Глава 13 — Глава 13. Свершив задуманное, уйти не прощаясь

Глава 13. Свершив задуманное, уйти не прощаясь Чжао Минъань произнёс это тихим, вкрадчивым голосом и одним плавным движением снял с пояса свой меч. Имя мечу — Меч Сына Неба. Дар бессмертного, величайшее сокровище Императорского Рода Государства Сун, передаваемое из поколения в поколение вот уже десять тысяч лет. Реликвия, на которой зиждилась сама судьба династии. Никто, кроме монарха из рода Чжао, не смел и коснуться его. Меч покоился в руке, ещё сокрытый в ножнах, но от него уже исходило видимое глазу драгоценное сияние жёлтой Ци. Лишние слова были ни к чему. Стоило Чжао Минъаню лишь поднять Меч Сына Неба, как неведомое давление окутало добрую половину императорского дворца. Многие Мастера Врождённого Уровня, что втайне следили за происходящим во дворце, ощутили, как их сердца пронзил леденящий страх, и тотчас же отвернулись, не смея более подглядывать. Ибо казалось, будто незримое лезвие способно передаваться со взглядом, чтобы упереться прямо в грудь и обдать холодом. — В этом и заключается вся мощь Императорского Рода? — Воистину ужасающе. Не зря говорят, что это меч, дарованный бессмертным. — Чжао Минъань пустил в ход даже Меч Сына Неба. Если он и теперь не одолеет этого Линь Ци, то опозорится на весь мир. — Вот именно. Чжао Минъаню неслыханно повезло, он просто подобрал трон. А как только взошёл на него, тут же решил утвердить свою власть. Искал-искал, кого бы сделать козлом отпущения, и выбрал старого ухажёра собственной дочери. Кто же знал, что он наткнётся на такую скалу? — И теперь вынужден полагаться на Меч Сына Неба! Ха-ха, умереть со смеху можно. — Довольно зубоскалить. Этот Линь Ци и впрямь редкий гений. Довести свои боевые искусства до такого уровня — это просто немыслимо. — Жаль его. Чжао Минъань твёрдо решил его убить. А не то я бы сам подумал взять его в зятья. ... Среди представителей Пяти Фамилий и Семи Великих Родов нашлись те, кто, восхитившись талантом Линь Ци, и вправду задумался о том, чтобы принять его в свой род. Но увы, Чжао Минъань был полон жажды крови. К тому же, раз уж он обнажил Меч Сына Неба, то никто не спасёт Линь Ци, если только не будет готов задействовать сокровища своего собственного рода. А простой смертный, пусть и гений, не стоил того, чтобы ради него прибегать к таким крайним мерам. Оставалось лишь сожалеть, что несравненный талант вот-вот погибнет и развеется прахом. Впрочем, если подумать, гений — это всего лишь гений. Разве тот Ван Тэн, которого Чжао Цзыцзин небрежно прикончил на днях, не был гением? Но для них, великих, все они — лишь муравьи под ногами. И потому большинство представителей Пяти Фамилий и Семи Великих Родов, следивших за дворцом, отвели свои взоры, перестав наблюдать за этим фарсом. Под сенью Меча Сына Неба смертного ждала лишь одна участь — смерть. Линь Ци не ведал, что в глазах Пяти Фамилий и Семи Великих Родов он уже был покойником. Взор его был прикован к Мечу Сына Неба в руках Чжао Минъаня. Он знал, что у Императорского Рода есть магическое сокровище, дарованное заклинателем, но впервые видел, что этим сокровищем был меч, который император носил при себе. — Воистину прекрасный меч, — не удержался от похвалы Линь Ци. За два сна он практически дочиста выпотрошил все знания Чжао Цзыцзина. Однако ему не удалось получить ничего, что касалось бы магических сокровищ или их создания. Очевидно, в мире бессмертных эти знания считались высшими и не были доступны практикам на стадии Переработки Ци. Интересно, если бы он отобрал этот Меч Сына Неба, смог бы он постичь его тайны и воссоздать искусство создания артефактов? Эта мысль промелькнула в его голове. Увидев, что Чжао Минъань готовится обнажить клинок, Линь Ци решил действовать наверняка. В следующее мгновение его фигура метнулась вперёд с быстротой молнии, и не успел император моргнуть, как Линь Ци уже оказался прямо перед ним. Кончик его меча порхал с непостижимой точностью, раз за разом касаясь правой руки Чжао Минъаня в тот самый миг, когда тот пытался выхватить клинок из ножен. Чжао Минъаню оставалось лишь уворачиваться. И вот, Меч Сына Неба, длиной всего в один метр, никак не поддавался своему владельцу — император просто не мог его обнажить. — Линь Ци, ты смерти ищешь! Чжао Минъань кипел от ярости и унижения. Он-то полагал, что одним взмахом Меча Сына Неба испепелит наглеца. А в итоге оказался