Пилюля Божественного Древа Небесной Крови неподвижно лежала на ладони Е Гуханя. Ало-золотые узоры на ее поверхности переливались, словно живые, излучая пугающую, неодолимую мощь жизни.
Едва коснувшись ее, Е Гухань ощутил силу, бескрайнюю как океан. Стоило проглотить эту драгоценность, и не только раны мгновенно затянулись бы – даже барьер культивации, сковывавший его долгие годы, поддался бы, позволяя одним рывком достичь пика Царства Достопочтенного.
Это было сокровище, способное свести с ума любого практика в поднебесной.
Однако взгляд Е Гуханя медленно переместился на Лу Сюаньтуна.
Лицо его ученика оставалось холодным, но в складке между бровей читалась едва уловимая усталость.
Двадцать лет…
Лишение Верховной кости, пронзенное сердце, нижайший ярус Башни Подавления Демонов и пытки, которые невозможно даже вообразить.
Теперь, когда он с таким трудом вырвался на свободу, он все еще вынужден истощать себя, чтобы спасти своего никчемного наставника.
Сердце Е Гуханя болезненно сжалось.
Какое он имеет право вновь растрачивать жизненные силы своего ученика?
Старые пальцы мелко задрожали. Е Гухань глубоко вздохнул и решительно толкнул руку Лу Сюаньтуна обратно, возвращая ему пилюлю.
一 Сюаньтун… 一 Его голос звучал мягко, а в затуманенных глазах светилась безграничная любовь. 一 Эту пилюлю наставник принять не может.
Зрачки Лу Сюаньтуна сузились, он замер в редком для него замешательстве.
Отказ?
Это ведь Пилюля Божественного Древа Небесной Крови, способная вернуть к жизни даже покойника. О такой мечтали бы великие мастера Небесного Царства.
Но Е Гухань лишь слабо улыбнулся, и на его изборожденном морщинами лице проступило облегчение: 一 Твой наставник стар. То, что я дожил до этого дня – уже великая удача. Но ты… ты наделен божественным талантом и несокрушимой волей. Твой путь еще бесконечно долог.
一 Эта пилюля может однажды спасти твою жизнь. Поэтому… не трать ее на мои старые кости.
Ему было слишком стыдно продолжать это существование. Такое сокровище должно принадлежать ученику.
Когда слова затихли, над всей сектой Тяньцзянь воцарилась гробовая тишина.
Практики замерли с широко распахнутыми глазами, на их лицах читалось абсолютное неверие.
一 Он что, свихнулся?! 一 прошипел один из них, и в его голосе смешались зависть и непонимание. 一 Это же божественная пилюля, дарующая перерождение!
一 Какое кощунство! Непростительное расточительство!
Лицо Цуй Хао исказилось в судороге, зубы заскрипели. Кровь все еще толчками выходила из его обрубка руки. Получи он эту пилюлю, не только восстановил бы тело, но и возвысился бы над всеми. А этот старик просто отшвырнул ее назад?
«Старый пес! Сам подыхаешь, так отдал бы ее мне!» 一 ярился он в мыслях, не смея вымолвить и слова вслух.
Линь Цзянь тоже помрачнел. В его глазах вспыхнула смесь жадности и опасения. За сотни лет жизни он не видел ни столь могущественного снадобья, ни человека, способного так легко от него отказаться. Эти двое – наставник и ученик – определенно не поддавались никакой логике.
Лу Сюаньтун не собирался позволять Е Гуханю уйти так просто:
一 Я сказал: она твоя.
Он щелкнул пальцами, намереваясь направить силу лекарства в тело наставника. Но в тот миг, когда Е Гухань плотно сжал губы, искра жизни в его груди окончательно погасла.
Взгляд Лу Сюаньтуна застыл.
Его рука замерла в воздухе, а Пилюля Божественного Древа Небесной Крови продолжала сиять божественным светом. Но губы Е Гуханя были сомкнуты намертво. Как бы ни дрожала пилюля, стремясь внутрь, она не могла проникнуть в мертвое тело.
