Ранним утром солдаты гарнизона уезда Безбрежной Гармонии стояли под навесом воротной башни, прячась от дождя.
Измученные ночным дежурством, они один за другим зевали.
— Слушай, а наш начальник уезда и впрямь подобрел, — начал кто-то болтать, чтобы взбодриться, — разрешил беженцам из-за стен входить в город и ночевать здесь. Впервые такое вижу!
Через полчаса должна была прийти смена, и тогда они могли бы пойти под проливным дождём съесть тарелку горячего супа с лапшой, пропотеть, а потом вернуться, принять ванну — такое блаженство поймёт только тот, кто только что сменился с дежурства.
А то, что начальник уезда разрешил жителям из-за стен ночевать в городе, было для них новостью.
Хотя, войдя в город, эти люди спали под навесами, без тёплых и сухих домов, без горячей еды.
А за стенами у них была хотя бы своя самодельная хижина, которая защищала от ветра и дождя.
Но они всё равно как безумные рвались в город. Не потому, что им так нравилось в городе, а потому, что теперь другого выхода не было.
Нечисть за стенами словно сошла с ума, и число жертв росло с каждым днём.
Они, дежурившие на стене, знали это лучше всех. До того, как беженцев впустили в город, каждую ночь они слышали крики и стоны людей, рёв нечисти и леденящий кровь звук жующих челюстей.
Им было жаль этих людей. Они покинули свои дома в поисках лучшей жизни в уезде, но кто же знал, что и здесь жизни нет?
Если бы начальник уезда не разрешил им войти в город, нечисть, скорее всего, уже давно бы всех их перебила.
— Потише, не нам такое обсуждать!
— А что такого? Мы здесь, можно сказать, ближе всех к нечисти. Может, сегодня ночью мы и умрём, — безразлично ответил тот.
Все эти дни они каждую ночь дрожали от страха, боясь, что нечисть за стенами не выдержит и нападёт на город. И тогда они, стоящие на пути, первыми окажутся в её пасти.
— Вот именно, что сказал, то сказал. Хоть нечисть в последние дни и не нападала, но кто знает, сколько это продлится? Сегодня? Или завтра?
Кто из них не боялся? Но что толку? Один приказ сверху — и они должны стоять здесь. Попытаешься сбежать — расстреляют как дезертира.
Сейчас не только за стенами, но и в городе царила паника. Ходили слухи, что здесь случится большая беда. Но пока чиновники не бежали и богачи не уезжали, у них ещё была какая-то надежда.
Эти люди, живущие на дне, не имели доступа к информации, как те, кто наверху. Но у них была своя мудрость выживания — они следили за чиновниками и богачами.
Если эти двое начнут бежать, значит, этому месту конец.
— Что это? Повозка? — один из солдат вдруг указал на стену дождя за городом. Из-за сильного ливня они ничего не могли разглядеть.
— Откуда в такое время повозка?
Но когда тёмный силуэт приблизился, они поняли, что это действительно повозка.
Командир, стоявший здесь, лишь взглянул на фигуру в чёрном плаще на козлах, и его пробрала дрожь.
— Быстро, быстро! Открывайте ворота! — его голос дрожал.
Остальные засуетились. Не обращая внимания на ливень, они бросились вниз. Кто-то снял засов, кто-то начал крутить лебёдку, и тяжёлые ворота со скрипом медленно открылись.
В следующее мгновение повозка промчалась мимо, не останавливаясь ни на секунду.
Когда повозка скрылась, командир с облегчением вздохнул.
— Командир, это был призванный мастер Хуан?
В уезде Безбрежной Гармонии, возможно, было немало людей, которые носили чёрные плащи с капюшонами. Но только один из них заставлял командира так трепетать.
— Конечно. Вы что, не видели его значок?
Призванный мастер — это не должность, но у них были свои уникальные значки, которые было легко узнать. Во всём уезде был только один такой.
— Дождь слишком сильный, как тут разглядишь. Кстати, когда он уехал?
— Не задавайте глупых вопросов. О начальнике уезда мы можем говорить за его спиной, это в худшем случае неуважение. Но того призванного мастера Хуана лучше не трогать, — строго предупредил командир.
Это были личные указания господина Дин Ци. Хоть он и не говорил прямо, но командир понял: этот призванный мастер Хуан — странный и опасный человек, и даже Дин Ци не смеет ему перечить.
Позже, когда он был в Департаменте подавления демонов, он издалека видел этого призванного мастера Хуана. И именно тогда его сердце наполнилось страхом.
Эта холодная, жестокая, зловещая аура… он скорее поверил бы, что под плащом скрывается нечисть, чем человек.
Этот страх был не из-за разницы в рангах или силе. Это был животный, инстинктивный ужас.
Командир посмотрел на небо.
— Вы пока подежурьте, я схожу в гарнизон.
Остальные недоуменно переглянулись, но никто не осмелился обвинить командира в том, что он уходит раньше времени.
На самом деле, они ошибались. Командир вспомнил, что господин Дин Ци велел им немедленно доложить, когда призванный мастер Хуан вернётся в город.
...
В гарнизоне помощник начальника уезда Дин Ци как раз ел горячий суп с лапшой. В тарелке, помимо говядины, был ещё и слой красного острого масла.
Вошедший командир увидел эту картину и невольно сглотнул слюну.
В дождливый день съесть такую тарелку — настоящее наслаждение. Можно и пропотеть, и согреться.
— Ел? — Дин Ци, казалось, заметил его взгляд.
— Ещё нет!
— Принесите ему тарелку! — Дин Ци кивнул стоявшему рядом слуге.
Командир тут же поклонился.
— Благодарю, господин помощник начальника уезда!
— Сейчас ведь ещё не время смены. Почему ты вернулся?
— Тот призванный мастер Хуан вернулся!
Дин Ци на мгновение замер, но тут же продолжил есть, отправив в рот большую порцию лапши.
— Только что?
— Я сам видел. Как только он въехал в город, я сразу же пришёл доложить.
— Ты хорошо поступил. Ешь свой суп!
Военные ели быстро. Съев тарелку супа, командир почувствовал, как по телу разливается тепло. Острое масло согревало изнутри.
— Ещё тарелку? — спросил Дин Ци.
— Нет, спасибо, я наелся! — на самом деле он не наелся. Чтобы наесться, ему нужно было ещё две такие тарелки. Но есть ещё казалось неуместным, ведь Дин Ци уже отложил свою тарелку, а заставлять начальника ждать было нельзя.
— Тогда возвращайся!
Командир тут же ушёл. Когда он скрылся, Дин Ци встал и подошёл к окну. Его взгляд устремился на здание уездного правительства, которое едва виднелось сквозь пелену дождя.
«Господин начальник уезда, что же вы задумали?»
Обновлено: 15.02.2026