В вышине небес бурлило море облаков, озаренное мириадами лучей закатного солнца.
Огромный феникс медленно взмахнул крыльями. Каждое его перо переливалось красно-золотым божественным сиянием, словно сотканное из чистейшего пламени девяти небес.
От одного лишь легкого движения этих крыльев содрогались горы и реки, а пустота искажалась, не в силах выдержать мощь исходящего давления.
Царство Земного Бессмертного.
Причем на самом пике своего ужасающего могущества.
Все присутствующие практики – и рядовые ученики секты Тяньцзянь, и старейшины различных кланов – в этот миг мертвенно побледнели. Их тела сотрясала неконтролируемая дрожь.
Эта аура, подобная рухнувшему небосводу или явлению бога в мир смертных, сдавливала легкие. Казалось, невидимая рука сжала их горла: одно мимолетное желание этого существа – и все они обратятся в прах.
一 Что… что это за сущность?
一 Неужели какой-то великий мастер, веками скрывавшийся от мира?
一 Нет… не может быть! Это давление… оно явно за пределами человеческих возможностей!
Бесчисленные практики были охвачены смертным ужасом. Они во все глаза смотрели на феникса, и в их взглядах смешались благоговение и первобытный страх.
Божественный зверь!
Истинный Древний Божественный Зверь.
Во всем мире смертных вряд ли нашелся бы второй такой.
Но еще больше их потрясло другое…
На спине феникса кто-то стоял.
Человек в черных одеждах замер, заложив руки за спину. Его лицо было холодным, а взгляд – глубоким, как бездна. Он взирал на толпу с равнодушным величием божества, взирающего на суетных смертных.
Послышались судорожные вдохи. В сердцах людей поднялась буря негодования и изумления.
Этот феникс уже был сильнейшим существом в мире, но он… он добровольно стал чьим-то ездовым животным?
Насколько же тогда страшен его господин?
一 Небесное Царство! Это определенно великая фигура из Небесного Царства!
一 Может, это какой-то Бессмертный Почтенный спустился в наш мир?
一 Быстрее! Склонитесь! Мы не смеем его прогневить!
В мгновение ока все в секте Тяньцзянь – от обычных адептов до глав именитых школ – дружно пали ниц. Прижимаясь лбами к земле, они дрожащими голосами прокричали в унисон:
一 Младшие приветствуют великого предшественника!
Волна голосов прокатилась по округе, сотрясая небеса.
Даже Линь Цзянь, в прошлом Земной Бессмертный, сейчас с мрачным видом глубоко поклонился, не смея проявлять ни малейшей небрежности.
Хотя он не опустился на колени, его поза выражала предельное смирение, а в душе бушевал шторм.
«Этот феникс… почему он кажется мне таким знакомым?»
«Неужели…»
Ему смутно чудилось, что он уже видел его раньше, но он никак не мог вспомнить где. В конце концов, с тех пор как маленький птенец феникса был заточен им в Башне Подавления Демонов, прошло несколько столетий.
А феникс перед ним источал такую мощь, что явно не был тем «мягким хурмовым плодом», который Линь Цзянь мог бы безнаказанно сжимать в кулаке.
Сердце Цуй Хао тоже ушло в пятки, но он быстро взял себя в руки. На его лице проступила подобострастная, смиренная улыбка. Отвесив глубокий поклон, он громко произнес:
一 Младший Цуй Хао, нынешний глава секты Тяньцзянь, приветствует предшественника!
Его голос звучал звонко, поза была подчеркнуто покорной, а в интонациях сквозила лесть.
Если бы ему удалось заручиться поддержкой такого могущественного мастера, положение Цуй Хао стало бы абсолютно незыблемым.
От этой мысли его улыбка стала еще шире. Он почтительно продолжил:
一 Визит предшественника в секту Тяньцзянь – величайшая честь для нашей обители!
一 Не соизволит ли почтенный господин оказать нам милость и пройти внутрь для беседы?
一 Младший сделает все возможное, чтобы принять предшественника по высшему разряду.
Он говорил искренне, под под личиной скромного потомка, жаждущего наставлений старшего.
Однако мужчина в черном не удостоил его ответом.
Он просто стоял, равнодушно оглядывая присутствующих, пока его взгляд, наконец, не остановился на едва живом Е Гухане.
В этот миг мир словно погрузился в тишину.
Е Гухань лежал в луже собственной крови. Его дыхание было слабым, как пламя свечи на ветру.
Внутренние органы старца были раздавлены силой верховной кости Цуй Хао, меридианы разорваны, а духовная энергия полностью истощена. Кровь непрерывно сочилась из уголков его рта, окрашивая ступени из белого нефрита в багровый цвет – словно зловещий цветок смерти, распустившийся на краю могилы.
Сейчас он был настолько слаб, что даже простой практик стадии Закалки Души мог бы легко лишить его жизни.
Он уже отчаялся.
Он уже смирился со своей судьбой.
Он думал, что так и не смог добиться справедливости для своего ученика и пал на последнем шагу.
