По мнению Сюй Дао, этот император действительно заслуживал звания мудрого и великого. Почтовые станции контролировали информацию, а дороги связывали всю страну.
Можно сказать, что каждая дорога и каждая почтовая станция были продолжением императорской власти. С таким видением и решимостью неудивительно, что он смог построить такую огромную империю.
Нужно было учитывать, что в этом мире существовали сверхъестественные силы, что в некоторой степени усложняло создание государства.
Войдя на почтовую станцию, Сюй Дао обнаружил, что, хотя она и была небольшой, но хорошо оборудованной. Здесь даже была установлена защитная формация того же уровня, что и в городе, только меньшего радиуса действия.
Это было понятно. Если бы формации на всех почтовых станциях были такими же большими, как в городе, это обошлось бы казне слишком дорого.
Имперская казна просто не выдержала бы таких расходов. Ведь почтовые станции нужно было не только построить, но и обслуживать, содержать гарнизон. Обслуживание требовало денег, а гарнизону нужно было платить жалованье. Всё это в сумме составляло астрономическую цифру.
Поэтому почтовые станции были небольшими: несколько казённых домиков и три смотрителя. Иногда и того меньше — два.
Три смотрителя, увидев две повозки, подъезжающие по казённой дороге, удивились и поспешили выйти посмотреть. Когда они увидели, что из повозки выходит Старейшина Гэ в одежде чиновника шестого ранга, они тут же почтительно поклонились.
Это был важный человек. Даже если это был всего лишь врач, в этой глуши врач шестого ранга был настоящим вельможей.
— Приветствуем... э-э... господина Гэ? — смотрители вдруг поняли, что это их знакомый.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Они были смотрителями, постоянно находились здесь, встречали и провожали путешественников. Чиновники, путешествуя, всегда проезжали здесь. Хоть и не каждый раз останавливались, но исключения бывали.
Старейшина Гэ в прошлом году, отправляясь в префектуру для обмена опытом в алхимии, останавливался здесь на ночлег. Хотя прошёл год, они его хорошо запомнили.
На самом деле, это была профессиональная привычка. Смотрители почтовых станций должны были быть готовы к любым неожиданностям, поэтому от них требовалась хорошая память и быстрая реакция. Иначе можно было сорвать важное дело.
Старейшина Гэ не ожидал, что они его помнят.
— Всё те же?
Трое горько усмехнулись.
— Вы шутите, господин Гэ. Куда же нам отсюда деться? А вот вы, господин Гэ, хоть и не виделись мы год, но выглядите ещё лучше прежнего, словно вознеслись на небеса!
Старейшина Гэ махнул рукой.
— Пустые разговоры потом. Есть ли у вас что-нибудь поесть? Что-нибудь хорошее! В повозке дети!
С этими словами Старейшина Гэ достал три пилюли укрепления крови.
Это была настоящая твёрдая валюта. Золото и серебро здесь ценились меньше. Ведь это было место, оторванное от цивилизации.
Трое, взяв пилюли, расплылись в улыбках.
— Подождите немного, господин Гэ. Мы сейчас всё приготовим!
Сюй Дао помог госпоже Лю выйти из повозки и, вытащив сестру, поставил её под навес. Когда он посмотрел на А-Бао, та уже сама спрыгнула на землю. Хоть её лицо и было бледным, но выглядела она бодро.
Она и не такое переживала. Сегодняшняя дорога, хоть и была утомительной, но ей не пришлось идти пешком, а лишь терпеть тряску. Это было пустяком.
А вот енотовидный кот остался в повозке. Он стоял у входа и опасливо трогал лапой оглоблю, боясь намочить лапы.
Сюй Дао, недолго думая, схватил его и бросил в руки сестры.
Сестра тут же оживилась.
— Брат, а если бы ты его уронил?
— Этот малыш в последнее время стал непослушным! Пусть поучится!
