Приняв ванну и переодевшись в сухое, он сразу почувствовал себя лучше. В такую погоду, хоть и было прохладно, одежда постоянно была мокрой.
Войдя в столовую, он увидел, что на стол уже начали подавать блюда. Сюй Лу и А-Бао уже вовсю орудовали палочками.
— Почему вы не дождались матушку-наставницу и остальных?
— Это я им разрешила. Не обращай внимания, — ответила матушка-наставница.
Сюй Дао, поняв, что его забота неуместна, подошёл к столу Старейшины Гэ. Дядя Чжун уже сидел там.
Положение дяди Чжуна в доме Гэ было особым. Он был главным управляющим, пришёл вместе с госпожой Ань из её семьи и был для неё как старший родственник. Дома, конечно, они не ели за одним столом, но в дороге все эти условности отходили на второй план.
— Неужели эти трое так хорошо готовят? — сказал Сюй Дао, оглядывая стол. Блюд было много, и они были красиво украшены. Эта маленькая почтовая станция была полна сюрпризов.
— А ты думал, деньги чиновников так легко заработать? — усмехнулся Старейшина Гэ.
— На самом деле, дорога до префектуры — тысяча ли, и почтовых станций на ней бесчисленное множество. Но эти трое готовят лучше всех! Даже лучше, чем во многих постоялых дворах и тавернах! — добавил дядя Чжун. Он бывал в префектуре чаще, чем Старейшина Гэ, и знал это наверняка.
Матушка-наставница любила поесть. Она не требовала изысканных деликатесов, но ценила хороший вкус. Поэтому они побывали во всех почтовых станциях, постоялых дворах и тавернах по дороге.
И то, что эти трое были в числе лучших, говорило о многом.
— Завтра мы покинем пределы Чёрной Горы, и мне нужно будет вернуться. Дальше я доверяю всё вам, — лицо Старейшины Гэ стало серьёзным.
Дядя Чжун, конечно, согласился, и Сюй Дао тоже кивнул.
— Не волнуйтесь, наставник. Моя сила не так уж и мала.
Да, не мала. Если только не сам грандмастер, он мог справиться с кем угодно.
— Дело не в силе, а в осторожности. Ты никогда не путешествовал далеко и не имеешь опыта. Встретившись с трудностями, слушай дядю Чжуна. Если попадётся коварный и злобный человек, не то что ты, воин седьмого ранга, я видел, как и воины четвёртого и пятого рангов погибали от подлых уловок.
Сюй Дао, в конце концов, не имел опыта жизни в цзянху. В глазах Старейшины Гэ он был неопытным новичком. Такие люди, без наставника, могли погибнуть, даже не поняв, отчего.
Сюй Дао поспешно согласился. Не станет же он спорить и говорить наставнику, что он — старый лис?
Что он скрывает два ранга в Боевом Пути, два ранга в практике ци и тайно изучает талисманы?
Новичок, который начал убивать с первых дней практики и каждую ночь выходил за город рубить нечисть!
— Я договорился для тебя о должности в Управлении Медицины в префектуре. Когда приедешь и устроишься, сходи отметиться. В префектуре с государственной должностью будет гораздо удобнее. Там жить нелегко!
Сюй Дао с удивлением поднял голову.
— Когда вы это устроили, наставник?
Он и не знал об этом. Уезжая, он думал, что с должностью придётся распрощаться. Ведь, по сути, он бежал, и не мог привлекать к себе внимание.
— Я начал заниматься этим ещё полмесяца назад! — ответил дядя Чжун. Он сам ездил в префектуру по этому делу, так что знал всё в деталях.
— Так что это не бегство, а перевод по службе.
Старейшина Гэ продумал всё до мелочей. Хотя бежать, когда надвигается беда, — это естественно, но звучит это не очень хорошо.
— А вы, наставник?
— Я? — Старейшина Гэ вскинул бровь. — Зачем мне такие сложности? Я всё-таки алхимик четвёртого ранга. Найти себе пропитание мне не составит труда.
— Неужели в префектуре так мало алхимиков четвёртого ранга? — с сомнением спросил Сюй Дао. Неужели алхимик четвёртого ранга — это так престижно?
