Глава 8. Второе прохождение
— Чжао Цзыцзин, в Зале Алхимии не хватает одного Диакона-Алхимика.
— Мне известно, что ты весьма одарён в этом искусстве. Отправляйся туда и доложи о прибытии.
Знакомые стены Академии Бессмертных, вереницы новых учеников, которых уводили прочь наставники — всё это было знакомым и в то же время чужим.
Чжао Цзыцзин коснулся Маленькой Зелёной Бутылочки, что покоилась у него на груди, затем взглянул на жетон в своей руке. Волны потрясения прокатились по его сознанию.
«Я и впрямь снова попал в сон», — пронеслось у него в голове.
«Но что происходит сейчас?»
«Неужели я вернулся на двадцать лет назад, в тот самый момент, когда сопроводил новых учеников в Академию Бессмертных, задолго до конца моего прошлого сна?»
Взгляд Чжао Цзыцзина заметался, и он пробормотал себе под нос:
— Однако на сей раз меня определили не Старейшиной-Наставником, а Диаконом-Алхимиком в Зал Алхимии.
— Интересно, что может означать такая перемена?
Пока Чжао Цзыцзин размышлял, к нему приблизился седовласый заклинатель, согбенный под бременем лет. Он низко поклонился.
— Могу я обратиться к господину Диакону Чжао? Меня зовут Ян Ци. Высшие поручили мне помочь вам освоиться с делами Зала Алхимии.
Чжао Цзыцзин слегка кивнул. Он понял, что этот старик по имени Ян Ци, должно быть, один из тех Служащих Заклинателей, чей жизненный срок почти иссяк.
Такие люди даже среди заклинателей считались самыми заурядными и ничем не примечательными.
Им не хватало ни отваги, чтобы брать задания и отправляться в большой мир на поиски приключений, ни способностей, чтобы занять официальный пост в Академии Бессмертных.
Всё, что им оставалось, — это полагаться на свою сносную ступень развития, чтобы выполнять разную мелкую работу и заниматься общими делами в стенах академии.
Поэтому Чжао Цзыцзин не стал церемониться и, кивнув, жестом велел Ян Ци вести его.
Вскоре с помощью Ян Ци он официально вступил в должность Диакона-Алхимика Зала Алхимии.
Последующие годы он посвятил выполнению поручений Зала Алхимии.
Он переплавлял эликсиры и попутно обучал нескольких Учеников-Алхимиков.
Хотя Чжао Цзыцзин и осознавал, что находится во сне, он покорно исполнял свою роль.
На этот раз он не собирался торопиться с попыткой достичь ступени Создания Основания.
Ему было всего сто сорок три года, а значит, теоретически, до истечения отмеренного ему срока оставалось ещё больше полувека.
Посему он решил продлить этот сон как можно дольше, чтобы подготовиться как можно основательнее, и лишь затем предпринять новую попытку прорыва.
Приняв это решение, Чжао Цзыцзин погрузился в однообразную и утомительную жизнь, состоящую из уединённого совершенствования, переплавки эликсиров и духовных практик.
Он вёл затворнический образ жизни.
Кроме Служащего Заклинателя по имени Ян Ци, он общался лишь с двумя Учениками-Алхимиками, которых взял под своё крыло.
Воистину, во сне не ведаешь, что ты лишь гость в чужом мире.
Сорок лет пролетели как один миг.
В тот день Чжао Цзыцзин, чей жизненный срок уже близился к концу, решил, что настала пора вновь попытаться прорваться на ступень Создания Основания.
Перед тем как уйти в затворничество, из которого можно было и не вернуться, он позвал к себе Ян Ци и двух Учеников-Алхимиков.
С учениками всё было просто.
Хоть они и провели вместе сорок лет, и он действительно обучал их искусству алхимии, Чжао Цзыцзин ни на миг не забывал, что находится во сне. Он с самого начала понимал, что они — лишь иллюзии, порождённые сновидением.
Естественно, никакой эмоциональной привязанности к ним он не испытывал и лишь походя уведомил их о своих намерениях.
Это было сделано лишь для того, чтобы они по незнанию не потревожили его во время судьбоносного уединения.
А вот к Служащему Заклинателю Ян Ци он испытывал необъяснимую привязанность, пусть и знал, что тот — всего лишь тень во сне.
Жизненный путь и положение Ян Ци были так похожи, до ужаса похожи на его собственные.
За годы общения он узнал, что Ян Ци, как и он сам, когда-то был молод и дерзок.
Он мечтал овладеть тысячью заклятий и десятью тысячами божественных искусств.
Поэтому он так же с головой ушёл в изучение магических техник, не в силах остановиться.
И пусть он сумел сконденсировать более двадцати Семян Талисманов, в конце концов время было упущено, а все усилия пошли прахом.
Тысяча заклятий, десять тысяч божественных искусств…
Но если не достичь ступени Создания Основания, если нет надежды на долгую жизнь, то какой в них прок!
Каждый раз, глядя на Ян Ци, Чжао Цзыцзин словно видел в нём своё отражение.
Поэтому он невольно проникался к нему сочувствием, как к товарищу по несчастью.
