Глава 23 — Глава 23. Смерть Земного Бессмертного! Перст Пустыни, Пленяющий Небеса!

В воздухе внезапно сгустилась жажда убийства. Двое Земных Бессмертных замерли друг против друга. Невидимое давление искажало пространство на лиги вокруг: облака разрывались в клочья, а горные пики содрогались. Предок стоял, заложив руки за спину. В его взгляде читалась уверенность в победе. Он пребывал в ранге Земного Бессмертного уже сотню лет. Его основы были невероятно глубоки, а понимание небесных законов достигло совершенства. В его глазах Лу Сюаньтун был лишь дерзким выскочкой, который недавно переступил порог этого ранга. Талант талантом, но опыта юнцу явно не хватало. «Сегодня я усмирю тебя, заставлю признать реальность и покорно принять титул главы. Эта сделка того стоит», – размышлял старик. Предок понимал: если удастся заполучить Лу Сюаньтуна, секта Тяньцзянь не просто выстоит, а вознесется на недосягаемую высоту. С другой стороны, в глазах Лу Сюаньтуна клокотала жажда крови. Он не собирался подчиняться! Он пришел убивать! Все, кто издевался над ним, унижал и предавал, должны исчезнуть. Цуй Хао, забившись в дальний угол, скалился в злобной ухмылке. «Глупец. Решил тягаться с самим предком?» – ликовал он про себя. Хао втайне копил силы, готовясь нанести решающий удар, когда Лу Сюаньтун потерпит поражение. Только так он мог избавиться от угрозы и оставить Верховную кость себе. В следующее мгновение обе фигуры одновременно исчезли. А секунду спустя высоко в небе громыхнуло так, что заложило уши. Битва Земных Бессмертных началась. Ся Линьэр порывалась броситься на помощь, но Лу Сюаньтун резко осадил её: 一 Назад! Я справлюсь сам! Предок в ответ лишь рассмеялся: 一 Молодо-зелено! Какая самонадеянность! Он взмахнул рукой, и тысячи мечей материализовались из воздуха. Они хлынули серебряным потоком, обрушиваясь на Лу Сюаньтуна. Тот не шелохнулся. Он просто ударил кулаком, и золотое сияние, подобное свету полуденного солнца, вдребезги разнесло призрачные клинки. Удары гремели один за другим. Противники сшибались в вышине, и каждое их столкновение заставляло мир содрогаться. Мечи пронзали небеса! Сияние кулаков озаряло облака! За считанные мгновения они обменялись сотнями ударов, и ни один не мог взять верх. Предок начал всерьез беспокоиться. Он полагал, что вековой опыт позволит ему легко подавить юношу, но мощь противника оказалась пугающей. В этой золотой энергии чувствовались законы высшего порядка, которые с легкостью перемалывали его технику меча. «Что же за наследие он нашел в этой проклятой башне?» – старик похолодел, осознав, что противник куда опаснее, чем казалось. А Лу Сюаньтун только входил в азарт. Система работала на пределе возможностей, наполняя каждое его движение запредельной силой. Внизу люди, задрав головы, наблюдали за сражением. Никто не мог поверить своим глазам. Неужели Лу Сюаньтун действительно бьется на равных с легендой? Более того – он, кажется, начал теснить старика! 一 Безумие… это просто безумие! 一 Это же сам предок! Лучший мастер прошлого века! 一 А Лу Сюаньтун? Сколько ему лет? Сколько он в этом ранге? Сильнейшие мастера других сект переглядывались, чувствуя, как внутри всё переворачивается от шока. Сегодняшний день навсегда впишет имя Лу Сюаньтуна в историю континента, каким бы ни был исход. Лицо предка стало чернее тучи. Он понял, что медлить больше нельзя. 一 Мальчишка! 一 взревел старик, и его крик эхом разнесся по небесам. 一 Тебе еще рано тягаться со мной! 一 Твой талант велик, но истинная сила кроется в наследии! 一 Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая мощь веков! В этот момент от тела предка разошлось ослепительное золотое сияние. Повеяло чем-то древним и невероятно могущественным. 一 Техника императорского ранга?! 