一 Наставник… 一 голос Лу Сюаньтуна впервые дрогнул.
Он отчетливо почувствовал, как последняя нить жизни старика оборвалась, словно пламя свечи на ветру.
Рваные раны до самых костей, раздробленные внутренности, уничтоженные меридианы… Е Гухань держался лишь на чистом упрямстве, ожидая этой минуты.
Теперь его желание исполнилось.
Уголки губ Е Гуханя чуть приподнялись в самой спокойной улыбке за последние двадцать лет. На его лице больше не было ни боли, ни раскаяния – лишь безмятежность человека, сбросившего тяжкое бремя.
一 Сюаньтун… 一 он собрал последние крохи сил, чтобы слабо сжать руку ученика. 一 Я… горд тобой. Умереть так – не жаль.
Рука бессильно упала.
Старейшина великой секты меча скончался.
Мир вокруг словно замер. Лу Сюаньтун долго сидел на одном колене, не шевелясь. Он смотрел на изломанное тело Е Гуханя, на котором не осталось ни единого живого места.
Сколько боли пришлось вынести этому старику ради сегодняшнего дня? Пытаясь добиться справедливости, Е Гухань десятилетиями строил планы и в итоге поставил на кон свою жизнь. Даже зная, что Цуй Хао владеет Верховной костью, он без колебаний пошел на секту Тяньцзянь, зная, что идет на смерть…
Лу Сюаньтун вдруг коротко и сухо рассмеялся. В этом смехе чувствовалась жажда крови, от которой содрогнулось само небо.
Когда он поднял голову, его черные глаза горели багровым золотом, словно два пылающих солнца.
一 Это Лу Сюаньтун! Это действительно он!
一 Теперь сомнений нет. Е Гухань подтвердил это перед смертью. Разве наставник может не узнать своего ученика?
一 Неужели все, что сказал старик – правда?
一 Двадцать лет назад Цуй Хао в сговоре с Сяо Цзыси подставил Лу Сюаньтуна. Они вырвали его Верховную кость и бросили гнить в Башню Подавления Демонов.
一 Невероятно… Как он смог выжить? Еще и подчинил Феникса, стал Земным Бессмертным. Непобедимая мощь.
Больше никто не сомневался. Этот человек в черных одеждах, прилетевший на спине Феникса и одним ударом отсекший руку Цуй Хао, и был тем самым «неудачником», которого обрекли на гибель двадцать лет назад.
Он вернулся. Вернулся из самой преисподней, став сильнее всех.
一 Нет… этого не может быть, 一 пробормотал Цуй Хао, бледный как полотно, и пошатнулся. Верховная кость в его груди начала бешено вибрировать, словно в смертельном ужасе перед истинным владельцем.
Линь Цзянь выглядел не лучше. Он уставился на Лу Сюаньтуна, выкрикивая в неверии: 一 Как ты… как ты мог выйти живым с нижнего яруса?!
Это было за пределами здравого смысла. Настоящий кошмар наяву.
Никто не должен был выжить там. Как Лу Сюаньтун, бывший тогда лишь в Царстве Постижения Смертного, сумел это сделать?
Теперь стало ясно, почему тот Феникс казался таким знакомым – это была та самая птица, заточенная на вершине башни.
Лу Сюаньтун не ответил. Он медленно поднялся, осторожно опустив тело Е Гуханя на землю.
В следующий миг чудовищное давление, подобное цунами, накрыло секту Тяньцзянь. Небо мгновенно почернело, тяжелые тучи затянули небосвод, загрохотали молнии. Земля начала трескаться, здания рушились. Ученики со слабой культивацией падали на колени, истекая кровью из всех пор.
一 Сегодня, 一 голос Лу Сюаньтуна, подобный раскату грома, заполнил разум каждого присутствующего. 一 Я заставлю секту Тяньцзянь…
一 Смыть долги кровью!
Обновлено: 10.07.2026