Ван Сюань и впрямь не обманул Дуань Дэ. В глубинах Древнего Драконьего Логова действительно таилась легендарная Божественная пилюля Абсолютного Ян. Однако это сокровище, способное вернуть к жизни умирающего Великого Святого, было лишь приманкой, лишь верхушкой айсберга. Истинное, невообразимое достояние этого места было сокрыто гораздо глубже.
Стоило им пересечь незримый порог пещеры, отделяющий внешний мир от сокровенных глубин, как на них обрушился плотный, почти осязаемый поток чистейшей драконьей энергии. Она была настолько концентрированной, что, казалось, превратилась в золотистый туман, который проникал в каждую пору тела, наполняя его жизненной силой и вызывая лёгкое, пьянящее головокружение.
— Вот это мощь! — Дуань Дэ жадно втянул носом воздух, его глаза заблестели от восторга. — Недаром это место зовётся Древним Драконьим Логовом! Такая плотность драконьей энергии просто обязана была породить нечто совершенно невероятное!
Не теряя ни секунды, он тут же принялся за дело. Его руки заплясали в воздухе, сплетая невидимые руны, а духовное чутьё, отточенное тысячелетиями поисков сокровищ, погрузилось в земные недра, пытаясь нащупать источник этой божественной ауры.
Древнее Драконье Логово обычно дремало глубоко под землёй, в самом сердце Центральных Равнин, и крайне редко являло себя миру. Для обычного практика даже просто увидеть его было величайшей удачей. Лишь благодаря точному расчёту времени и знанию нужного места троице удалось проникнуть внутрь.
Однако это место было живым сердцем Центральных Равнин, средоточием их судьбы и удачи. Малейшее вмешательство в его гармонию могло вызвать непредсказуемые последствия. Поэтому, когда Дуань Дэ, не сдержав своего алчного нетерпения, начал бесцеремонно «прощупывать» недра, его действия, подобно камню, брошенному в спокойное озеро, потревожили некоего дремавшего здесь обитателя.
— КТО СМЕЕТ?!
Внезапно из самых тёмных, непроглядных глубин Логова донёсся рёв, исполненный такой первобытной ярости, что сами стены пещеры задрожали. Казалось, пробудился ото сна древний, всемогущий владыка, и его гнев волнами хлынул наружу, заполняя собой всё пространство.
И вот из тьмы вырвалась древняя, миниатюрная боевая колесница, высотой не более ладони. Её тянул крошечный, не длиннее предплечья, лиловый цилинь, чья чешуя переливалась, словно аметист. Над колесницей вился лазурный дракончик размером с палец, а позади порхал алый, словно капля крови, божественный феникс. Впереди же, расчищая путь, неслась процессия из семи или восьми крошечных человечков, выточенных из разноцветного нефрита и сияющих изнутри.
На самой колеснице, подобно божеству, сошедшему с небес, стояло гуманоидное существо ростом чуть больше пальца. Его тело окутывали сто восемь божественных колец света, что медленно вращались, создавая ослепительное сияние.
— Кто посмел вторгнуться сюда и своим грязным присутствием потревожить священную медитацию бессмертного Владыки нашего клана?! — пророкотал крошечный бог, и его голос, усиленный неведомой силой, прогремел, как раскат грома.
Это было невероятно могущественное создание. Несмотря на свои миниатюрные размеры, оно источало ауру такой чудовищной, всепоглощающей мощи, что, казалось, могло одним взглядом испепелить горы.
— Сколько же здесь духовного нефрита! Да это же целое состояние! — восхищённо прошептал Дуань Дэ, но тут же разочарованно добавил: — Жаль только, что все они такие крошечные!
Ван Сюань молча кивнул. Дуань Дэ был прав. Все эти крошечные существа не были созданиями из плоти и крови. Они были рождены из чистейшего божественного нефрита, обретшего сознание.
Божественный нефрит был материалом невероятной ценности, редчайшим сокровищем во всём мире совершенствующихся. Это был один из лучших материалов для создания артефактов, и многие Святые использовали именно его для ковки своего личного оружия.
А теперь перед ними предстала целая армия, полностью состоящая из этого драгоценного материала. Даже не говоря об их силе, одна лишь их материальная ценность была поистине неисчислима. Это лишний раз доказывало, насколько исключительным было Древнее Драконье Логово.
Но, как и заметил Дуань Дэ, все они были слишком малы. Даже если переплавить их всех, материала едва ли хватило бы на создание пары приличных Святых артефактов. А для мастеров уровня Ван Сюаня и Старого Демона обычное Святое оружие уже давно не представляло никакого интереса.
