Глава 14 — Глава 14. Переработка Ци

Глава 14. Переработка Ци Минул месяц. Озеро Облачных Грёз. Здесь, где воедино сливались девять рек, на три тысячи ли раскинулось водное царство, подобное бескрайнему океану. Бесчисленные острова, словно звёзды на ночном небе, усеяли гладь Озера Облачных Грёз, славясь своими богатыми уловами, жемчугом и целебными травами… К тому же, эти земли лежали на границе трёх держав — Сун, Ляо и Цзинь. Причудливая сеть водных путей, что расходилась во все стороны света, стала для купцов золотой жилой, идеальным маршрутом для тайной торговли и провоза контрабанды через границы. Так и вышло, что, будучи бескрайним водным простором, Озеро Облачных Грёз вовсе не пустовало. Напротив, жизнь здесь била ключом: караваны контрабандистов, рыбаки, речные разбойники и всевозможные мастера боевых искусств сновали туда-сюда нескончаемым потоком. Население этих земель исчислялось десятками миллионов. И вот, в Городе-крепости Тайху, что стоял на одном из островов, солнце клонилось к закату. Наступал вечер, и рыбацкие лодки, возвращаясь с уловом, пели свою тихую песню под багряным небом. Рыбаки, возвращавшиеся с промысла, купцы, чьи корабли проплывали мимо, и даже местные речные разбойники — все, залитые последними лучами заката, устремились в Город-крепость Тайху. И скромная крепость тотчас наполнилась шумом и суетой. *Тук-тук-тук…* Перед воротами тихого дворика стоял Юнь Фуюй, глава Торговой Палаты Тайху и известный на весь город Мастер Врождённого Уровня. Держа в руках парчовую шкатулку, он легонько постучал в ворота и замер в почтительном ожидании. Вскоре ворота отворил мальчик-слуга. Увидев Юнь Фуюя, он тотчас поклонился: — Господин глава, хозяин ещё медитирует. Прошу вас, пройдёмте в приёмный покой и подождите там. Юнь Фуюй кивнул и, ступая как можно тише, последовал за мальчиком в гостевую комнату. Посторонний наблюдатель, стань он свидетелем этой сцены, был бы поражён до глубины души. Человек положения и силы Юнь Фуюя — да любая из фракций Озера Облачных Грёз почла бы за честь принять его со всеми мыслимыми почестями! Кто бы осмелился проявить к нему такое пренебрежение? Однако сам Юнь Фуюй и не думал обижаться на подобный приём. Напротив, он нарочито понизил голос и шёпотом принялся расспрашивать мальчика-слугу о том, в каком расположении духа пребывает сегодня хозяин. Мальчик, казалось, привык к столь почтительному обращению и с улыбкой ответил: — Хозяин сегодня в прекрасном настроении. За завтраком даже съел немного больше обычного. — Вот и славно, вот и славно. — Служи хозяину усердно, не допуская ни малейшей оплошности. Дав ещё несколько наставлений, Юнь Фуюй умолк и принялся терпеливо ждать, не выказывая ни толики нетерпения. А тот, кого мальчик называл хозяином, в это самое время сидел, скрестив ноги, в потайной комнате на заднем дворе. Облачённый в лазурные одежды, с лицом, подобным драгоценному нефриту, он был столь красив и статен, что казался юношей едва за двадцать — изнеженным господином, отпрыском благородного рода. То был не кто иной, как Линь Ци, покинувший Столицу Ло. Линь Ци сидел в своей тайной комнате с плотно сомкнутыми веками, погружённый в практику Переработки Ци. С каждым его вдохом и выдохом струйка дыма от курившегося сандала вспыхивала незримым светом, смешивалась с влажным, присущим лишь Озеру Облачных Грёз воздухом и, обратившись туманной дымкой, вливалась в ноздри и рот юноши. Пройдя по чудесным меридианам, она в конце концов оседала в таинственном Бессмертном Талисмане, что мерцал призрачным светом и сиял, словно нефрит. Нефритово-белый Бессмертный Талисман едва заметно дрогнул, закручивая вихрь Истинной Ци и мгновенно разделяя втянутую в тело энергию. Последняя её частица, серебристо-белая и тяжёлая, как ртуть, упала в Даньтянь. В следующее мгновение вся неоднородная, грязная Истинная Ци, что до этого находилась в Даньтяне, хлынула приливной волной обратно, в закрученный Бессмертным Талисманом вихрь. Пройдя один круг по его таинственной, непостижимой траектории, она вернулась в Даньтянь уже в виде тончайшей, словно волосок, нити серебристо-белой Истинной Ци. И этот круговорот повторялся вновь и вновь, с каждым вдохом и выдохом Линь Ци. Если бы кто-нибудь мог заглянуть сейчас в Даньтянь Линь Ци, он бы увидел, что его Истинная Ци разделилась на два совершенно отчётливых слоя. Внизу покоилась серебристо-белая Истинная Ци, тяжёлая, как ртуть, и столь чистая, что, казалось, светилась изнутри. Над ней же клубилась серая, мутная Истинная Ци, неоднородная и грязная, будто смешанная с песком. А