Глубокой ночью Сюй Дао, напрягая свой острый слух, убедился, что мать и младшая сестра уже спят. Во всём доме бодрствовал только он да маленький цивет, который, осваиваясь в новом жилище, обходил свои владения.
Когда они переехали в дом во внутреннем квартале уезда Безбрежной Гармонии, он вёл себя так же: обошёл каждый уголок, а в приглянувшихся местах оставил свои метки.
Пока цивет не спал, Сюй Дао ничего не мог поделать. Это животное по своей природе было ночным.
Он как раз собирал вещи. Хотя он ещё не решил, как выбраться из города, — перелезать через стену было нельзя, можно было легко превратиться в решето. Хоть он и был силён, но до Грандмастера третьего ранга ему было далеко.
Если даже Грандмастер не мог преодолеть эти стены, то если он попробует, то, скорее всего, там и останется.
Но он не верил, что в таком огромном городе нет ни одной лазейки. В крайнем случае, можно снова полезть в канализацию.
Он как раз засовывал за пазуху толстую пачку среднеуровневых талисманов и прятал в рукав Запредельный Талисман Перемещения, как вдруг во дворе раздался тихий звук.
Сюй Дао замер. Он был уверен, что это не цивет. Он уже достаточно долго держал его у себя, чтобы хорошо знать его повадки.
«В прошлый раз, когда мы переехали, в первую же ночь явилась нечисть!»
«И в этот раз в новом доме незваный гость?»
Сюй Дао с досадой вздохнул, взял свой драгоценный клинок и вышел во двор.
Увидев, что там происходит, он на мгновение замер. Во дворе, напротив него, стояла фигура, полностью укутанная в чёрный плащ.
Сердце Сюй Дао дрогнуло. Он понял, кто этот незваный гость. Он был лишь удивлён, что тот последовал за ним в префектуру.
Он ожидал, что в последние дни перед отъездом из уезда Безбрежной Гармонии Хуан Цзи нападёт на него, но так и не дождался.
Затем он думал, что тот нападёт по дороге, особенно после того, как старейшина Гэ уехал, — это был бы самый удобный момент. Но он снова напрасно ждал несколько дней.
И как раз тогда, когда он решил, что тот либо отказался от своей затеи, либо не счёл его талант достойным, он вот так просто появился!
— Ты кто? — притворился испуганным Сюй Дао.
Собственно говоря, они никогда официально не встречались. Всё, что Сюй Дао знал о Хуан Цзи, он слышал от других.
— Не спишь? — голос Хуан Цзи был хриплым и зловещим, но говорил он так, словно встретил старого друга.
Хуан Цзи огляделся по сторонам и тихо усмехнулся.
— Давай заключим сделку?
— Какую сделку? — голос Сюй Дао дрожал.
— Ты пойдёшь со мной, а я оставлю в покое всех в этом доме! Как тебе? Очень выгодно, правда? — Хуан Цзи был расслаблен. Если бы ему приходилось напрягаться из-за какого-то воина седьмого ранга, то ему не стоило бы и заниматься тем, чем он занимался.
Огромная сила давала ему такую уверенность.
Сюй Дао долго молчал, а затем с трудом выговорил:
— Хорошо!
Хуан Цзи обрадовался ещё больше. Он думал, что придётся повозиться, чтобы схватить Сюй Дао, а оказалось всё так просто.
Это ведь была префектура, а не какой-то уезд. Здесь защита была очень сильной.
В Департаменте подавления демонов и Патрульно-инспекционном департаменте префектуры люди были не только сильнее, но и владели боевыми построениями.
Если бы в городе завязался бой и привлёк их внимание, а потом, если не повезёт, они бы его задержали и дождались прибытия высших мастеров префектуры, то даже ему было бы не уйти.
Но раз Сюй Дао был так послушен, всё становилось просто. Он мог вывести его из города, не приложив ни малейших усилий.
Сюй Дао шёл за Хуан Цзи и, глядя на его спину, едва сдерживался, чтобы не выхватить клинок и не ударить.
«Ладно, — подумал он, — я как раз не знаю, как выбраться из города, так что просто пойду за ним».
Хуан Цзи, казалось, очень хорошо здесь ориентировался. Они шли какими-то закоулками и ни разу не встретили ночной патруль.
— И не думай звать на помощь. Если дёрнешься, я тебя не убью, но вернусь и убью твою мать и сестру! — с усмешкой пригрозил Хуан Цзи.
Сюй Дао по-прежнему молчал, лишь тихо шёл за ним, такой послушный, что Хуан Цзи даже немного удивился.
— Почему ты не сопротивляешься? — спросил он, почувствовав неладное.
«Боюсь, что убью тебя с одного удара», — подумал Сюй Дао.
На самом деле была и другая причина. Он ещё не знал, насколько строги законы в префектуре, и не решался начинать бой в городе.
В городе был издан указ о комендантском часе, который начинался ровно в полночь и длился до пяти утра.
Это было время, когда инь и ян смешивались, и концентрация инь в городе была самой высокой. Обычно в это время чаще всего появлялась нечисть, и комендантский час помогал значительно сократить число жертв.
Хоть в префектуре уже много лет не было никаких происшествий с нечистью, это правило всё равно сохранялось.
После начала комендантского часа можно было передвигаться, но только в пределах своего квартала, выходить за его пределы было запрещено.
Было уже почти час ночи, комендантский час давно начался. Если бы их поймали, то за сопротивление — смерть на месте. Если признать вину, то смертной казни можно было избежать, но полагался штраф в сто фунтов меди и отрубание всех пальцев на ногах.
Если бы только штраф, то это ещё ладно. Сто фунтов меди — не так уж и много. Но последнее наказание было слишком жестоким.
Не можешь удержать свои ноги на месте? Тогда мы отрубим тебе пальцы! И это ещё не всё. В законе говорилось, что за повторное нарушение отрубят ступню, а за третье — голову!
Было много и других законов, которых не было в уезде Безбрежной Гармонии. Но насколько строго они соблюдались, было неизвестно. Поэтому, пока он не выяснит пределы дозволенного, он не будет рисковать.
Сюй Дао по-прежнему молчал. Хуан Цзи привёл его к какому-то люку и спустился под землю.
Под землёй они шли долго. Когда они уже были почти у выхода из города, Хуан Цзи заметно расслабился. Здесь ночной патруль их не мог увидеть, они сюда не спускались, так что он заговорил громче.
— Тебе не интересно, зачем я тебя вывел? — говорил он сам с собой. — Ты — основной материал, который я специально выбрал для Формации «Мать-и-Дитя», Похищающей Дух. Ты, вместе с теми детьми, станешь частью меня, и мы вместе пойдём по пути Дао и обретём вечную жизнь.
На этот раз Сюй Дао наконец ответил.
— Значит, это ты похищал детей в уезде Безбрежной Гармонии?
— Да! — в голосе Хуан Цзи слышалась гордость. — Знаешь, почему столько людей искало, но не нашло ни одной зацепки?
— Потому что Янь Чэнъюнь тебе помогал?
Хуан Цзи на мгновение замер. Этот голос был чем-то похож на его собственный. Но он всё же кивнул.
— А ты умён, даже это угадал.
— На самом деле, это было нетрудно. Я догадался ещё в уезде Безбрежной Гармонии. Но ты ведь сотрудничаешь с ним из-за того Цзяо-нечисти?
Обновлено: 15.02.2026