в положении, когда его же противник не давал ему даже вытащить клинок. Меч Сына Неба мог быть сколь угодно могущественным, но, оставаясь в ножнах, он был бесполезен. — Меч и вправду хорош, — произнёс Линь Ци, пока его собственный клинок танцевал в воздухе. Он двигался легко, словно на прогулке в саду, но каждый его шаг заставлял Чжао Минъаня отступать, так и не сумев обнажить Меч Сына Неба. Даже в такой ситуации у него хватало хладнокровия, чтобы внимательно изучать оружие в руках императора. Сквозь ножны нельзя было разглядеть истинный облик Меча Сына Неба, но Линь Ци смутно ощущал, что роскошные узоры на них — не что иное, как видоизменённые талисманы. «Искусство создания артефактов тоже связано с талисманами?» Эта мысль пронеслась в его сознании, и, не в силах сдержать любопытство, он атаковал обеими руками. Один удар ладонью, другой — мечом. Чжао Минъань ощутил резкую боль в руке, в глазах у него помутилось, и в следующий миг он осознал, что Меч Сына Неба был вырван из его рук. — Что?! — Этот никчёмный Чжао Минъань! С Мечом Сына Неба в руках он не смог даже обнажить его и позволил Линь Ци отобрать клинок?! Не только представители Пяти Фамилий и Семи Великих Родов не могли поверить своим глазам — сам Чжао Минъань отказывался верить в случившееся. Меч Сына Неба, десять тысяч лет оберегавший судьбу династии, был похищен у него из рук, не нанеся ни единого удара. Какой позор! Чжао Минъань, униженный и разгневанный, закричал: — Линь Ци, ты гнусный преступник! Как ты посмел похитить Меч Сына Неба?! Теперь ты точно мертвец, и никто тебя не спасёт! Линь Ци не обращал на него внимания. Заполучив Меч Сына Неба, он сгорал от нетерпения обнажить его и узреть воочию. Но стоило клинку выйти из ножен всего на дюйм, как сердце его пронзило дурное предчувствие. Словно некая воля шептала ему: не смей. Мгновение, когда Меч Сына Неба покинет ножны, станет мгновением его смерти. Угроза была столь явной и неприкрытой, что Линь Ци замер, а по спине его пробежал холодок. «Эта угроза… исходит от человека? Или от меча?» Линь Ци не был уверен, но подозревал, что и от того, и от другого. — Что ж, пусть так. Линь Ци оставил попытки обнажить Меч Сына Неба. Он чувствовал, как клинок гудит в его ладони, словно пытаясь вырваться. Ему очень хотелось силой усмирить его и бросить что-то вроде: «Этот меч я пока оставлю у себя. Пусть Чжао Цинсюэ придёт за ним через двадцать лет». Но в последний миг он передумал. Одним движением он метнул меч. Тот, обратившись в полосу света, ворвался в Тронный Зал и с грохотом впился в драконью колонну. — Ради сестры Цинсюэ я положу этому конец. На сегодня всё. А ты, Чжао Минъань, веди себя достойно! С этими словами Линь Ци оттолкнулся от земли и несколькими прыжками скрылся из виду, покинув императорский дворец. ... Над лазурными волнами летел огромный корабль-дворец. Чжао Цзыцзин с бесстрастным лицом наблюдал за этой комедией в водяном зеркале. Когда Чжао Минъань вознамерился использовать Меч Сына Неба, его энергия вызвала отклик, и изображение событий во дворце само собой появилось в водяном зеркале на корабле. Так было потому, что все артефакты, оберегающие судьбу кланов в мире смертных, были выкованы вместе с этим Кораблём Бессмертных. Они были связаны, словно ветви одного дерева, и чувствовали энергию друг друга. Стоило одному артефакту пробудиться, как другие тотчас же откликались, показывая, что происходит, дабы их владельцы могли решить, стоит ли идти на помощь. Чжао Цзыцзин не имел ни малейшего желания помогать Чжао Минъаню, хоть тот и был его ставленником, которого он возвёл на трон, убив предыдущего Императора Государства Сун. Дела смертных его не касались. Но если бы Линь Ци украл Меч Сына Неба или убил Чжао Минъаня, то он, как Бессмертный Наставник, ответственный за этот приём, не смог бы остаться в стороне. К счастью, Линь Ци вовремя остановился и ушёл. Иначе Чжао Цзыцзин не был уверен, не устроил бы он кровавую бойню, если бы ему пришлось снова лететь в Государство Сун. Ведь то, что случилось у Пруда Просветления, уже зажгло в его сердце пламя гнева. Даже предыдущий император пал его жертвой, попавшись под горячую руку. — Повезло ему, что хватило ума. Чжао Цзыцзин бесстрастно смотрел, как угасает водяное зеркало. Взгляд его был холоден, но в глубине глаз, казалось, пылал огонь. — Создание Основания… Я должен достичь Создания Основания. Любой ценой.