между этими двумя слоями, чётко разделяя их, вращался вихрь, созданный таинственным Бессмертным Талисманом. Завершив очередной цикл дыхания и Переработки Ци, Линь Ци медленно закончил практику. Он открыл глаза и на мгновение прислушался к внутренним ощущениям, оценивая, насколько продвинулась очистка Бессмертного Талисмана. Затем, погружённый в свои мысли, он слегка кивнул. — Очистка Бессмертного Талисмана идёт быстрее, чем я ожидал. — Я-то думал, что мне понадобится года два, а то и три, чтобы полностью очистить Бессмертный Талисман, преобразить всю свою Истинную Ци и достичь совершенства на первом уровне Переработки Ци. — Но теперь, похоже, на это уйдёт не больше полугода. — Ключ, должно быть, в том, что созданный мной Бессмертнй Талисман близок к совершенству. В двух снах Чжао Цзыцзина он прожил шестьдесят лет, и большую часть этого времени посвятил именно постижению и практике создания Бессмертного Талисмана. Это начало Переработки Ци, первые врата на пути к бессмертию. Естественно, он упражнялся в этом без устали, не допуская ни единой ошибки. Он лишь не предполагал, что это принесёт ему такой неожиданный и приятный сюрприз. Шестьдесят лет неустанной практики, словно один долгий день, привели к тому, что когда он в реальности создал Бессмертный Талисман и встал на путь совершенствования, скорость очистки талисмана и преобразования втягиваемой энергии оказалась куда выше, чем во сне. Во сне Линь Ци слышал от Чжао Цзыцзина, что даже у самых одарённых на освоение первого уровня Переработки Ци уходит год или два. И это при условии, что они принимают множество Пилюль Питания Ци. А он, Линь Ци, по своим расчётам, управится всего за полгода — полностью очистит Бессмертный Талисман, промоет и отчистит свою Истинную Ци и достигнет совершенства на первом уровне Переработки Ци. — Переработка Ци, Переработка Ци… — Вся суть этого уровня сводится к закалке Истинной Ци. — А создание и очистка различных Семян Талисманов и есть тот самый процесс закалки. — Как говорится, после сотни переплавок металл становится сталью. Вероятно, здесь тот же принцип. — А раз Семя Талисмана — это ключ к закалке, то чем выше его качество, чем совершеннее оно создано, тем лучше будет результат. — Жаль только, что большинство совершенствующихся на уровне Переработки Ци, похоже, не понимают этой простой истины. — Чжао Цзыцзин, во всяком случае, точно не понимал. Линь Ци говорил сам с собой, осознавая, что в процессе создания Семени Талисмана таится некий секрет, о котором, вероятно, не догадывался и сам Чжао Цзыцзин. Впрочем, если подумать, Чжао Цзыцзин и среди бессмертных совершенствующихся был личностью весьма заурядной. Так что нет ничего удивительного в его неведении. Да и что толку, даже если бы он знал этот секрет? Кроме него самого, кто ещё мог позволить себе потратить шестьдесят лет на бесконечные упражнения и анализ простейшего Бессмертного Талисмана лишь ради того, чтобы создать его лучшую, совершенную версию? — Но и это не всё. — Семя Талисмана — это первый барьер на пути совершенствования, граница, отделяющая мир бессмертных от мира смертных. Его тайны столь глубоки, что, возможно, пронизывают весь путь самосовершенствования. — Я даже смутно ощущаю, что каждый вид Семени Талисмана — это ключ к одному из Великих Путей. — Возможно, сама суть Семени Талисмана — это некий код, с помощью которого здешний мир постигает и управляет законами вселенной. — Пожалуй, стоит попытаться проанализировать его ещё глубже. — Времени у меня в любом случае предостаточно. Приведя в порядок мысли о сегодняшних успехах в практике, Линь Ци бодро поднялся на ноги. Открыв дверь, он увидел девочку-служанку, которой дал имя Минъюэ. Та, пуская слюни, дремала у порога. Он не удержался и легонько стукнул её по макушке. — Эй, лежебока, ступай скажи Цинфэну, чтобы привёл ко мне Юнь Фуюя. — Да, хозяин. Минъюэ торопливо вытерла слюну и побежала звать человека. Вскоре мальчик-слуга по имени Цинфэн почтительно привёл Юнь Фуюя. Увидев Линь Ци, Юнь Фуюй тотчас же сложил руки в приветственном жесте: — Приёмный отец, ваш недостойный сын отыскал корень женьшеня высочайшего качества и пришёл преподнести его вам. — Весьма любезно с твоей стороны. Линь Ци взглянул на преподнесённый ему корень — на вид ему было лет триста. Когда-нибудь, когда он овладеет Искусством Управления Огнём, можно будет попробовать изготовить из него Пилюли Питания Ци. Увидев, что Линь Ци принял дар, Юнь Фуюй с облегчением вздохнул, но, помедлив, так и застыл, словно хотел сказать что-то ещё, но не решался. — Что-то ещё?