Глава 10 — Глава 10. Старый друг улетел на жёлтом журавле

Глава 10. Старый друг улетел на жёлтом журавле — Неужели это она? — пронеслось в его голове. — Да, пожалуй… Если прикинуть, то ей как раз пора было явиться на Великое Собрание Вознесения. Воспоминания нахлынули на него, и в сердце Линь Ци зародилась лёгкая грусть. Однако он быстро отбросил лишние мысли, наугад выбрал одного счастливчика из толпы и вновь опустил голову, утратив всякий интерес к происходящему. Когда Великое Собрание Вознесения подошло к концу, Линь Ци, не выделяясь из толпы, вернулся в своё жилище. Но на безмятежной глади его души, давно уподобившейся древнему колодцу, всё же пробежала лёгкая рябь. Пятнадцать лет минуло с тех пор, как он попал в этот мир. За эти годы Линь Ци прошёл путь от юношеской ветрености до зрелой рассудительности. Большую часть времени он вёл разгульную жизнь, скитаясь по свету целое десятилетие. Кроме соседей по улице, самыми близкими ему людьми, пожалуй, были лишь девицы из весёлых домов. Но и в жизни Линь Ци была пора юношеской чистоты. Что и говорить, юность… Кто в юные годы не мечтает с мечом за спиной странствовать по свету в компании прекрасной спутницы, живя вольно и беззаботно? Не то чтобы та история оставила в его душе неизгладимый шрам. Но когда-то в его сердце и впрямь ворвалась одна девушка, утолив все его грёзы о Цзянху и о жизни. Он нашёл в ней родственную душу, и они вместе отправились навстречу приключениям. В те дни они распевали песни, идя по пыльным дорогам бренного мира, и ему казалось, что жизнь удалась и нужно лишь ловить мгновения счастья. Но время — безжалостный мельник, оно перемалывает всё: и события, и людские судьбы. Оно меняет и сердца людей, а сердца старых друзей, как известно, особенно переменчивы. — Эх… — вздохнул Линь Ци. Погрузившись на мгновение в тоску, он заметил, что оставленная им Сонная Метка засветилась. Недолго думая, он решил — Вхождение в Сон! Вхождение в Сон! … На следующий день Линь Ци проснулся ни свет ни заря и начал готовиться к отъезду из Столицы Ло. Что до вчерашнего сна, то это был лишь запасной ход, пешка, пущенная на авось. Сработает ли она, Линь Ци не знал. Да и случится это, если вообще случится, лишь через тридцать лет. Увенчается успехом — прекрасно, нет — не велика беда. Сейчас главным было одно — совершенствование, совершенствование и ещё раз совершенствование! Приняв решение, Линь Ци, немного поразмыслив, собрался пойти к Сюй Чживэню. Но не успел он и шагу ступить за порог, как Сюй Чживэнь сам явился к нему, да ещё и забарабанил в дверь так, что та чуть с петель не слетела. Линь Ци открыл дверь, готовый отчитать наглеца за непочтительность, но замер. На пороге стояла она — до боли знакомая фигура. Черты её лица были тонки, словно нарисованные искусным художником, а улыбка цвела, как прежде. — Старший Брат Линь, давно не виделись. — Младшая Сестра Цинсюэ, давно не виделись. Глядя на девушку, что утратила былую застенчивость и обрела зрелое очарование, Линь Ци на миг потерял дар речи. Словно перед ним вновь возникла та девчушка, что десять лет назад неотступно следовала за ним, без умолку щебеча. 【Старший Брат Линь, ты такой сильный!】 【Старший Брат Линь, подожди, я угощу тебя Танхулу!】 【Старший Брат Линь, как ты научился так владеть мечом? Научи и меня, пожалуйста!】 【Старший Брат Линь, не вешай нос! Если ты не прошёл испытание, значит, с испытанием что-то не так. Такой великий мастер, как Старший Брат Линь, обязательно станет Бессмертным!】 【Старший Брат Линь, вот научусь я искусству Бессмертных, обязательно вернусь и тебя научу!】 … — Не пригласишь меня войти? — мягко спросила девушка. — Корабль, должно быть, скоро отплывает. У тебя ещё есть время? — равнодушно бросил Линь Ци, оперевшись о дверной косяк. — Так ты пойдёшь со мной? — с надеждой и торопливостью спросила она. — Я говорила с Бессмертным Наставником. Можешь временно отправиться со мной в качестве слуги. — Не пойми меня неверно! — тут же добавила она. — Я не собираюсь делать тебя своим слугой. Я имею в виду, ты просто поедешь со мной, а когда мы прибудем на Бессмертный Континент, я найду способ устроить тебя в Академию Бессмертных. Если не выйдет, то, когда я сама всему научусь, я смогу обучать тебя. Мы же договаривались. Ты учишь меня фехтованию, а я тебя — пути Бессмертных. Да, такой разговор был. Линь Ци помнил. В те времена, когда он был полон надежд, но провалил испытание на Великом Собрании Вознесения, она утешала его именно этими словами. Тогда он лишь отмахнулся, не желая открывать ей жестокую правду. Таким, как мы, не дано стать Бессмертными. Но позже он узнал, что его Младшая Сестра Цинсюэ носит фамилию Чжао. Ту самую фамилию Чжао из Императорского Рода Государства Сун. И тем, кому не дано было стать Бессмертным, был лишь он один. Теперь, вспоминая прошлое, он понимал, что всему виной была его гордыня. Он не мог смириться с тем, что то, чего он так отчаянно добивался, для неё было лишь правом по рождению. Отсюда и ссоры, и отчуждение, и его бегство. Хотя после он не раз думал, что лучшим выходом было бы усмирить свою гордость и остаться рядом с ней, пусть даже в унизительной роли зятя, живущего в доме жены, или кого-то ещё ниже. Так он мог бы приблизиться к своей мечте. — Прости, я не помню, — медленно произнёс Линь Ци. Он отказал ей не потому, что теперь обрёл полный свод техник Стадии Переработки Ци и надеялся достичь Создания Основания. И не потому, что всё ещё не мог переступить через свою гордость. А лишь потому, что не хотел осквернять их былые чувства, не хотел использовать её в своих целях. Иначе, по правде говоря, у него было множество возможностей превратить её в ступеньку на своём пути к бессмертию. — Младшая Сестра Цинсюэ, то были лишь детские слова, не стоит принимать их всерьёз. Я желаю тебе светлого пути и надеюсь, что ты достигнешь Золотого Ядра. А теперь тебе пора. Линь Ци сложил руки в прощальном жесте и уже собирался закрыть дверь. Но тут глаза Чжао Цинсюэ сверкнули гневом, и вся обида и горечь, что копились в ней годами, вырвались наружу. — Линь Ци, ты, я погляжу, совсем обнаглел! Мы же договорились вместе искать путь к бессмертию, вместе ступить на него, обрести вечную жизнь и безграничную свободу! А ты, паршивец, бросил меня и сбежал! Ты что, не мужик?! Сегодня ты пойдёшь со мной, хочешь ты того или нет! Эй, вы! Взять его! Связать и увести! Линь Ци опешил от такой внезапной вспышки. Милая и покладистая Младшая Сестра из прошлого — куда она подевалась? Перед ним стояла какая-то фурия, которая средь бела дня собиралась силой утащить мужчину. Чжао Цинсюэ, где твоя скромность? Где твоя нежность и забота? Увидев, что по её приказу к нему и впрямь бросились несколько человек, Линь Ци, не раздумывая, развернулся и пустился наутёк. Он бежал так быстро, что его и след простыл. — Линь Ци, ты подонок! — прошипела Чжао Цинсюэ, стиснув зубы от ярости, и слеза скатилась по её щеке. — Ты так и не можешь расстаться со своей проклятой гордостью? Негодяй… подлец… ублюдок… паршивец… Беги! Беги как можно дальше! И чтоб я тебя больше никогда не видела! … Дав волю слезам, Чжао Цинсюэ утёрла их и решительно развернулась. «Линь Ци, ты у меня ещё попляшешь, — подумала она. — Вот вернусь я, постигнув Дао, и посмотрю, сможешь ли ты снова вырваться из моих рук!» Девушка гордо вскинула голову, больше не пытаясь догнать в очередной раз сбежавшего Линь Ци. Сегодня она уплывала на корабле, чтобы исполнить их общую мечту. А когда она вернётся в следующий раз, он от неё никуда не денется. Мысль о том, что, став Бессмертной, она обретёт безграничную Магическую Силу и великие Божественные Способности, и тогда Линь Ци не сможет и шагу ступить без её ведома, наполнила Чжао Цинсюэ уверенностью. Высоко подняв голову, она взошла на борт. Огромный Корабль-Башня без ветра и вёсел тронулся с места и в мгновение ока исчез вдали. Пути Цзянху долги, и новой встречи может не быть. — Чжао Цинсюэ, береги себя, — прошептал Линь Ци, стоя на стене Запретного Города. Он проводил взглядом уходящий Корабль-Башню, мысленно пожелав ей удачи, и уже собирался уходить из Столицы Ло, как вдруг услышал свист ветра. Обернувшись, он увидел, что четверо старых евнухов уже окружили его со всех сторон, источая жажду крови.