— Ну, не совсем... — улыбка сошла с лица Старейшины Гэ.
Дядя Чжун с улыбкой вмешался:
— Господин — хороший друг главного врача Управления Медицины в префектуре, господина Вана!
— Кто тебя просил болтать! — с досадой сказал Старейшина Гэ. Разве можно об этом говорить?
Главный врач — чиновник четвёртого ранга. Это очень высокий ранг, даже в префектуре. Выше — только в столице округа.
То есть, Старейшина Гэ был знаком с главой Управления Медицины в префектуре. Неудивительно, что он так легко нашёл ему там должность.
— Вы молодец, наставник! — эти слова Сюй Дао были искренними. Он и не думал, что у наставника такие связи.
Но Старейшина Гэ, услышав это, помрачнел. Разве он из тех, кто пользуется связями?
Впрочем, он всё же пробормотал:
— Этот главный врач Ван Чэнъань — тоже алхимик!
А, вот оно что. Врачи были очень сплочённым сообществом. Это было связано с тем, что Управление Медицины не имело большого влияния, поэтому врачи держались вместе. Даже если и были какие-то разногласия, они решались внутри.
А круг алхимиков был ещё меньше. Хотя алхимик четвёртого ранга в префектуре не был чем-то из ряда вон выходящим, Старейшина Гэ был известным и талантливым алхимиком, и многие хотели с ним дружить.
— И я заодно изменил твоё происхождение! Теперь ты мой земляк!
Сюй Дао оживился. Он как раз думал, как бы изменить своё происхождение, чтобы никто не знал, что он из уезда Безбрежной Гармонии. Когда-то он вскользь упомянул об этом наставнику, и не думал, что тот запомнит и всё устроит.
— Округ Западного Покоя, префектура Истинного Покоя, уезд Благого Знамения. Ты мой земляк и сосед. Я заметил твой талант и взял тебя в ученики, когда ты был ещё ребёнком. А твоя семья из-за этого давно переехала из уезда Благого Знамения в префектуру Чёрной Горы.
— Обычно такие вещи никто не проверяет. А даже если и будут проверять, то, поскольку это другая префектура, проверка будет очень сложной.
Старейшина Гэ, очевидно, всё тщательно продумал. Он решил не мелочиться и сразу же изменил происхождение Сюй Дао и его семьи на соседнюю префектуру, что значительно повышало их безопасность.
Сюй Дао был благодарен. Наставник приложил столько усилий ради него. Он продумал всё, о чём Сюй Дао думал и о чём даже не догадывался.
Вот только всё это выглядело как-то не очень хорошо.
После ужина Старейшина Гэ позвал Сюй Дао в свою комнату, сказав, что у него есть ещё кое-что важное.
Сюй Дао удивился. Что такого важного, что нужно говорить наедине?
Войдя в комнату, Старейшина Гэ закрыл двери и окна. Увидев это, Сюй Дао тоже стал серьёзным.
Старейшина Гэ с благоговением достал из рукава шкатулку. Он долго гладил её, а затем протянул Сюй Дао.
— Это оставил мне мой наставник. Это наследие нашей школы алхимии. Сегодня я передаю его тебе! Мой наставник был учеником Секты Алхимического Треножника. Когда секта оказалась в беде, глава секты велел самому неспособному ученику бежать с этим наследием. Так и появился я.
— Всю свою жизнь мой наставник мечтал возродить Секту Алхимического Треножника. Но, к сожалению, из-за недостатка таланта ему это не удалось. Поэтому он взял меня в ученики. Мой талант неплох, но по сравнению с твоим — ничто. Если и есть шанс возродить секту, то он связан с тобой.
Сюй Дао с благоговением принял шкатулку.
Но Старейшина Гэ продолжил:
— Впрочем, не нужно стремиться возродить секту. Это было предсмертное желание моего наставника. Если кто и должен это сделать, то это я. Не бери на себя этот груз. Просто хорошо практикуй и развивай это наследие, и я буду считать, что ты меня не подвёл!
Сюй Дао больше не мог этого слушать.
— Наставник, такие слова не к добру! Такое чувство, что вы прощаетесь!
Обновлено: 15.02.2026