— Смерть тем, кто потревожил покой Владыки! — взревело существо на колеснице, и сто восемь божественных колец вокруг него вспыхнули ослепительным светом.
Оно взмахнуло рукой. Древние, исполненные убийственной мощи иероглифы сорвались с его пальцев и застыли в воздухе. В тот же миг вся его разноцветная свита ринулась в атаку.
Крошечные, полупрозрачные, сияющие изнутри фигурки, словно рой божественных нефритовых эльфов, несли в себе запредельную мощь. Древняя каменная колесница, ведомая миниатюрным цилинем, казалось, существовала вечно, излучая ауру древности и разрушения.
— Владыка?! Здесь и впрямь медитирует Владыка?! Невозможно! — в ужасе прошептал Дуань Дэ.
Титулом «Владыка» не разбрасывались. Обычно так называли лишь древних, чудовищных существ из Запретных зон, каждое из которых в свою эпоху было сильнейшим в мире.
Он пришёл сюда за сокровищами, а угодил, похоже, прямо в логово одного из таких монстров!
— Владыка? — Ван Сюань презрительно хмыкнул. — Всего лишь незрелый Святой Дух, возомнивший себя Владыкой. Какая самонадеянность.
Он-то прекрасно знал, кто на самом деле скрывается в глубинах этого Логова.
— Святой Дух?! Здесь, в этом месте, зреет настоящий Святой Дух?! — Дуань Дэ снова был потрясён, но на этот раз в его голосе звучал не столько страх, сколько изумление.
В этом мире существовала раса, которую все без исключения признавали непобедимой в равном бою. Это были Святые Духи, благословлённые самими Небесами.
Они были уникальными созданиями, рождёнными из самой сути мира, впитавшими эссенцию солнца и луны. Им не нужно было практиковаться, чтобы обрести невероятную силу. Они были любимцами самих Небес, рождаясь с врождённым знанием законов, запретных техник и даже с личным оружием. С самого рождения они были практически непобедимы для сверстников.
Однако у этой божественной благодати была и обратная сторона. По разным причинам Святые Духи почти всегда рождались раньше срока, не успев достичь своего полного, совершенного потенциала. Впрочем, даже несовершенный Святой Дух обладал чудовищной силой, с которой мало кто мог сравниться.
Но если Святой Дух рождался совершенным, он сразу же становился существом уровня Великого Императора, причём одним из сильнейших. Ярчайшим примером тому был Каменный Император с Горы Бессмертия — Святой Дух, достигший Дао и ставший одним из могущественнейших Владык в истории.
— Всего лишь незрелый плод, не более, — снова повторил Ван Сюань.
В его памяти всплыли картины далёкого будущего. Спустя двести с лишним тысяч лет, в эпоху Небесного Императора Е Фаня, когда Озеро и Логово снова явят себя миру, этот самый Святой Дух наконец пробудится. К тому моменту он будет на грани совершенства, в одном шаге от того, чтобы стать существом императорского уровня.
Но ему не повезёт. Он будет убит всего одной-единственной эманацией убийственной воли Лазурного Императора. Какая жалкая, бесславная смерть.
Сейчас же, за двести тысяч лет до этого события, он всё ещё находился в процессе созревания. Впрочем, для Святого Духа, чей цикл развития занимает миллионы лет, двести тысяч лет — не такой уж и большой срок.
Поэтому Ван Сюань понимал: этот Святой Дух, хоть и незрелый, уже был невероятно силён. Иначе, будучи любимцем Небес, он бы давно почувствовал опасность и сбежал.
Тот факт, что он не только не сбежал, но и устроил всё это представление, говорил о его безграничной самоуверенности. Называть себя Владыкой… Какая безмерная, какая смехотворная надменность!
Даже эти его слуги, рождённые из божественных металлов, обладали силой, близкой к уровню Святого.
Но перед Старым Демоном все эти почти-святые были не более чем хрупкими безделушками.
Его костяная дубина превратилась в размытое пятно. Один взмах — одна смерть. В мгновение ока вся сияющая армия была размётана в стороны, обратившись в россыпь драгоценных металлов и нефрита.
— Богатство! Мы сказочно богаты! — глаза Дуань Дэ вспыхнули алчным пламенем, и он уже было бросился собирать трофеи.
Но не успел он протянуть руку, как из самых глубин земли донёсся холодный, полный презрения храп. Вслед за ним из недр Логова вырвалась тонкая, но неописуемо ужасающая нить ауры.
Внезапно даже лицо Старого Демона, обычно непроницаемое, приняло редкое, предельно серьёзное выражение. Он медленно поднял голову и устремил свой взор в тёмную глубину Древнего Драконьего Логова.
Обновлено: 21.01.2026