Предок в белой мантии замер в поднебесье. Его фигуру окутывало божественное сияние, а мощное давление, глубокое, словно бездна, и бескрайнее, как океан, подавляло всё сущее в округе.
Он стоял там, подобно неприступной священной горе, заставляя само небо и землю блекнуть в своем присутствии.
Этот предок сто лет назад считался первым человеком в поднебесье. Он прошел через все восемь пределов, и не было ему равных!
Лишь когда срок его жизни подошел к концу, он был вынужден запечатать себя и погрузиться в глубокий сон в запретных землях.
Сегодняшняя битва была для него дорогой в один конец – без шанса на спасение.
Но если это поможет отвести угрозу уничтожения от секты Тяньцзянь, то любая цена оправдана.
Лу Сюаньтун, стоя перед этим легендарным мастером, сохранял полное спокойствие. Его взгляд был тверд, как железо, и в нем не было ни тени страха.
一 В чем же моя вина? 一 негромко произнес он.
Взгляд предка потяжелел, и он сурово выкрикнул: 一 Ты посмел истребить почти всех учеников моей секты Тяньцзянь и еще заявляешь о невиновности?
一 Ха-ха-ха! 一 Лу Сюаньтун вдруг расхохотался. В его смехе сквозила ирония и капля жалости.
Предок нахмурился и холодно спросил: 一 Юнец, над чем ты смеешься?
一 Смеюсь над тем, как ты жалок, 一 Лу Сюаньтун перестал смеяться, и его взгляд стал острым, как лезвие. 一 Смеюсь над твоим невежеством. Смеюсь над тем, что ты за сотню лет в могиле окончательно лишился рассудка.
一 А знаешь ли ты, что двадцать лет назад я тоже был учеником секты Тяньцзянь?
После этих слов зрачки предка резко сузились. Его глубокие глаза дрогнули – в это было почти невозможно поверить.
Этот юноша, которому нет и сотни лет, но который уже достиг ранга Земного Бессмертного…
Неужели он и вправду когда-то принадлежал к секте Тяньцзянь?
Как такое возможно! Если бы в секте Тяньцзянь рос такой гений, как бы она докатилась до нынешнего плачевного состояния?
Лицо предка потемнело. Он резко вскинул руку и сделал хватательное движение.
Одного из старейшин мгновенно подбросило в воздух. Он беспомощно завис, мелко дрожа, словно пойманный цыпленок.
一 Говори! Что здесь произошло на самом деле? 一 голос предка прогремел подобно грому, заставив кровь брызнуть из ушей старейшины.
Тот был в полуобморочном состоянии, разум его помутился. Он уже собирался заговорить, когда Линь Цзянь, испугавшись разоблачения, шагнул вперед.
В его глазах мелькнула паника, и он поспешно перебил: 一 Предок, рассудите здраво! Этот малый коварен и хитер, он мастер интриг и раздора!
一 Он действительно был в нашей секте, но помыслы его были нечисты. Он вступил в сговор с демонами и калечил собратьев!
一 Мы, помня о чувствах наставника и ученика, лишь изгнали его. Кто же знал, что он затаит обиду и, обучившись темным искусствам, решит уничтожить секту Тяньцзянь под корень?
一 Прошу вас, не поддавайтесь на его уловки! 一 голос Линь Цзяня дрожал от праведного гнева, будто он сам был безвинно пострадавшим.
Предок нахмурился, переводя взгляд с Лу Сюаньтуна на Линь Цзяня.
Прожив сотни лет, он сразу почуял, что в словах Линь Цзяня сквозит фальшь и попытка что-то скрыть.
Когда Линь Цзянь закончил, взгляд предка, острый как меч, вонзился в старейшину, висящего в воздухе. Голос его прозвучал низко и угрожающе: 一 Правда ли то, что он сейчас сказал?
Старейшину била крупная дрожь, одежда насквозь пропиталась холодным потом. Его перепуганный взор метался между Линь Цзянем и Лу Сюаньтуном. Внутри него шла жестокая борьба.
С одной стороны – действующий глава Линь Цзянь, чья власть была незыблема долгие годы. С другой – вернувшийся в силе Земной Бессмертный Лу Сюаньтун.
Любой выбор мог привести к гибели.
Наконец, под тяжелым и все более свирепым взглядом предка, старейшина стиснул зубы и хрипло выкрикнул: 一 Предок, внемлите! Слова Линь Цзяня – ложь!
Эти слова ударили подобно молнии. Линь Цзянь мгновенно побледнел, чувствуя, как проваливается в ледяную бездну.
Он не мог поверить, что этот старейшина, всегда бывший столь почтительным, посмел открыто предать его.
«Тварь! – …ярился про себя Линь Цзянь. – …Я всегда благоволил тебе, а ты смеешь…»
Лицо предка стало пугающе мрачным. Его слова обжигали холодом: 一 Говори! Выкладывай всю правду, без утайки!
Старейшина сглотнул и, заикаясь, начал: 一 Двадцать лет назад Сяо Цзыси в сговоре с Цуй Хао подставили Лу Сюаньтуна…
一 Позже они вырвали из его тела Верховную кость и пересадили её в грудь Хао…
一 А после… после его бросили в Башню Подавления Демонов, оставив умирать.
С каждым произнесенным словом лицо предка становилось всё страшнее. Когда прозвучала последняя фраза, мир вокруг словно застыл.
Мертвая тишина окутала пик Тяньцзянь.
Все затаили дыхание, переводя взгляд с предка на Лу Сюаньтуна и Линь Цзяня.
С Линь Цзяня пот лил ручьями, спина его стала мокрой.
Предок медленно закрыл глаза и тяжело вздохнул: 一 Вот, значит, как оно было…
В этом вздохе слышалось бесконечное раскаяние и горечь.
