Глава 4. Земля Бессмертных, Вино Жёлтого Проса и Пруд Просветления
— Приветствуем вас, Бессмертный Наставник!
— Да пребудет с вами вечное благословение, и да сравнятся ваши годы с небесами!
Едва Корабль Бессмертных коснулся берега, ещё до того, как облачённый в белое Бессмертный Наставник ступил на землю, император Государства Сун, что ожидал его во главе своих придворных, пал ниц в глубоком поклоне, а за ним и вся его свита — сановники и военачальники.
За монархом и его двором последовал и простой люд: толпа, что собралась на берегу, разразилась восторженными криками.
Рёв толпы, подобный грохоту горного обвала и ярости морского шторма, слился с тысячами восторженных взглядов, и это зрелище, без сомнения, пришлось по душе облачённому в белое Бессмертному Наставнику.
Слегка кивнув в знак одобрения, Бессмертный Наставник сошёл с корабля, но не на берег, а в самый воздух. Он ступал по пустоте, и с каждым его шагом под ногами расцветали призрачные лотосы.
Столь дивное зрелище вновь вызвало бурю восторженных криков.
Бессмертный Наставник лишь едва заметно улыбнулся и взмахнул рукавом. Исполинский Корабль Бессмертных, что возвышался над рекой подобно горе, начал стремительно уменьшаться на глазах у изумлённой толпы, пока не обратился в тонкий лучик света, который тотчас же скрылся в широком рукаве его одеяния.
Он явил толпе божественную способность, подобную тем, что описывают в легендах — умение повелевать размерами и прятать целые миры в рукаве.
Благоговейный трепет, охвативший горожан, лишь усилился.
Спрятав корабль, Бессмертный Наставник наконец заговорил, и голос его, хоть и тихий, прозвучал властно:
— Я — Чжао Цзыцзин. Повинуясь приказу, я прибыл на эти земли, дабы провести Великое Собрание Вознесения и набрать учеников.
— Всякий, кто не достиг тридцати лет и уже обрёл Врождённый Уровень, может через три дня явиться на Великое Собрание Вознесения. Из вас будут избраны лучшие.
Голос Бессмертного Наставника звучал негромко, но слова его, подобно удару колокола, разнеслись по всему городу.
Сказав, что было должно, он, очевидно, не горел желанием оставаться на всеобщем обозрении, словно диковинная обезьянка. Фигура его качнулась, обратилась в луч света и устремилась в сторону императорского дворца.
Император и его свита поспешили следом, оставив на берегу лишь толпу солдат, что принялись разгонять зевак.
— Разойдись, разойдись! Кончай толпиться, мать вашу!
— Бессмертный ушёл, нечего тут больше высматривать!
— Чёрт! Какого чёрта! Не копать! И не лизать! Схватить этого ублюдка! Кто позволил тебе касаться земли, по которой ступал бессмертный?!
Офицер, судя по виду, сяовэй, вдруг громогласно взревел и снёс пинком мужчину, что прорвался через оцепление и теперь с упоением лизал и рыл землю на том самом месте, где только что стоял Бессмертный Наставник.
Линь Ци, хоть и видел Великое Собрание Вознесения не впервые, с таким столкнулся впервые и ощутил приступ тошноты от этого зрелища.
— Эх, жаль, опередил меня, — донёсся из толпы чей-то вздох.
Линь Ци сперва опешил, но, увидев, как Сюй Чживэнь согласно кивает с видом глубокого понимания, поспешил отойти от него подальше.
«Чёрт побери, сколько же здесь извращенцев», — подумал он.
— Сюй Чживэнь, я возвращаюсь, — бросил он.
Бессмертный Наставник ушёл, Сонная Метка была поставлена. Оставалось лишь дождаться, когда этот небожитель соизволит уснуть.
У Линь Ци не было ни малейшего желания оставаться среди толпы. Он окликнул Сюй Чживэня, но тот, казалось, уходить не собирался. Покачав головой, Линь Ци в одиночестве направился обратно в Лечебницу.
Вернувшись, он принял ванну, переоделся и уже собирался возжечь благовония, молясь об удаче и о том, чтобы Бессмертный Наставник поскорее отправился спать, как вдруг в дверь постучали. Это был Сюй Чживэнь.
Линь Ци открыл. Сюй Чживэнь, воровато озираясь, приблизился и прошептал:
— Наставник, могу я получить жалованье за следующие полгода вперёд?
— Ты жениться собрался? — спросил Линь Ци.
— Нет, — покачал головой Сюй Чживэнь и понизил голос ещё сильнее. — Я хочу купить немного Земли Бессмертных. Десять лянов за цянь. Хочу взять два цяня, чтобы выразить почтение вам и матушке.
— Земли Бессмертных? — переспросил Линь Ци, но тут же догадался. — Только не говори мне, что так называют землю, по которой только что прошёлся тот Бессмертный Наставник.
Сюй Чживэнь торопливо закивал, уверяя, что покупает не для себя, а половину непременно отдаст в знак уважения Линь Ци.
— Твою мать! Почему бы тебе тогда не купить дерьма бессмертных?! — взорвался Линь Ци.
Во время прошлого Великого Собрания Вознесения он был полон решимости и честолюбивых замыслов, все его мысли были сосредоточены на прохождении испытаний и вступлении в секту бессмертных.
