Глава 3. Сошествие Бессмертного Наставника
Жестокая правда едва не погубила в душе Линь Ци мечту о бессмертии.
Порой он даже подумывал, не бросить ли всё и не погрузиться ли с головой в пучину мирской суеты.
С его-то мастерством в боевых искусствах и с его Особым Даром он мог бы прожить свою жизнь в роскоши и беззаботности, упиваясь всеми благами бренного мира.
Но Линь Ци не желал мириться с такой судьбой.
Одно дело — не ведать о существовании бессмертных заклинателей, и совсем другое — зная о них, смириться с участью простого смертного, которому не суждено обрести вечную жизнь.
А потому Линь Ци не оставлял попыток отыскать путь к бессмертию.
Он даже подумывал положиться на свой Особый Дар, на преимущество, что давала ему возможность совершенствоваться во сне.
Потратить сотню лет, тысячу, а то и больше, но создать с нуля свой собственный метод духовного совершенствования.
Вот только как же неимоверно трудно сотворить нечто из ничего, создать учение, что приведёт к бессмертию.
За долгие годы Линь Ци испробовал множество путей, но ни один из них не увенчался успехом.
Одно время он даже начал подозревать, что для становления бессмертным заклинателем необходимо обладать кровью одного из великих кланов.
Ради этого он даже продумал план тайного похищения отпрыска такого рода, чтобы насильно перелить себе его кровь.
Но в конце концов Линь Ци от этой затеи отказался.
Он чувствовал, что дело не в крови.
Ведь если бы путь к бессмертию зависел от родословной, то кланы вроде Пяти Фамилий и Семи Великих Родов, дабы сохранить чистоту своей крови, заключали бы браки лишь между собой.
Однако, хоть и редко, но бывали случаи, когда члены кланов бессмертных брали в супруги простых смертных.
Более того, один из таких кланов как-то даже предлагал самому Линь Ци стать их зятем.
Поэтому Линь Ци склонялся к мысли, что в истинных методах совершенствования сокрыты некие оковы, не позволяющие смертным ступить на этот путь.
И лишь овладев подлинным учением, можно было разбить эти оковы и распахнуть врата, ведущие к бессмертию.
Конечно, была и другая вероятность: Линь Ци просто не хватало проницательности.
Даже тысячи лет совершенствования во сне не помогли ему постичь суть учения, дарующего вечную жизнь.
Но как бы то ни было, после всех этих лет упорных попыток Линь Ци осознал одно.
Если он хочет стать бессмертным, начинать нужно с самих заклинателей.
Он должен проникнуть в сон одного из них и выкрасть подлинный метод совершенствования.
Каждые десять лет бессмертные заклинатели нисходят в мир смертных, чтобы провести Великое Собрание Вознесения.
С их последнего визита миновало как раз десять лет.
Если не случится ничего непредвиденного, то в этом месяце они должны явиться вновь.
Оставался лишь один вопрос: как заставить прибывшего заклинателя уснуть и увидеть сон?
— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — пробормотал Линь Ци себе под нос, глядя в окно. За стеклом уже брезжил рассвет.
— А не то придётся ждать ещё десять лет.
...
На следующий день Линь Ци, как и всегда, отправился в придорожный трактир на утренний чай. Он неспешно потягивал его почти до полудня и лишь затем двинулся в обратный путь.
Проходя мимо мясной лавки, Линь Ци бросил взгляд на торгующего мясом мясника и, немного подумав, всё же решил не громить его заведение.
— Лекарь Линь, свежайшие свиные лёгкие! Возьмите для супа, отлично очищают дыхание.
Заметив Линь Ци, мясник тут же заискивающе улыбнулся, завернул кусок лёгких и протянул ему.
— Право, не стоило беспокоиться.
Слова Линь Ци расходились с делом: он без колебаний принял подношение и, не таясь, понёс его дальше по улице.
И тут же вся улица будто ожила: торговцы фруктами и лепёшками, продавцы пирожных, тканей и вина — все, мимо кого проходил Линь Ци, вручали ему какие-нибудь незатейливые гостинцы.
Даже уличный скоморох подослал свою обезьянку, и та, уморительно ковыляя, притащила ему несколько бананов.
Линь Ци не отказывался ни от чего. Вскоре его руки были полны свёртков и пакетов, и с этим скарбом он неспешно подошёл к своей Лечебнице.
Сидевший за стойкой Сюй Чживэнь тут же вскочил:
— Учитель, Вы уже здесь. Соседи снова Вас одарили.
— Да уж. Удивительно радушный народ.
— Я, признаться, не хотел брать, но потом подумал: так они выражают признание моему врачебному искусству. Эх, не смог отказать в их любезности.
«Пф-ф, будто они и впрямь так ценят твоё врачебное искусство, — пронеслось в мыслях у Сюй Чживэня. — Не будь вся улица твоей собственностью, стали бы они осыпать тебя подношениями каждый божий день».
Снаружи же он оставался само послушание. Он проворно забрал у Линь Ци свёртки и аккуратно их разложил.
