Лу Сюаньтун наконец ступил на последний, двенадцатый ярус Башни Подавления Демонов.
Когда он пересёк границу этого пространства, увиденное заставило его зрачки сузиться, а сердце – пропустить удар.
Это место разительно отличалось от предыдущих этажей.
Здесь не было бескрайних лесов, заснеженных равнин или рыщущих орд демонов.
Весь двенадцатый ярус представлял собой колоссальную подземную пещеру. Чёрные как смоль скалы вокруг были испещрены тёмно-красными кристаллами, которые источали зловещее кровавое свечение.
Воздух был пропитан испепеляющим жаром. Каждый вдох ощущался как глоток раскалённой лавы; казалось, сами внутренности поджариваются в этой духоте.
Гнетущая тишина.
Лу Сюаньтун, нахмурившись, медленно двинулся вперёд.
«Что-то не так…»
По законам башни каждый этаж должен был кипеть яростью битв. Чтобы пройти дальше, требовалось сразить сильнейшего демона уровня.
Но здесь царило пугающее спокойствие, будто сама жизнь была выжжена дотла.
Внезапно он замер.
Впереди зияла пропасть.
Лу Сюаньтун подошёл к краю и заглянул вниз.
В следующую секунду его тело напряглось как струна.
На дне гигантской бездны, в самом её центре, лежал огненно-рыжий Феникс!
Его крылья были бессильно распростёрты, перья напоминали языки живого пламени. Каждое перышко переливалось золотисто-красным светом, словно в нём была сосредоточена чистейшая мощь огненной стихии.
Однако это божественное существо, рождённое для того, чтобы парить в небесах, сейчас было намертво приковано к земле циклопическим массивом.
Магическую печать формировали бесчисленные кровавые цепи. Каждое звено покрывали древние руны, мерцавшие мертвенно-холодным светом.
Но самым страшным было другое: с каждым вдохом массив выстреливал десятками острейших мечей, которые безжалостно пронзали тело Феникса.
Послышался влажный звук рвущейся плоти.
Брызнула кровь, перья летели в разные стороны, но Феникс не издал ни звука. Он лишь безмолвно закрыл глаза, видимо, давно привыкнув к этой пытке.
Поражало то, что раны затягивались прямо на глазах.
Сталь кромсала плоть, плоть восставала из пепла. Порочный круг, у которого не было конца.
Лу Сюаньтун был потрясён до глубины души.
Разве это верхушка башни?
Это вечное чистилище.
А этот Феникс – вечный узник, обречённый на муки.
Пока он стоял в оцепенении, существо в бездне внезапно открыло глаза.
В тот же миг у Лу Сюаньтуна волосы встали дыбом. Он почувствовал на себе взгляд чего-то запредельного; сама его душа затрепетала.
一 Человек.
Феникс заговорил. Его золотистые зрачки впились в Лу Сюаньтуна, и в глубине этих глаз бушевало яростное пламя.
Если бы не человеческий род, разве оказалась бы она здесь?
Если бы не подлость практиков, она бы нежилась в лучах солнца и купалась в небесной энергии, а не гнила в этом склепе, терпя бесконечную боль!
Она ненавидела тех, кто заточил её сюда.
Сотни лет назад она поклялась: если когда-нибудь вырвется на свободу, то выкосит всех людей до единого, окрасив небо в алый цвет.
Но сейчас… Столетия агонии медленно выжгли эту ярость.
Она поняла, что виновато не всё человечество, а те скоты, что заковали её в эти цепи.
И всё же простить она не могла.
Просто… она устала.
Жажда мести истлела под гнётом пыток.
Теперь она жаждала лишь одного – покоя.
一 Раз ты дошёл сюда, значит, ты чего-то стоишь, 一 медленно произнесла Феникс. В её голосе уже не было злобы, только безмерная, изматывающая усталость.
一 У меня есть… одно желание.
Она смотрела прямо на Лу Сюаньтуна, и в её интонациях послышалась почти мольба.
一 Поможешь мне его исполнить?
Лу Сюаньтун вздрогнул.
Он ощущал, что аура этого существа огромна, как океан. Она превосходила уровень Земного Бессмертного и, вполне возможно, достигала легендарного Царства Бессмертных.
Но сейчас, скованная массивом, она не могла проявить и сотой доли своего величия. Наверняка даже сила Небожителя была ей сейчас недоступна.
Помолчав, Лу Сюаньтун почтительно сложил руки перед собой и твердо ответил:
一 Прошу, говорите, старшая. 一 Если это в моих силах, я сделаю всё возможное!
Услышав это, Феникс вдруг рассмеялась.
Её смех гулким эхом разнёсся по бездне, неся в себе горечь и странное облегчение.
一 Хорошо! Хорошо!
Её огненные крылья дрогнули, цепи с лязгом натянулись, и она произнесла, чеканя каждое слово:
一 Убей меня.
Зрачки Лу Сюаньтуна сузились, его будто громом поразило!
一 Чт… что?
Он решил, что ослышался.
Убить Феникса?
Это же легендарное божественное существо!
На всём континенте Цансюань фениксы давно считались вымершими. В древних свитках о них сохранилось лишь несколько строк.
А та, что была перед ним – с крыльями-кострами и золотым оперением – была прекрасна до дрожи. Она явно не принадлежала миру смертных.
Единственная в своём роде.
Убить её?
Лу Сюаньтун тяжело сглотнул, чувствуя сухость в горле.
一 Старшая, это… мне не под силу. 一 Он глубоко вдохнул и продолжил: 一 Феникс – это священный зверь, венец творения. Как я могу осмелиться на такое святотатство? Прошу вас, заберите свои слова назад.
Взгляд золотых глаз Феникса слегка потускнел.
一 Ты не хочешь?
Её голос упал, в нём послышалось разочарование.
Лу Сюаньтун молчал.
Дело было не в желании. Фениксы – вестники благоденствия. Пролить её кровь – значит навлечь на себя чудовищное бремя кармы.
К тому же его целью был прорыв к Земному Бессмертному и выход из башни, а не бессмысленная резня священных существ.
Однако Феникс заговорила снова.
一 Ты знаешь, почему я здесь?
Лу Сюаньтун покачал головой.
Она горько усмехнулась, и в её глазах мелькнуло презрение.
一 Потому что моя кровь дарует бессмертие.
一 Мои кости – основа для совершенного оружия.
一 Моя душа стирает грань между смертным и небожителем!
一 Те люди… они хотели получить всё!
Её голос сорвался на крик, цепи задрожали, вторя её гневу.
一 Они не могли меня убить, поэтому создали этот массив, чтобы пытать меня, пока я не сломаюсь!
一 Но я скорее умру, чем подчинюсь!
Лу Сюаньтун был потрясён.
Так вот почему на вершине башни заперли Феникса.
Чтобы по частям разбирать её естество.
Феникс медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза юноше. Её голос внезапно стал мягким.
一 Человеческое дитя, я жила слишком долго. И слишком долго страдала.
一 Я… больше не могу.
一 Моя смерть станет для тебя величайшим даром.
一 Моя плоть, душа и вся моя культивация… всё перейдёт тебе.
一 Взамен я прошу лишь об одном – подари мне свободу.
Лу Сюаньтуна прошиб озноб.
Он не отрывал взгляда от Феникса, а в его душе бушевала буря.
Убить?
Или оставить всё как есть?
Обновлено: 10.07.2026