Он и подумать не мог, что преемник, которого он когда-то лично выбрал, навлечет на секту такую беду.
И уж тем более не ожидал, что в секте Тяньцзянь некогда был такой выдающийся гений, которого его же соратники собственноручно уничтожили.
Какая потеря… какая невосполнимая утрата…
Предок открыл глаза, и в его взоре, направленном на Лу Сюаньтуна, мелькнула вина.
А Линь Цзянь к этому моменту окончательно сломался.
一 Предок, пощадите! Пощадите, молю! 一 он начал неистово бить поклоны. Звук ударов его лба о камни гулко разносился вокруг, и вскоре белый мрамор ступеней окрасился кровью.
В глазах предка вспыхнул холодный блеск. Он медленно поднял ладонь.
一 Не… не надо, 一 Линь Цзянь в ужасе вытаращил глаза, пытаясь что-то добавить.
Раздался глухой хлопок, и кровавый туман брызнул во все стороны.
Этот человек, правивший сектой Тяньцзянь несколько веков и бывший в шаге от ранга Земного Бессмертного, не успел даже вскрикнуть. Один удар превратил его в кровавое месиво.
Кровь вперемешку с кошами и обломками костей расцвела на белом мраморе жутким алым цветком.
Зрелище было запредельно кровавым!
Ученики секты Тяньцзянь в ужасе повалились на землю, а некоторые и вовсе лишились чувств.
Кто бы мог подумать, что первым, кого убьет пробужденный предок, станет тот, кто его и призвал.
Впрочем, такая кончина была вполне заслуженной.
Предок опустил руку и посмотрел на Лу Сюаньтуна: 一 Теперь… ты доволен?
Удар предка был подобен молнии – в одно мгновение Линь Цзянь лишился жизни, а его душа была стерта в порошок!
Эта расправа была настолько быстрой и беспощадной, что все присутствующие невольно втянули воздух, чувствуя, как по хребту пробежал ледяной холод.
Это ведь был глава целой секты!
Могущественный мастер, которому оставался лишь шаг до истинного бессмертия.
Дай ему еще сотню лет, и он вполне мог бы стать величайшим практиком своего времени.
Но перед лицом предка он оказался не более чем букашкой, которую раздавили, даже не дав возможности вымолить прощение.
Взгляды людей, устремленные на предка, теперь были полны священного трепета.
Поистине, первый человек в мире столетней давности.
Решителен в каре и не знает жалости!
Цуй Хао, видевший смерть наставника своими глазами, почувствовал, как ужас захлестывает его с головой. Он дрожал, словно в лихорадке.
Ему было страшно. По-настоящему страшно!
Не станет ли он следующим?
Но вскоре в его глазах промелькнула злоба.
«Нет, я не умру! – …бешено колотилось в его голове. – …У меня еще есть козыри! Я не закончу здесь!»
Предок посмотрел на Лу Сюаньтуна и гулким голосом спросил: 一 Теперь ты удовлетворен?
Лу Сюаньтун усмехнулся, и в его глазах отразилось презрение: 一 Нет.
Неужели старик думает, что смерть одного Линь Цзяня погасит его ярость?
Слишком наивно!
Разве боль от вырванной кости, ненависть, пронзившая сердце, и бесконечные пытки в Башне Подавления Демонов могут быть искуплены одной лишь смертью предателя-главы?
Если бы не помощь системы, он бы давно сгинул в той башне, не имея шанса на возрождение.
А Цуй Хао вечно попирал бы его имя.
Одной жизни ничтожно мало!
Ему нужно, чтобы секта Тяньцзянь исчезла с лица земли!
Предок долго молчал, затем вздохнул: 一 Я знаю, в твоем сердце живет ненависть. Но в конце концов, ты ученик этой секты, и в глубине души она тебе не чужая.
一 Давай поступим так: я верну тебе Верховную кость из тела Цуй Хао, а его самого заточу в запретных землях на сто лет. Что скажешь?
Старик был вынужден думать о будущем. Секта и так понесла тяжелые потери. Если убить еще и Цуй Хао, она лишится последних сил и навсегда превратится в заурядную школу второго сорта.
Как предок, он обязан был сохранить жизнь Хао.
Лу Сюаньтун, услышав это, мгновенно посуровел. Он ткнул пальцем в сторону предка и взорвался гневом:
一 Я-то думал, ты справедлив и беспристрастен, а ты оказался такой же гнилью, как и они!
一 Побывал бы ты на моем месте – когда тебя предает любимая, когда старший ученик вырывает кость, а секта травит как зверя! Как бы ты запел тогда?
一 Верховная кость и так принадлежит мне! А сотня лет заточения – слишком мягкая кара для него!
一 Я хочу его смерти!
Предок лишь печально вздохнул и сделал последнее предложение: 一 А если я предложу тебе пост следующего главы секты?
Это было лучшее, что он мог дать. Он не мог позволить Лу Сюаньтуну творить произвол, иначе секта погрузится в хаос.
Лу Сюаньтун запрокинул голову и расхохотался. В этом смехе было столько яда и пренебрежения, что у слушателей мороз пошел по коже:
一 В твоих глазах титул главы – это предел мечтаний, святыня, к которой все стремятся.
一 Но для меня это лишь пустой звук!
一 Такой пост и собаке не нужен!
Когда он закончил, воцарилась гробовая тишина.
Все были потрясены до глубины души.
Назвать место владыки секты Тяньцзянь чем-то, что «и собаке не нужно»?
Это было тягчайшее оскорбление для всей организации.
Лицо предка окончательно потемнело.
一 Раз так, то говорить больше не о чем.
一 Сегодня старик не пожалеет жизни, но защитит покой своей секты!
Обновлено: 10.07.2026