Особенно когда он видел, как Ян Ци, чей жизненный срок был почти на исходе, наконец с горечью раскаялся и, будучи уже дряхлым стариком, без тени стыда раз за разом просил его наставить в практике последних трёх уровней Переработки Ци.
В эти моменты Чжао Цзыцзин будто смутно прозревал свою собственную судьбу.
— Ян Ци, вот три Пилюли Создания Основания.
— Я собираюсь поставить всё на кон и попытаться прорваться.
— Что до тебя… если у тебя есть желание, почему бы и тебе не рискнуть?
Чжао Цзыцзин протянул три Пилюли Создания Основания Ян Ци и произнёс низким голосом.
Ян Ци молча принял пилюли и, сложив руки в знак почтения, ответил:
— В таком случае, я желаю вам, друг-даос, успешно достичь Создания Основания. Пусть и Золотое Ядро будет вам по плечу.
— Ха-ха, да будут твои слова пророческими!
Чжао Цзыцзин громко рассмеялся и с гордым видом вошёл в свою Пещерную Обитель.
…
*Вздох…*
С тихим вздохом Линь Ци медленно открыл глаза. Ночь ещё не достигла своей середины, и лунный свет, холодный, словно вода, заливал всё вокруг.
Он не спешил подниматься, молча переживая в памяти второй сон Чжао Цзыцзина.
Простой, сухой и безрадостный.
Это была история человека, у которого почти не осталось времени и который терпел одиночество ради продления своей жизни.
В ней не было и намёка на захватывающие приключения заклинателей из романов, что летают по небу и усмиряют демонов. Скука смертная.
Но Линь Ци она глубоко тронула.
Потому что то, что он делал, то, к чему стремился, было тем же самым, чего так жаждал Чжао Цзыцзин в своём сне.
Вечная жизнь, бессмертие.
Увы, и во втором сне Чжао Цзыцзину так и не удалось достичь ступени Создания Основания.
«Он был слишком стар».
«Его Сущность, Ци и Дух уже пришли в упадок. Поэтому, хоть он и достиг уровня Великого Совершенства Переработки Ци, на самом деле он не мог в полной мере сконденсировать три талисмана последних трёх уровней».
«Даже с его решимостью умереть и с помощью множества Пилюль Создания Основания, восполнить недостаток Сущности, Ци и Духа было невозможно. Создание Основания — это невероятно, неимоверно трудно!»
В сорокалетнем сне Линь Ци разделил своё сознание, став одновременно и Ян Ци, и двумя Учениками-Алхимиками.
Первый выспрашивал у Чжао Цзыцзина о методах практики трёх последних уровней Переработки Ци, то есть о способах конденсации трёх талисманов: Сущности, Ци и Духа.
Вторые же учились у Чжао Цзыцзина искусству алхимии.
Объединив полученные знания, Линь Ци понял, почему Чжао Цзыцзину так трудно было достичь ступени Создания Основания.
Вернее, почему это так трудно сделать после ста двадцати лет.
Потому что после этого возраста, как бы успешно ни шла практика Переработки Ци, три врождённых сокровища человеческого тела — Сущность, Ци и Дух — начинают незаметно истощаться.
Это было похоже на лекарственные травы для алхимии: как бы хорошо их ни хранили, со временем их целебная сила неизбежно угасает.
А если использовать такие травы для создания эликсиров, то идеальную пилюлю получить уже невозможно.
То же самое и с Созданием Основания.
Когда три сокровища — Сущность, Ци и Дух — истощаются, созданные из них талисманы получаются несовершенными.
Во время прорыва они не могут подчинить и усмирить остальные Семена Талисманов, чтобы сформировать идеальный круговорот Истинной Ци.
«Теперь я знаю все тайны ступени Переработки Ци».
«Хотя у меня и нет техник для ступени Создания Основания, прорваться на неё не составит большого труда».
«А ещё есть алхимия».
«Пусть алхимические познания Чжао Цзыцзина ограничиваются лишь первым рангом, для меня это весьма полезный навык».
«В будущем я не должен его забрасывать».
«Таким образом, остаётся лишь дождаться окончания Великого Собрания Вознесения, а затем выбрать место для уединения и попытаться одним махом прорваться на ступень Создания Основания. И уже после этого искать техники для дальнейшего развития».
«Что же до этого Чжао Цзыцзина…»
Взгляд Линь Ци сверкнул. Он не сомневался, что тот, скорее всего, продолжит свои попытки во сне в Пруду Просветления.
Но Линь Ци больше не собирался входить в его сны.
Двух раз достаточно.
Если он и вправду поможет Чжао Цзыцзину достичь ступени Создания Основания, Линь Ци опасался, что это может привлечь внимание заклинателей ступени Создания Основания или даже Золотого Ядра.
Тогда его добрая услуга обернётся медвежьей, и игра не будет стоить свеч.
В конце концов, он и так состриг с этой овцы достаточно шерсти.
Сможет ли Чжао Цзыцзин в будущем достичь Создания Основания, теперь зависело только от его собственной удачи.
Приняв решение, Линь Ци отбросил лишние мысли, закрыл глаза и начал систематизировать всё то, что обрёл в этом сне.
Обновлено: 21.01.2026