Глава 9 — Глава 9. Великое Собрание Вознесения

Глава 9. Великое Собрание Вознесения С первыми лучами солнца Линь Ци, по заведённой привычке, отправился в свою любимую чайную. Утренние яства, что готовил здешний повар, приходились ему весьма по вкусу. Линь Ци даже подумывал, не похитить ли этого кудесника кухни, когда придёт время покидать город. Путь совершенствования — это не только суровая аскеза; порой и он нуждается в украшении изысканными яствами. Однако, поразмыслив, он отбросил эту затею. Чжао Цзыцзин уже наглядно показал ему, какая незавидная участь ждёт совершенствующегося на стадии Переработки Ци, если тот погрязнет в мирских утехах и растратит драгоценные годы впустую. Ныне он жаждал лишь одного — как можно скорее достичь ступени Создания Основания. Ведь после Создания Основания ему откроется путь к восьмистам годам жизни. А за такой срок у него будет предостаточно времени, чтобы вкусить все земные деликатесы. В конце концов, если жажда мирских утех станет нестерпимой, он всегда сможет сотворить сон и наслаждаться в нём безграничной свободой. Линь Ци мысленно прорабатывал план своего ухода из Столицы Ло и уединённого совершенствования. Впрочем, готовить, казалось, было особо нечего. Прежде Линь Ци беспокоился, что даже получив метод совершенствования, он столкнётся с непреодолимыми трудностями на своём пути к бессмертию из-за нехватки в бренном мире духовной энергии, камней, пилюль и прочих драгоценных ресурсов. Но теперь он знал: в этом мире для совершенствования, по крайней мере на стадии Переработки Ци, многого не требовалось. Всё сводилось к взращиванию Семени Талисмана. Иными словами, основа здешнего пути совершенствования была на диво прочна. Семя Талисмана, а в особенности существование Бессмертного Талисмана, изящно решало проблему, о которой он читал в романах о совершенствовании, — пагубную зависимость от духовной энергии, духовных корней и духовных камней. Стоило лишь поместить один Бессмертный Талисман в свой Даньтянь, и покуда в этом мире, в этой вселенной, существует хоть какая-то энергия, её можно будет очистить, преобразовать и обратить в пищу для совершенствования. Конечно, это не означало, что ресурсы здесь были вовсе не нужны. Обладая ими в достатке, можно было значительно сократить время, необходимое для взращивания Семени Талисмана. Линь Ци прикинул. Если бы у него было всё необходимое, то с его нынешним пониманием узких мест на стадии Переработки Ци и возможностью бесконечных проб и ошибок во снах, он смог бы достичь Великого Совершенства Переработки Ци всего за десять лет. Но даже без каких-либо ресурсов, полагаясь лишь на собственные силы, Линь Ци полагал, что ему потребуется не более тридцати лет, чтобы завершить Переработку Ци и попытаться перейти к Созданию Основания. — Я помню, что среди рецептов, которыми владел Чжао Цзыцзин, был один для Пилюли Питания Ци. — Хоть это и не лучшая пилюля для Переработки Ци. — Но травы, необходимые для её создания, можно найти и в мире смертных. — Если немного улучшить рецепт и повысить процент удачного изготовления, то её можно будет использовать как подспорье для ускорения моего совершенствования. Линь Ци на мгновение задумался, отправляя в рот бескостную куриную лапку, как вдруг услышал, что в чайной поднялся шум. Он навёл справки и тотчас узнал, что причиной волнения стала весть об отсрочке Великого Собрания Вознесения. — Как же так? Почему Великое Собрание Вознесения вдруг отложили? — Уж не случилось ли чего? — Говорят, на Бессмертного Наставника снизошло озарение, и ему понадобилось несколько дней для уединённой медитации. Вот и пришлось отложить Великое Собрание Вознесения. — Вот оно что. Но в таком случае, разве не соберётся ещё больше народу? ... Толпа гудела, обсуждая новость, но Линь Ци, не придав этому значения, поднялся, расплатился и направился к Лечебнице. По пути ему то и дело встречались мастера боевых искусств, что носились по улицам, словно слепые мухи, явно обескураженные переносом Великого Собрания Вознесения. Даже уличные торговцы судачили о том же. Когда Линь Ци добрался до Лечебницы, Сюй Чживэнь тут же подбежал к нему, чтобы обсудить дела Великого Собрания Вознесения. — Слушая тебя, можно подумать, что это именно твоё восхождение к бессмертию откладывается. Линь Ци поддразнил его и махнул рукой: — Иди-ка, найди мне вот эти травы. Я их изучу. Линь Ци набросал на бумаге названия нескольких трав, необходимых для Пилюли Питания Ци, и передал список Сюй Чживэню. Затем он заварил себе чайник чая и, уединившись