меньше, — ровным тоном ответил Ван Сюань.
Пусть Святые Духи и были любимцами Небес, в его глазах они не были чем-то хорошим. Далеко ходить не надо — в одной из шести великих Запретных зон Восточной Пустоши, на Горе Бессмертия, обитал Каменный Император, достигший Дао именно как Святой Дух.
Став Императором, он действительно достиг пика могущества и считался одним из сильнейших даже среди Владык Запретных зон.
Но именно этот бывший Владыка мира, отрубив свой путь к Дао, стал чудовищем, для которого все живые существа были лишь муравьями. Он не раз и не два устраивал тёмные бедствия, погружая мир в кровавый хаос. И даже спустя двести тысяч лет, в эпоху Е Фаня, он не выказывал ни малейших признаков раскаяния.
То же самое касалось и Божественных Руин, другой Запретной зоны, где обитало сразу несколько Святых Духов, деградировавших до состояния Владык.
Поэтому, с точки зрения Ван Сюаня, Святые Духи были злом. Увидел — убей. И никаких сомнений.
— Ты хочешь убить Святого Духа? Это не так-то просто, — нахмурившись, вставил Дуань Дэ.
Дело было не в том, что он считал этого конкретного Святого Духа непобедимым. Само убийство такого существа было делом крайне рискованным.
Святые Духи зреют миллионы лет, впитывая эссенцию Неба и Земли. Они — истинные любимцы мироздания.
Тот, кто убьёт Святого Духа, навлечёт на себя гнев самих Небес. С древнейших времён лишь Великие Императоры и Древние Владыки осмеливались на такое. Только они могли пренебречь небесной карой, которая для обычного практика была бы смертельной.
— Убил так убил. Зачем так много об этом беспокоиться? — усмехнулся Ван Сюань.
Если уж говорить о гневе Небес, то с тем, как они обходились с ним во время каждого его Небесного Испытания, не мог сравниться никто. Даже будущий Небесный Император Е Фань не удостаивался такого «особого внимания».
Семь бед — один ответ. После его-то испытаний ещё одно проклятие — капля в море. Что ещё Небеса могут с ним сделать? Ну, сделают следующее Испытание ещё немного сильнее. Подумаешь, велика беда.
— Ха-ха-ха! Какое невежество! Вы смеете обсуждать меня так, будто меня здесь и нет?! — взревел гуманоидный Святой Дух, его голос дрожал от ярости.
Эти трое стояли перед ним и спокойно рассуждали о последствиях его убийства! Какое неслыханное, запредельное неуважение!
Он, в конце концов, Святой Дух! Пусть и незрелый, но в равном бою ему не было равных!
— Девять отверстий, ведущих к духу. Божественная эссенция уровня мечты. Если бы ты зрел ещё триста тысяч лет, то, возможно, и смог бы побороться за трон Императора, — спокойно продолжил Ван Сюань, игнорируя его гнев. — Но ты вышел сейчас, обладая силой лишь на уровне Великого Святого. Как ты собираешься бросить вызов судьбе?
Существо перед ними было рождено из божественной эссенции уровня мечты — невероятно ценного сокровища. Такая эссенция могла продлить жизнь Святому или даже полностью исцелить смертельные раны Великого Святого из династии Юйхуа.
Если бы все девять его духовных отверстий открылись, он бы действительно мог достичь Дао и стать существом, сравнимым с Каменным Императором.
Но увы. Восемь отверстий были открыты, а девятое — нет. И эта разница была как между небом и землёй.
— Вас всего трое! Один Король Святых, один Великий Святой и один, кто даже до Святого не дотягивает! Как вы смеете тягаться со мной?! — надменно провозгласил гуманоидный Святой Дух.
Он не был глупцом. Он осмелился явить себя, потому что был абсолютно уверен в своей силе. Раса Святых Духов была благословлена Небесами. Даже незрелый Святой Дух обладал силой, недоступной обычным существам. Врождённые законы, запретные техники, личное оружие — всё это давало ему неоспоримое преимущество над любым противником того же уровня.
С его точки зрения, эта троица, хоть и была сильна, не могла с ним сравниться. Он убьёт их, поглотит их жизненную эссенцию и с лихвой компенсирует потери от преждевременного пробуждения.
— Бей аккуратнее. Божественная эссенция уровня мечты — вещь весьма ценная, — бросил Ван Сюань через плечо Старому Демону.
Не успел он договорить, как тот, не в силах больше сдерживаться, уже ринулся вперёд, сжимая в руке свою верную костяную дубину.
То, что произошло дальше, было не битвой. Это было одностороннее, безжалостное избиение.
Самонадеянный Святой Дух, считавший себя непобедимым в равном бою, столкнулся со Старым Демоном.
Если и был кто-то, кого можно было назвать сильнейшим на уровне Великого Святого, то это, без сомнения, был Старый Демон, практиковавший одновременно каноны Инь и Ян. А после долгих наставлений Ван Сюаня он и вовсе стоял в одном шаге от их полного слияния.
Поэтому, в тот самый миг, когда эта битва началась, трагическая судьба Святого Духа была предрешена.
Он был растерзан и унижен. Лишь в этот момент до него дошло осознание собственной глупости.
Он попытался скрыться в глубинах Древнего Драконьего Логова, но тут же с ужасом обнаружил, что не может этого сделать.
Ещё бы! Когда рядом находились сразу два величайших мастера Искусства Источника, Ван Сюань и Дуань Дэ, позволить ему сбежать было бы просто смешно.
После смерти Святой Дух вновь обратился в сгусток сияющей божественной эссенции уровня мечты, который тут же оказался в руках Ван Сюаня.
Дуань Дэ уже было бросился к сокровищу, но вырвать что-либо из рук Ван Сюаня было задачей невыполнимой.
— На твоём уровне эта эссенция бесполезна! Отдай её мне! — взмолился Дуань Дэ.
— Мне она действительно не очень нужна, — с улыбкой согласился Ван Сюань. — А вот моей ученице очень даже пригодится.
Он прикинул, что Е Наньнань как раз должна была подойти к ключевому моменту в своём совершенствовании, и эта эссенция будет как нельзя кстати.
Дуань Дэ лишь бессильно вздохнул и, махнув рукой, принялся обшаривать Древнее Драконье Логово в поисках других сокровищ. Вскоре они без труда отыскали и Божественную пилюлю Абсолютного Ян.
Ван Сюань в этот раз не стал претендовать на находку, но и Дуань Дэ она не досталась. Пилюля, не успев коснуться его рук, была тут же проглочена Старым Демоном.
Обновлено: 21.01.2026