Последние, едва различимые эманации драконьей энергии истаяли в воздухе, словно утренний туман под лучами восходящего солнца. Ли Хуайкун, могущественный старейшина Великой Святой Земли Янь, застыл, словно изваяние. Его взгляд, лишённый всякого осмысления, был прикован к двум безжизненным половинам камня, лежавшим на полу. Разум, привыкший к контролю и власти, отказывался обрабатывать увиденное, зациклившись на одной-единственной, оглушающей мысли: «Невозможно».
Этот камень, эта жемчужина коллекции, десятки раз проверяли и перепроверяли могущественные мастера искусства источника, и каждый из них в один голос утверждал о его бесценном содержимом. И вот теперь он лежал перед ним, расколотый и пустой, словно насмешка над их опытом и репутацией. Всего лишь красивая оболочка, лишённая сути.
Остальные присутствующие, оправившись от первого шока, перевели свои поражённые взгляды на Ван Сюаня. Теперь в их глазах читалось не просто любопытство, а глубокое, почтительное изумление. Если раньше они лишь предполагали, то теперь были абсолютно уверены — этот молодой человек был личностью поистине незаурядной.
Да и какие могли быть сомнения? Юноша, которого сопровождает телохранитель уровня Святого, и который одним лишь взглядом способен определить, что прославленный камень «Свернувшийся Дракон» — всего лишь пустышка... мог ли такой человек быть обычным? Ответ был очевиден.
— Невероятно, он и впрямь угадал... Да что за происхождение у этого юноши?
— Угадал? Ты до сих пор не понял? — раздался рядом презрительный шёпот. — Он не гадал, он был абсолютно уверен в своей правоте! Видел его лицо? Ни тени сомнения!
— Великая Святая Земля Янь на этот раз влетела по-крупному! Мало того, что потеряли такой разрекламированный камень, так ещё и по условиям пари должны отдать один из оставшихся!
Раз камень «Свернувшийся Дракон» оказался пуст, это означало только одно: в заключённом пари Ли Хуайкун потерпел сокрушительное поражение. Согласно уговору, Ван Сюань получал право выбрать любой из пяти оставшихся Чудесных Камней в качестве своего трофея.
После только что увиденного никто не посмел бы усомниться в том, что искусство источника этого юноши достигло поистине поразительных высот. Станет ли Великая Святая Земля Янь отказываться от своих слов? Вряд ли. Никто всерьёз не рассматривал такую возможность.
— В этом споре я проиграл, — скрепя сердце, произнёс Ли Хуайкун, его голос звучал глухо и тяжело. — Из этих пяти камней ты можешь выбрать любой.
Если бы у него была хоть малейшая возможность, он бы ни за что не признал поражение так легко. Но выбора не оставалось. Десятки глаз следили за каждым его движением. Попытайся он сейчас сжульничать — и репутация Великой Святой Земли Янь будет втоптана в грязь.
Конечно, можно было бы сделать вид, что он смирился, а потом, затаив обиду, нанести удар исподтишка. Многие святые земли не брезговали подобными методами. Но присутствие Святого рядом с этим юношей отбивало всякое желание даже думать о мести. Великая Святая Земля Янь не могла позволить себе так рисковать.
Что оставалось делать? Только признать поражение, проклясть свою неудачу и с честью отдать долг, чтобы поскорее закрыть эту унизительную страницу.
— Что ж, тогда я, пожалуй, выберу вот этот, — с лёгкой улыбкой произнёс Ван Сюань, указывая на один из камней.
Все взгляды немедленно устремились в указанном направлении. Выбор юноши пал на весьма необычный камень. Он имел идеальную сферическую форму, гладкий и отполированный самой природой, а его диаметр достигал полутора метров.
— Это же «Демонический Плод»! Ходили слухи, что внутри него может быть запечатано Священное Дитя!
— Говорят, каждый день под лучами солнца он испускает тончайшие струйки чистейшей эссенции. Невероятно редкое явление!
— Хм, но я слышал, как один мастер искусства источника утверждал, что с этим камнем что-то не так. Велика вероятность, что внутри ничего нет!
Выбор Ван Сюаня вызвал новую волну перешёптываний. По мнению многих, он совершил ошибку. Из всех оставшихся камней именно у «Демонического Плода» была самая низкая стартовая цена. Это красноречиво говорило о том, что даже сама Великая Святая Земля Янь не была до конца уверена в его ценности.
Увидев, какой камень выбрал Ван Сюань, даже Ли Хуайкун невольно вздохнул с облегчением. Как и предполагали остальные, из всех лотов этот был наименее ценным. Возможно, им ещё удастся минимизировать убытки.
Ван Сюань, казалось, совершенно не обращал внимания на гул голосов. Он лишь коротко кивнул Гу Чэнфэну.
Тот сделал едва заметное движение рукой, и пространство вокруг камня завибрировало. Каменная крошка осыпалась, и в следующее мгновение из недр сферы вырвался ослепительный столб пурпурного света, ударивший в самый потолок зала. Невероятно плотная, пьянящая духовная энергия хлынула во все стороны.
Когда «Демонический Плод» раскололся, взорам предстал божественный источник размером с большую чашу. Внутри него покоилось диковинное сокровище, окрасившее кристалл в сияющий фиолетовый цвет.