一 Небеса! Это же императорский уровень! Толпа внизу буквально взорвалась криками. Все знали, что техники делятся на четыре ранга: Небесный, Земной, Черный и Желтый. Но над ними стояла легенда – Императорский ранг! Такие знания почти исчезли из мира смертных. Их можно было найти разве что в Небесном Царстве. Именно благодаря этой технике предок когда-то не знал себе равных во всех восьми пределах. «Теперь Лу Сюаньтуну конец», – пронеслось в головах зрителей. Предок посмотрел на врага тяжелым взглядом: 一 Признай поражение сейчас, и я остановлюсь. Станешь главой секты, и на этом закончим. Согласен? Лу Сюаньтун лишь небрежно отмахнулся: 一 Хватит болтать. Показывай уже свою технику, посмотрим, чего она стоит. Предок горько вздохнул: 一 Ты сам выбрал свою участь! И в тот же миг выкрикнул: 一 Искусство Сжигания Небес! Мир вокруг изменился. Из самой пустоты хлынули бесконечные потоки огня! Это было не просто пламя, а истинное Дао огня, воплощенное в законах. Огненное море мгновенно затопило небо, поджигая облака. Яростное пламя принимало формы драконов, которые с ревом кружили в вышине. Температура поднялась настолько, что само пространство начало плавиться и идти волнами. Далекие горы стали оседать, превращаясь в раскаленную лаву. Реки испарились в мгновение ока, обнажив потрескавшееся дно. Это было уже не земное сражение, а настоящий филиал чистилища. 一 Какой ужас… 一 Неужели такова мощь императорской техники? Люди стояли, оцепенев от этого апокалиптического зрелища. Предок, стоя в самом сердце огненного шторма, выглядел как истинный владыка пламени. Его голос гремел отовсюду: 一 Последний шанс. Сдайся или… умри! Но Лу Сюаньтун вдруг улыбнулся. И от этой улыбки у предка екнуло сердце. 一 Императорская техника? 一 Лу Сюаньтун медленно поднял руку. 一 Какое совпадение. У меня тоже есть такая. 一 И она посильнее твоей будет! Предок скривил губы в презрительной усмешке. В его глазах читалось лишь недоверие. 一 Императорский ранг? 一 холодно бросил он. 一 Не мели чепухи! Разве такие знания валяются на дороге? Разве их легко постичь? Сам он, будучи гением своего времени, потратил целое столетие, чтобы хоть немного понять суть «Сжигания Небес». А этот юнец? Ему нет и сотни. Достичь уровня Земного Бессмертного – уже чудо, но владеть императорской техникой… Невозможно! Однако в следующую секунду небеса содрогнулись. Лу Сюаньтун был бесстрастен. Его глаза стали глубокими и темными, как сама бездна. Он воздел руку и чеканно произнес, словно вынося приговор: 一 Перст Пустыни, Пленяющий Небеса! В тот же миг небосвод будто разорвала невидимая исполинская рука. Из пролома хлынул первозданный Хаос, материализуясь в колоссальный палец, заполнивший всё пространство. Исполинский перст был чернее самой темной ночи, его покрывали древние руны, каждая из которых несла в себе истинную суть мироздания. Стоило ему появиться, как законы мира застонали, а пространство начало осыпаться прахом. Вот это была истинная императорская мощь. Зрачки предка сузились до точек. В его душе разразилась буря. Его гордость – «Искусство Сжигания Небес», это море священного огня, способное плавить миры, 一 в одно мгновение начало гаснуть. Оно рассыпалось искрами под давлением этого пальца! 一 Нет… Быть не может! 一 взревел старик, до предела выжимая из себя остатки сил в отчаянной попытке защититься. Но гигантский перст, подобно самой воле Небесного Дао, неумолимо и сокрушительно давил сверху вниз. Он прошел сквозь огонь, как сквозь дым, и обрушился прямо на грудь предка. Кровь брызнула фонтаном. Кости старика превратились в пыль, а тело начало разваливаться на части. Он смотрел на Лу Сюаньтуна расширенными глазами, в которых неверие сменилось горьким осознанием. Как прискорбно! Как жаль! Если бы Линь Цзянь не совершил ту роковую ошибку, если бы секта Тяньцзянь не предала этого юношу… Он стал бы величайшим из всех, кто когда-либо носил их одежды. Он бы вознес секту к вершинам, о которых никто и мечтать не смел! Но всё… уже поздно. Губы предка шевельнулись, он хотел что-то сказать, но его тело рассыпалось мириадами искр, растворяясь в воздухе. Великий мастер прошлого канул в небытие. Наступила звенящая тишина. Все, кто видел этот бой, замерли в оцепенении. Их разум отказывался верить в увиденное. А в отдалении Цуй Хао мелко дрожал. Его лицо стало землистым, а ужас смерти ледяной волной накрыл его с головой. В этот момент Лу Сюаньтун медленно повернул голову. Его холодный взгляд, острый, как сталь, впился в предателя. 一 Теперь очередь за тобой.