Но в тот момент, когда он уже готов был закрыть глаза навсегда…
Появление феникса заставило его затуманенные зрачки резко сузиться.
Красно-золотые крылья, давление, способное испепелить небеса и вскипятить моря, аура божественного зверя, стоящего над миром смертных…
Это существо явно не из этого мира!
Потрясенный Е Гухань с трудом поднял голову, глядя в небо.
Какой скрытый мастер проходит мимо? Какой бессмертный из Небесного Царства снизошел к ним?
Он думал, что это просто случайная встреча с непостижимой сущностью, но когда его взгляд упал на мужчину в черном, стоявшего на спине птицы…
Его сердце на мгновение пропустило удар!
Лицо этого человека стало холоднее, чем двадцать лет назад, взгляд – острее, а аура – неизмеримо глубже, подобно неприступной величественной горе.
И все же…
Е Гухань узнал его с первого взгляда!
Это был его ученик.
Ученик, перед которым он был в долгу всю свою жизнь.
Тот самый, кого он считал давно погибшим в недрах Башни Подавления Демонов – Лу Сюаньтун!
一 Ученик… это ты? 一 Голос Е Гуханя был хриплым и дрожащим. В нем слышалось недоверие и рыдания: старец боялся, что всё это лишь предсмертная галлюцинация.
Этот зов прозвучал подобно грому среди ясного неба.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Все преклонившие колени практики вздрогнули. Они резко вскинули головы, переводя ошарашенные взгляды с Е Гуханя на мужчину на фениксе.
Что?!
Это ужасающее существо… ученик Е Гуханя?
Тот самый «мертвец» Лу Сюаньтун?
Улыбка Цуй Хао мгновенно застыла на губах. Его зрачки сузились, а верховная кость в груди внезапно запульсировала от первобытного страха и дрожи.
一 Нет, это невозможно! 一 прошептал он. 一 Лу Сюаньтун давно мертв! Как он может быть жив?!
Линь Цзянь тоже изменился в лице. Его старое тело задрожало, а в глазах отразился ужас.
Если этот человек действительно Лу Сюаньтун…
То сегодня секту Тяньцзянь ждет полное уничтожение.
Цуй Хао впился взглядом в мужчину в черном, пытаясь найти хоть какой-то изъян в этом холодном лице, но чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось беспокойство в его сердце.
Лу Сюаньтун точно был мертв. Двадцать лет назад Цуй Хао собственноручно вырвал у него ту самую верховную кость, своими глазами видел, как Сяо Цзыси пронзила мечом его сердце, и лично сбросил его на самый нижний ярус Башни Подавления Демонов.
Как мог выжить калека с вырванной костью и пробитым сердцем? Как он мог сломить печать башни? Как он мог стоять здесь?
Дыхание Цуй Хао участилось, но он быстро подавил панику.
«Это точно галлюцинация старого дурака Е Гуханя перед смертью! Просто этот мастер в черном чем-то похож на того слабака. В конце концов, если бы это был оригинал, почему верховная кость не взбунтовалась? Встретив истинного хозяина, она должна была ударить по мне откатом».
Успокоив себя этими мыслями, Цуй Хао выдавил почтительную улыбку. Он слегка поклонился и произнес смиренным, но твердым тоном:
一 Предшественник, прошу прощения за это недоразумение.
一 Этот старик совсем выжил из ума, глаза его застлала пелена. Он посмел принять вас за моего никчемного младшего брата.
一 Это ужасающее неуважение к вашему величию!
С этими словами в глазах Цуй Хао вспыхнула жестокость. Он резко вскинул ногу и с силой ударил Е Гуханя в грудь!
Едва живой старец выплюнул фонтан крови. Его немощное тело, словно тряпичная кукла, отлетело в сторону и тяжело рухнуло на камни.
Цуй Хао холодно усмехнулся и продолжил:
一 Младший немедленно уберет эту старую собаку, чтобы она не мозолила вам глаза.
Не успел он закончить фразу, как в его ладони сконцентрировалось ослепительное золотое сияние. С яростной жаждой убийства он обрушил удар прямо в макушку Е Гуханя!
Если бы этот удар достиг цели, от старца не осталось бы и мокрого места.
Но в следующую секунду…
Холодная вспышка вспорола небо.
Она была настолько быстрой, что даже Цуй Хао, находившийся на пике Царства Достопочтенного, не успел среагировать.
Брызнула кровь!
Правая рука Цуй Хао была отсечена по самое плечо. Конечость вместе с несформированным золотым сиянием взлетела высоко в воздух, а затем с глухим стуком упала на землю.
Пронзительный вопль огласил пик Тяньцзянь.
Цуй Хао попятился, бледный как полотно. Из обрубка плеча хлестала кровь, лицо исказилось от боли и запредельного неверия.
Что произошло? Он даже не заметил, как противник нанес удар.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Этот «предшественник»… он только что отсек руку Цуй Хао?
Что это значит?
一 …
Обновлено: 10.07.2026