Тем временем матушка-наставница с помощью служанки тоже вышла из повозки. Она выглядела лучше, чем госпожа Лю. Ведь она была на пике восьмого ранга, её сила и ранг были выше, так что такая дорога для неё была пустяком.
— Матушка-наставница, заходите внутрь. Мы с дядей Чжуном здесь управимся.
— Хорошо. Как закончите, сразу заходите!
Сюй Дао и дядя Чжун должны были распрячь лошадей и отвести их в конюшню, а также накормить.
Почтовая станция этим не занималась. Смотрители были солдатами, а не служащими. Хотя быть простым солдатом было не так выгодно, как быть писарем, но они подчинялись непосредственно Военному ведомству, и местные чиновники не имели над ними власти. Даже те, у кого была военная власть, не могли ими командовать без приказа.
Только так можно было сохранить независимость почтовых станций.
Поэтому, в некотором смысле, эти трое не боялись Старейшину Гэ с его шестым рангом. А то, что они вышли его встречать, было не из-за страха, а потому, что в их глазах эти чиновники были источником дохода.
Да, смотрители почтовых станций могли зарабатывать, обслуживая проезжающих чиновников. Во-первых, запретить это было нереально, а во-вторых, это было своего рода субсидией. Деньги, заработанные на обслуживании чиновников, делились пополам между смотрителями и казной. Так и смотрители получали прибавку к жалованью, и часть расходов на содержание станции покрывалась.
Ведь большинство чиновников были людьми состоятельными. Так что зарабатывать деньги, выполняя свою основную работу, было вполне законно.
Говорили, что в предыдущей династии тоже были почтовые станции, но не такие большие, как в империи Дали. И там обслуживание чиновников было бесплатным, а меню зависело от их ранга.
При таком положении дел почтовые станции приходили в упадок. Денег не было.
Иногда смотрителям приходилось даже доплачивать из своего кармана, чтобы принять проезжающих чиновников. Кто на такое пойдёт?
Ходили слухи, что основатель империи Дали служил смотрителем почтовой станции в предыдущей династии. Правда это или нет, сказать сложно. Если это действительно так, то это была бы удивительная история!
— Господин, заходите внутрь. Я здесь сам справлюсь! — сказал дядя Чжун, увидев, что Сюй Дао действительно собирается ему помогать.
Сюй Дао махнул рукой.
— Дядя Чжун, не надо лишних слов. Давайте вместе всё сделаем и пойдём внутрь.
Они с дядей Чжуном отвели повозки на задний двор, распрягли лошадей и отвели их в конюшню.
— Сегодня торопились, не успели приготовить мясо. Придётся обойтись пилюлями! — сказал дядя Чжун, привязав лошадей. Затем он достал из рукава две большие пилюли.
Они были действительно большие, размером с кулак подростка.
— Что это за пилюли? — с удивлением спросил Сюй Дао. Они явно были предназначены для лошадей.
— Без названия. Господин сделал их из эссенции плоти и крови с добавлением некоторых трав. Лошади, съев их, не только утоляют голод, но и получают прилив сил.
— Хорошая вещь. В дороге очень удобно, — кивнул Сюй Дао. Это было незаменимо в долгом путешествии. Ведь если кормить их сырым мясом, то его нужно либо покупать по дороге, либо везти с собой, либо грабить. Слишком много хлопот.
А так — одна пилюля, и все проблемы решены.
Когда лошади съели пилюли, дядя Чжун и Сюй Дао вернулись на почтовую станцию.
Войдя в дом, Сюй Дао почувствовал прилив бодрости и хорошего настроения. Он учуял запах мяса.
В такую погоду, после утомительной дороги, не было ничего лучше, чем тарелка горячего мясного супа.
— Идите оба, примите ванну и переоденьтесь в сухое! — сказал Старейшина Гэ, увидев их у входа. — А потом приходите ужинать!
...
Обновлено: 15.02.2026