Лёгкая пурпурная дымка, окутывавшая находку, медленно рассеялась. Духовная энергия была настолько чистой и насыщенной, что казалась почти осязаемой. От неё исходила священная аура, которая, казалось, проникала в самую душу, очищая тело и разум, смывая всю мирскую скверну.
Многие из присутствующих ощутили это на себе. Потрясённые, они замерли, не в силах отвести взгляд от сияющего кристалла.
— Так внутри и правда было сокровище... Поразительно! Искусство источника этого человека просто непостижимо! — пробормотал себе под нос Дуань Дэ.
Он с самого начала чувствовал, что этот юноша не так прост, и в его голове уже начал зреть некий план. Теперь же, став свидетелем этого чуда, он окончательно утвердился в своих намерениях.
Пока Дуань Дэ просчитывал свои дальнейшие шаги, толпа вокруг не унималась, взрываясь возбуждёнными возгласами.
— Какая мощная жизненная аура! Что же за сокровище скрывается внутри?
— Верно, я чувствую ни с чем не сравнимую святость! Что это может быть? Неужели живое существо?
— Такая чистая энергия... Настоящее чудо! Подумать только, этот юноша так молод, а его познания в искусстве источника уже достигли таких высот!
Внезапно пурпурное сияние вспыхнуло с новой силой, и один из практиков, чьё зрение было особенно острым, сумел разглядеть, что именно находилось внутри божественного источника.
— Это... это что... Цилинь? — вырвался из груди одного из могущественных практиков сдавленный, полный благоговейного ужаса возглас. Его глаза расширились до предела, когда он сумел различить очертания живого существа, запечатанного в сердцевине божественного источника.
— Точно! Невероятно, это же настоящий пурпурный Цилинь! — вторил ему другой, вытаращив глаза от шока.
В этот момент сияние божественного источника слегка потускнело, словно кристалл начал вбирать в себя энергию окружающего мира — эссенцию неба и земли, свет солнца и луны. Теперь и остальные смогли разглядеть сокровище внутри, и все как один застыли в немом потрясении.
— Это не Цилинь. Это семя, — тихо, но уверенно произнёс Дуань Дэ.
Взгляд Ван Сюаня всё это время был прикован к толстяку. Этот персонаж интересовал его куда больше, чем любое сокровище.
Среди присутствующих было немало выходцев из великих сект, людей сведущих и начитанных. Вскоре и они поняли, что за чудо предстало перед их глазами.
Это и впрямь был не Цилинь. Это было семя Древнего Божественного Лекарства Цилинь!
Это легендарное растение также было известно как Бессмертное Лекарство Цилинь — настоящее, не мифическое средство, дарующее вечную жизнь. Его ценность была неисчислима. Даже Великий Император, обладая таким лекарством, мог продлить свою жизнь ещё на одну эпоху.
И пусть перед ними было не само растение, а лишь его семя, ценность находки от этого не становилась меньше. С его помощью можно было с лёгкостью продлить жизнь любому могущественному мастеру. Более того, существовал шанс, пусть и ничтожно малый, вырастить из этого семени полноценное Бессмертное Лекарство. Одна лишь эта надежда стоила целого состояния.
Даже Гу Чэнфэн, верный последователь, смотрел на своего учителя с нескрываемым восхищением. Он и не подозревал, что его наставник обладает такими талантами. Он и сам любил азартные игры с камнями, но обычно проигрывал девять раз из десяти, а потому всегда питал глубокое уважение к мастерам искусства источника.
Но то, что он видел сейчас, выходило за все рамки. Его учитель был не просто мастером. Его искусство было воистину божественным!
В этот миг взгляды всех присутствующих, обращённые на Ван Сюаня, изменились. Этот юноша обладал не только таинственным происхождением и могущественным покровителем, но и поразительными личными способностями. Игнорировать такую фигуру было бы верхом глупости.
А старейшина Ли Хуайкун стоял с пепельно-серым лицом. Он понял, что на этот раз они не просто понесли убытки. Они потерпели колоссальное, унизительное фиаско.
Появление семени Бессмертного Лекарства Цилинь взбудоражило всех. Многие загорелись желанием выкупить это сокровище у Ван Сюаня. Конечно, если бы не едва уловимая, но грозная аура Святого, исходившая от Гу Чэнфэна, их предложения могли бы прозвучать куда менее вежливо.
Ван Сюань был более чем доволен своей находкой. Он и сам не ожидал, что ему удастся заполучить такое сокровище. По всем законам времени и логики, это семя должен был найти Небесный Император Е Фань, причём лишь двести тысяч лет спустя.
Кто бы мог подумать, что он, Ван Сюань, окажется здесь и сейчас и, по сути, перехватит удачу будущего легендарного героя. Что ж, такова жизнь! Раз уж его учеником стал Небесный Мастер Источника этого поколения, то и он, его учитель, благодаря системе десятикратной отдачи, становился лишь сильнее.
Продавать семя Бессмертного Лекарства Цилинь Ван Сюань, разумеется, не собирался. А из-за недвусмысленного присутствия Гу Чэнфэна представители святых земель не осмеливались настаивать.
Вскоре аукцион возобновился, но былая атмосфера азарта и предвкушения была безвозвратно утеряна.
Дуань Дэ, выждав момент, подошёл к Ван Сюаню и заговорщицки прошептал:
— Братец, твои таланты поразительны! У меня тут наклёвывается одно очень крупное дельце. Не хочешь поучаствовать?
Обновлено: 21.01.2026