Увидев, что Линь Ци неспешно направляется в чайную комнату, Сюй Чживэнь поспешил принести готовый чайник и угли.
Линь Ци, моя руки и готовясь заваривать чай, спросил:
— Утром были больные?
— Были, один с расстройством желудка, другой с простудой, ничего серьёзного. Тому, что с расстройством, я прописал...
Сюй Чживэнь почтительно доложил обо всём, перечислив выписанные им за утро лекарства.
Линь Ци слегка кивнул.
— Звучит здраво. Ладно, ступай на место. Если столкнёшься с чем-то сложным, позовёшь меня.
Отправив своего дешёвого ученика Сюй Чживэня прочь, Линь Ци заварил чай, расставил на доске фигуры для игры в го и погрузился в партию с самим собой.
Если бы ничего не случилось, он бы так и просидел в Лечебнице за чаем и игрой до самого заката, а затем, оставив Сюй Чживэня закрывать и прибираться, отправился бы прочь.
Его путь лежал бы через три улицы, к Расписной Ладье Красного Терема на берегу Реки Ло, где можно было послушать музыку, выпить доброго вина и отведать изысканных яств.
Чаще всего он не оставался там на ночь.
Хотя, конечно, порой, поддавшись настроению, мог и задержаться до утра, позабыв о времени.
Что поделать.
Повседневная жизнь владельца целой улицы и хозяина Лечебницы была именно такой — простой, незамысловатой и донельзя скучной.
Он полагал, что и сегодняшний день пройдёт так же.
Но после полудня, когда солнце стояло в зените, снаружи вдруг поднялся невообразимый шум.
Шум прервал его партию, и Линь Ци недовольно крикнул:
— Чживэнь, что там за гвалт? Пойди посмотри, что стряслось.
Сюй Чживэнь послушно выбежал из Лечебницы и уже через мгновение ворвался обратно, едва переводя дух от волнения:
— Учитель, Бессмертные прибыли! Бессмертные прибыли!
— Люди видели, как Корабль Бессмертных появился на Реке Ло, он скоро должен прибыть в Столицу Ло!
— Император со всеми сановниками уже поспешил к Переправе Цзиньлин, чтобы встретить Бессмертных!
— Многие побежали поглазеть на это чудо, учитель, может, и нам пойти?
Зрачки Линь Ци сузились. Бессмертные заклинатели явились на полмесяца раньше, чем он ожидал.
Впрочем, это не имело значения.
Всё, что нужно, было давно готово.
Теперь оставалось лишь наблюдать и ждать, пока гость сам не пожалует в расставленные силки.
Прокрутив в голове все мысли, Линь Ци вышел из чайной комнаты и кивнул возбуждённому Сюй Чживэню:
— Бессмертные сошли в мир смертных, мы, разумеется, тоже должны пойти и приобщиться к их божественному сиянию.
— Что же ты застыл? Живо закрывай двери.
Линь Ци и Сюй Чживэнь заперли Лечебницу и вышли на улицу. Та уже была запружена людьми, тёмная, колышущаяся масса двигалась в сторону Переправы Цзиньлин.
Это грандиозное зрелище напомнило Линь Ци о событиях десятилетней давности.
В тот день, когда бессмертные явились в прошлый раз, весь город высыпал на улицы, чтобы подивиться на чудо.
А он, тогда ещё юный и безрассудный, полный гордыни и веры в собственную исключительность, был уверен, что с лёгкостью пройдёт Великое Собрание Вознесения и ступит на путь бессмертия.
Увы, результат оказался... плачевным.
«Бессмертные, ха», — с холодной усмешкой подумал Линь Ци, сливаясь с толпой.
За несколько ли до Переправы Цзиньлин им пришлось остановиться.
Дорогу преградили войска, выставленные двором. Всем приходилось наблюдать издалека, едва различая, как из-за горизонта медленно выплывает исполинская громада.
То был семиярусный корабль, что возвышался даже над городскими стенами Столицы Ло.
Высотой он был, должно быть, метров сорок или пятьдесят, а в длину достигал нескольких сотен.
Столь исполинское творение, очевидно, не могла создать ни одна древняя феодальная династия.
Но для корабля бессмертных он подходил как нельзя лучше.
— Так вот он какой, легендарный Корабль Бессмертных?
— Какой высокий... какой огромный...
Сюй Чживэнь, как и большинство простых людей, был ошеломлён видом гигантского корабля, на котором прибыли заклинатели. Он в трепете рухнул на колени, покорённый величием творения бессмертных.
Воспользовавшись моментом, когда толпа пала ниц, Линь Ци, оказавшийся выше остальных, окинул Корабль Бессмертных внимательным взглядом. Его взор скользнул по фигуре Бессмертного Наставника в белых одеждах, гордо стоявшего на палубе.
Не привлекая внимания, он метнул в его сторону Сонную Метку, а затем поспешно склонился до земли, сливаясь с толпой.
Обновлено: 21.01.2026