Тогда он и не задумывался, как пришествие совершенствующихся воспринимают простые люди.
Лишь теперь он осознал, кем был совершенствующийся для обычного человека.
Даже грязь под ногами небожителя можно было упаковать в красивую обёртку, назвать Землёй Бессмертных и продавать за баснословные деньги.
Неудивительно, что тот офицер так яростно набросился на бедолагу. Дело было не в извращённости поступка, а в том, что тот посягнул на его источник дохода.
«О, невежественные смертные», — со вздохом подумал Линь Ци.
Он прогнал удручённого Сюй Чживэня, молча вернулся во двор, зажёг палочку благовоний и погрузился в безмолвное ожидание.
...
Императорский дворец.
Бессмертный Наставник Чжао Цзыцзин небрежно перебирал сокровища, преподнесённые ему императором Государства Сун.
Большинство из этих вещей, несомненно, были редчайшими драгоценностями для мира смертных, но Чжао Цзыцзин не выказывал к ним ни малейшего интереса. Наконец, он взял в руки кувшин для вина, на который особо указывал император, и слегка встряхнул его.
— Так это и есть то самое Вино Жёлтого Проса? То, что позволяет смертным пережить во сне целую жизнь и даже дарует шанс на просветление?
— Именно так. Мы проверяли это свойство, однако шанс на просветление во сне не так уж и велик — примерно один к тысяче. К тому же, вино действует на каждого лишь единожды.
— Один шанс из тысячи? Слишком мало. Да и просветление во сне... — Чжао Цзыцзин нахмурился. — Мы, идущие по пути совершенствования, собираем внутри Три Цветка и взращиваем Пять Потоков Ци. Сон — удел смертных, мы давно отринули его. Даже если я намеренно расслаблю свой разум, инстинкты совершенствующегося не дадут мне погрузиться в глубокий сон. Я могу задремать, но видеть сны — это невозможно.
Что есть сон?
Сон — это деятельность подсознания.
Совершенствующиеся же стремятся собрать воедино три сокровища — цзин, ци и шэнь. Даже на самой низкой ступени, стадии Заложения Основ, когда основной упор делается на преобразование цзин в ци, необходимо постоянно оттачивать свой разум, усмирять блуждающую мысль-обезьяну и подавлять праздные думы.
Так называемое «совершенствование в покое» по сути своей и есть подавление подсознательной деятельности ради полного контроля над телом и разумом.
Линь Ци всегда полагал, что совершенствующиеся просто заменяют сон медитацией, и потому не видят снов.
Но на самом деле сам путь совершенствования был несовместим со сновидениями.
Совершенствующийся мог увидеть сон, лишь полностью отказавшись от контроля над своим разумом и позволив хаотичным мыслям овладеть им, что было немыслимо.
— Вот как? — разочарованно протянул император Государства Сун. — Значит, это Вино Жёлтого Проса годится лишь для смертных.
— Необязательно. Дай мне рецепт этого вина. Посмотрю, нельзя ли на его основе создать эликсир, — махнул рукой Чжао Цзыцзин, не теряя интереса к напитку.
Что в мире совершенствующихся ценится превыше всего?
Богатство, спутники, учение, земля?
Вовсе нет.
Для кланов совершенствующихся, связанных узами крови, наивысшей ценностью всегда был талант.
Иначе на Великом Собрании Вознесения, что проходит раз в десять лет, не терпели бы неудачу бесталанные отпрыски кланов.
Поэтому любые эликсиры и магические артефакты, способные усилить талант и помочь в постижении Дао, считались в мире совершенствующихся ценнейшим ресурсом.
И пусть это Вино Жёлтого Проса казалось Чжао Цзыцзину бесполезной безделушкой, сама его способность помогать в просветлении делала его достойным внимания.
— Постойте, а это что за вода из Пруда Просветления? — внезапно спросил Чжао Цзыцзин, заметив в рецепте Вина Жёлтого Проса самый примечательный ингредиент.
— Пруд Просветления — это горный источник в горах близ Столицы Ло, — поспешил объяснить император Государства Сун, опасаясь, что Чжао Цзыцзин заподозрит его в утаивании.
Оказалось, что Вино Жёлтого Проса давало шанс на просветление не благодаря своему рецепту, а лишь потому, что в него добавляли воду из Пруда Просветления.
— Мы проводили опыты. Если совершенствоваться, погрузившись в воды Пруда Просветления, шанс на просветление во сне возрастает до тридцати процентов. Однако мы опасались, что чудесная сила пруда иссякнет до прибытия Бессмертного Наставника.
— Поэтому все эти годы мы старались ограничивать использование Пруда Просветления, вместо этого добавляя его воду в Вино Жёлтого Проса.
Объяснения императора не произвели на Чжао Цзыцзина никакого впечатления.
Он прекрасно понимал уловки смертного правителя, который просто хотел растянуть удовольствие и извлекать выгоду как можно дольше.
В конце концов, продавать Вино Жёлтого Проса было куда прибыльнее, чем предоставлять доступ к Пруду Просветления.
— Немедленно ведите меня к Пруду Просветления, — приказал Чжао Цзыцзин.
Тридцатипроцентный шанс на просветление — перед таким искушением он устоять не мог.
Обновлено: 21.01.2026