в чайной комнате, погрузился в размышления. Когда Сюй Чживэнь принёс травы, Линь Ци принялся тщательно их изучать, размышляя о возможных заменах и улучшениях. Так, в изучении трав, пролетела вся вторая половина дня. С наступлением сумерек Линь Ци велел Сюй Чживэню закрывать лавку пораньше, а сам отправился к себе. По дороге он наугад выбрал счастливчика и пометил его Сонной Меткой. Ночью — погружение в сон, систематизация полученных техник. Так минуло несколько дней. И вот, на пятый день отсрочки, из дворца наконец пришла весть: Великое Собрание Вознесения состоится сегодня. Весь город всколыхнулся. Мастера боевых искусств, давно потерявшие терпение, устремились к императорскому дворцу. Простой люд, словно в праздник, хлынул на улицы, желая воочию узреть великолепие Великого Собрания Вознесения. Линь Ци и Сюй Чживэнь не стали исключением. Вместе с толпой они добрались до Врат Алой Птицы. Именно здесь двор обычно проводил великие церемонии. Теперь же это место было отдано под Великое Собрание Вознесения. Повсюду реяли знамёна, а стотысячная императорская гвардия, выступив в роли стражи, сдерживала толпу и поддерживала порядок. Император в окружении гражданских и военных чинов стоял по обе стороны, а в центре, на единственном троне, восседал не кто иной, как Чжао Цзыцзин. Вот только от его былого облика небожителя не осталось и следа. Сегодня взор Чжао Цзыцзина был мрачен, лик — угрюм, а во всей его позе сквозила неутолённая жажда. Казалось, будто кто-то задолжал ему миллионы. Стоило ему обвести взглядом толпу, как все тут же поняли — Чжао Цзыцзин не в духе. И потому море людей, заполнившее площадь, замерло в гробовой тишине. — Начинайте, — раздался низкий голос Чжао Цзыцзина. Он указал пальцем, и из его рукава выскользнул медный колокол. На глазах у изумлённой публики тот стал расти. Вскоре он превратился в огромный, выше человеческого роста, колокол, парящий в воздухе. Это проявление силы бессмертного тотчас вызвало в толпе восторженные возгласы. — Тот, кто заставит этот колокол зазвучать, сможет войти в мои врата, — ледяным тоном произнёс Чжао Цзыцзин. Сказав это, он закрыл глаза и умолк. Спустя мгновение из толпы вышел человек. Он взмыл в воздух и с силой ударил ладонью по висящему колоколу. *Ом!* Раздался звон, и в небе возникло дивное знамение: дракон и феникс запели в унисон. Эта сцена дала всем понять, что человек прошёл проверку. Но Чжао Цзыцзин молчал, и испытуемому ничего не оставалось, кроме как беспомощно взглянуть на императора. Император Государства Сун, помедлив, наконец произнёс: — Прошёл. Поднимайся на помост. Первый смельчак подал пример, и вскоре другие тоже стали выходить вперёд для испытания. Кто-то проходил, кто-то — нет. Но Чжао Цзыцзин всё так же хранил молчание. Так продолжалось до тех пор, пока молодой мечник, не сумев заставить колокол зазвучать, не взревел в ярости: — Я, Ван Тэн! В три года я взял в руки меч, в пятнадцать — постиг его великий путь, а в двадцать достиг Врождённого Уровня! Все в этом мире говорят, что во мне течёт кровь изгнанного небожителя! — И сегодня я не могу пройти это испытание? В этом испытании точно есть подвох! — Я, Ван Тэн, ничуть не слабее других! Гневный рёв юноши всколыхнул толпу. — Ван Тэн... я знаю его. Говорят, при его рождении было знамение. Его называют сошедшим на землю небожителем, гением меча, что рождается раз в сто лет. — Невероятно, даже он не смог пройти испытание. — Если уж такой гений, как Ван Тэн, не прошёл, может быть... *Вжик!* Внезапно Чжао Цзыцзин, доселе державший глаза закрытыми, распахнул их. Золотой луч, сорвавшись с его зрачков, в мгновение ока пронзил лоб юного мечника по имени Ван Тэн. Кровь окропила площадь. Так пал гений пути меча. С лёгкостью уничтожив Ван Тэна, Чжао Цзыцзин вновь сомкнул веки и холодно бросил два слова: — Продолжайте. Испытание возобновилось. Пред ликом бессмертия все вы — лишь муравьи. Гений? Ты гений лишь тогда, когда тебе это позволят. А если скажут, что нет, — значит, нет! Линь Ци мысленно вздохнул. Он давно разгадал истинную суть Великого Собрания Вознесения. Равнодушно взглянув на парящий в воздухе колокол, он с сожалением подумал, что Чжао Цзыцзин не владеет Искусством Создания Артефактов. Иначе он, Линь Ци, смог бы понять принцип, по которому этот колокол проверяет родословную. Быть может, тогда удалось бы и обмануть его. Что ж, придётся выбирать из того, что есть. Линь Ци стал выискивать цель среди тех, кто уже прошёл испытание. Внезапно его взгляд упал на смутно знакомое лицо.