Глава 19 — Глава 19. Удар меча! Непобедимость! Время расплаты!

Лицо Цуй Хао становилось всё белее. Боль в обрубке заставляла его тело содрогаться, но куда сильнее его пугала непостижимая мощь мужчины в черном. Всего лишь один росчерк меча. Всего лишь один взгляд. И он, практик на пике Царства Достопочтенного, оказался беспомощен. Он даже не успел осознать атаку, как лишился руки. Каков же его истинный уровень? Превозмогая муки, Цуй Хао стремительно выхватил из пространственного кольца кроваво-красную пилюлю и залпом проглотил ее. Снадобье мгновенно начало действовать: мощная целебная сила разлилась по телу, кровь из раны перестала течь, а кожа начала стягиваться на глазах. К его лицу даже вернулись остатки красок. Но страх никуда не ушел. Кто же этот «старший» на самом деле? Неужели он правда Лу Сюаньтун? Невозможно! С его талантом он никак не мог стать Земным Бессмертным за двадцать лет. Даже сам Цуй Хао, владея верховной костью, достиг лишь пика Царства Достопочтенного. Он яростно скрипнул зубами, стараясь отогнать эту мысль. 一 Предшественник! В этот момент раздался старческий, полный ярости голос. Линь Цзянь сделал шаг вперед. Его духовная энергия закипела, и аура полушага до Земного Бессмертного обрушилась на площадь, заставляя пространство вибрировать. Он впился взглядом в незнакомца – в его глазах мешались опасение и гнев. Главу секты Тяньцзянь, в которого вложили неимоверные ресурсы, искалечили на глазах у всех. Это был удар по чести всей организации. 一 Предшественник! 一 Голос Линь Цзяня был низким, полным сдерживаемого бешенства. 一 Даже если ваша культивация достигла небес, должна же быть справедливость! Чем глава нашей секты прогневил вас, что вы без предупреждения нанесли столь тяжкую рану? 一 Если вы не дадите нам объяснений… Духовная сила Линь Цзяня вырвалась наружу подобно извержению вулкана. 一 Старик готов пожертвовать жизнью, чтобы забрать вас с собой… в могилу! Эти слова заставили толпу вздрогнуть. Все затаили дыхание. Линь Цзянь, хоть и стар, был в полушаге от ранга Земного Бессмертного. Если такой человек решит пойти на самоподрыв, даже истинному бессмертному придется несладко. К тому же за спиной секты Тяньцзянь стояло наследие первой школы в мире. Если активировать защитный массив и добавить к нему отчаянный удар Линь Цзяня… Каким бы сильным ни был этот «старший», ему придется заплатить высокую цену! Однако на все угрозы мужчина в черном ответил лишь коротким, безразличным взглядом. В его глазах Линь Цзянь был не более чем назойливым насекомым. 一 Шумно. Всего одно слово, брошенное вскользь. Но едва оно прозвучало, небеса и земля содрогнулись. Ужасающее давление обрушилось сверху, словно гора Тайшань. Невидимая сила пригвоздила Линь Цзяня к месту. Его колени подогнулись, и он с хрустом рухнул на колени, раздробив под собой плиты из белого нефрита. Старик брызнул кровью, его лицо мгновенно осунулось, а в глазах поселился чистый, незамутненный ужас. Как это возможно? Он ведь почти Земной Бессмертный! Почему же перед этим человеком он не может даже пошевелиться? В этот миг Линь Цзянь наконец осознал степень опасности. Он по-настоящему испугался. Дрожа, он поднял голову и выдавил из себя вопрос: 一 Кто… кто же вы такой… Мужчина не ответил. Он медленно обвел взглядом присутствующих. Каждый, на кого падал этот взор, чувствовал, как сердце леденеет, а душа уходит в пятки. Бежать! Нужно немедленно бежать! Иначе – смерть! Лишних уговоров не потребовалось. Практики в панике бросились прочь, отступая на десятки ли. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, они осмелились остановиться, продолжая наблюдать за вершиной в немом трепете. На пике Тяньцзянь остались лишь двое: человек и феникс. Черные одежды, подобные ночи, и пламя феникса. Одиночество непобедимого, перед которым склонился мир. Цуй Хао сидел на земле, мертвенно-бледный. Линь Цзянь стоял на коленях, содрогаясь всем телом. А в глазах Е Гуханя… блестели слезы. Его ученик… действительно вернулся! Все взоры были прикованы к фигуре в черном. Загадочный мастер медленно спустился со спины феникса. Его одежды развевались на ветру, словно наползающая грозовая туча. С каждым его шагом пустота вибрировала, будто само небо выражало почтение его поступи. Он остановился прямо перед Е Гуханем. На залитых кровью ступенях лежал старец. Его дыхание было прерывистым, седые пряди слиплись от запекшейся крови, но мутные глаза были широко открыты. Он боялся моргнуть, опасаясь, что видение исчезнет, как прекрасный сон. Лу Сюаньтун смотрел на него сверху вниз, и взгляд его был полон сложных чувств. Он помнил, как двадцать лет назад, когда Цуй Хао его оклеветал, Е Гухань лишь молча стоял в стороне, не вмешиваясь. Помнил, как его бросали в Башню Подавления Демонов, а наставник даже не взглянул на него напоследок. Но теперь этот прежде холодный старик в одиночку бросил вызов всей секте Тяньцзянь. Он проливал кровь, сражаясь со всеми подряд, и был готов отдать жизнь ради того, чтобы восстановить справедливость. Ради него. Почему? Лу Сюаньтун должен был его ненавидеть. Но сейчас, видя израненного, умирающего Е Гуханя, он чувствовал, как ярость тает, уступая место горькому смятению. Он хотел спросить, хотел съязвить, хотел потребовать ответа, почему тот не спас его тогда… но слова застревали в горле. Е Гухань уже ответил делом. Он выбрал смерть ради правды. 一 Сюань… Сюаньтун… Старик дрожащей рукой потянулся к нему, но замер на полпути, не решаясь коснуться. Он чувствовал, что не имеет права просить о прощении. В следующий миг этот некогда грозный старейшина зарыдал. Он плакал навзрыд, как ребенок, и слезы катились по его морщинам, смешиваясь с кровью в луже под ним. Но в этом плаче была великая радость. 一 Ты жив… Жив… Какое счастье. Для Е Гуханя смерть больше не имела значения. Если Лу Сюаньтун жив, он готов был хоть сейчас развеяться пеплом. 一 Наставник… виноват перед тобой! 一 Каждое слово давалось ему с трудом, словно он высекал их на камне. 一 Тогда… я был трусом… Это я… погубил тебя… Лу Сюаньтун молчал, его глаза были темнее бездны. Наконец, он заговорил – тихо, но отчетливо. 一 Наставница, не нужно лишних слов. Поступки Е Гуханя уже всё доказали. Он мог оставаться почитаемым старейшиной, жить в достатке и покое. Но он выбрал самый страшный путь: пойти против всех ради ученика. Разве можно не простить такого человека? Тем более что истинными виновниками были другие. Жадность Цуй Хао, жестокость Сяо Цзыси, молчаливое согласие Линь Цзяня. А Е Гухань… эти двадцать лет он, вероятно, каждый день сгорал в огне собственного раскаяния. Последняя тень обиды в душе Лу Сюаньтуна окончательно исчезла. 一 Я прощаю тебя. Эти три слова заставили Е Гуханя содрогнуться. Слезы хлынули с новой силой. Двадцать лет. Долгих двадцать лет он жил в аду самобичевания, не зная сна и покоя. Он был уверен, что умрет с этим грузом на душе. И вот, Лу Сюаньтун не просто вернулся – он даровал ему отпущение грехов. Старик лишь кивнул, не в силах вымолвить ни звука от рыданий. Этого было достаточно. Больше ему ничего не требовалось. Лу Сюаньтун вздохнул и достал из складок одежды изящную нефритовую шкатулку. Как только крышка открылась, по округе разлился густой аромат лекарственных трав. В воздухе запульсировало красно-золотое сияние. Пилюля Божественного Древа Небесной Крови! При виде этого сокровища все практики секты Тяньцзянь застыли с широко открытыми ртами. 一 Что это за лекарство? 一 От одного запаха моя духовная энергия пришла в движение! 一 Небеса! Мой застой в развитии, длившийся годами… он сдвинулся с мертвой точки! Раздались восторженные крики. Даже умудренные опытом старейшины смотрели на пилюлю как на величайшее чудо света. Все лучшие снадобья мира не стоили и пылинки с этого шедевра алхимии. Цуй Хао заскрежетал зубами от неистовой зависти. Его рука была потеряна навсегда, если только он не найдет способ ее восстановить. И эта пилюля могла стать его спасением… «Проклятье!» Но что он мог сделать? Он не выдержал бы и половины движения против Лу Сюаньтуна. Линь Цзянь тоже потерял дар речи. За сотни лет он повидал немало редких трав и артефактов, но эта пилюля выходила за рамки его понимания. Что же это за божественное средство?