Ночь окутала землю. Сюй Дао, скрестив ноги, сидел на кровати и слушал, как за окном барабанит дождь. Ливень, начавшийся ещё в полдень, не утихал до сих пор, и, казалось, не собирался ослабевать. Напротив, он лишь усиливался, словно небеса разверзлись, и вода хлынула из опрокинутой бочки. Этот потоп уже явно выходил за рамки обычного.
Но Сюй Дао, вслушиваясь в дробный стук капель по черепице, ощущал, как в его сердце воцаряется всё большее спокойствие.
Что ему этот дождь? Он ничуть не мог остудить его жажду охоты на демоническую нечисть.
Прикинув время, он понял, что матушка и остальные, скорее всего, уже спят. Сюй Дао толкнул дверь и вышел во двор, где нос к носу столкнулся с маленьким енотовидным котом, который с любопытством исследовал свой новый дом.
Совсем забыл, что в доме появился этот кроха, который не любит спать по ночам.
Глаза кота загорелись в темноте изумрудным светом. Он с любопытством и недоумением разглядывал человека перед собой. Уловив знакомый запах, он уже собрался подойти и мяукнуть пару раз в надежде на ласку.
Но Сюй Дао уже шагнул во двор, а затем одним махом перемахнул через стену и исчез.
Внезапное исчезновение фигуры так напугало кота, что он вздрогнул всем телом и издал пронзительный вопль, после чего развернулся и бросился к комнате, где спала А-Бао.
Крик и впрямь был душераздирающим, но в оглушительном рёве дождя он потонул без следа, не вызвав ни малейшего отклика.
Обитатели дома крепко спали, не ведая о странном ночном происшествии, случившемся с маленьким котом.
А в это время Сюй Дао уже стоял на коньке крыши одного из домов, глядя, как потоки дождя, подобные сверкающим полотнам шёлка, хлещут по земле. Такая погода создавала ему некоторые трудности, но вместе с тем давала и огромное преимущество.
В подобных условиях, если бой и случится, грохот дождя заглушит любой шум, стоит лишь отойти на небольшое расстояние. К тому же ливень смоет большинство следов после схватки.
«Их действительно стало больше!» — Сюй Дао не удивился, что, едва выйдя на улицу, он тут же наткнулся на нечисть.
С первой каплей дождя началось бедствие.
Только во внутреннем квартале он заметил не меньше трёх тварей.
И бойня началась!
Его новый драгоценный клинок из сотни раз кованой стали рассёк дождевую завесу и с невиданной прежде мощью обрушился на ближайшую нечисть.
Безголовая нечисть. Говорили, что она появляется из обезглавленных людей, но никто не знал, правда ли это. Выглядела она, конечно, жутко, но по силе была середнячком среди нечисти среднего ранга.
Теперь для него бой с нечистью среднего ранга, если она не на пике своей силы, заканчивался одним ударом. Если же тварь была на пике — требовалось два.
Не прошло и нескольких мгновений, как все три твари были повержены! Помимо безголовой нечисти, ему попались ещё две многоглазые.
Многоглазая нечисть была той самой тварью, которую он убил в первый раз. Сила её была так себе. Даже та, что достигла среднего ранга, не представляла для него угрозы.
Поглотив скверну, Сюй Дао направился во внешний квартал.
Там нечисти было ещё больше. Большие и маленькие, сильные и слабые — от тварей на пике среднего ранга до мелких, едва заслуживающих внимания созданий.
Сюй Дао не стал разбираться и принялся зачищать их одну за другой.
В общей сложности он уничтожил больше дюжины тварей. Впитав столько скверны, он почувствовал знакомое волнение в теле.
Боевой Путь вот-вот прорвётся на новый уровень!
Сюй Дао даже не стал возвращаться домой. Он нашёл укромное место и начал прорыв прямо там.
Сегодня нечисти было так много, что он не мог позволить себе уйти. Нужно было охотиться как можно больше, пока не появились слишком сильные твари, с которыми ему не справиться. Такой шанс выпадает нечасто.
Чем дольше будет лить этот дождь, тем больше будет появляться нечисти, и тем сильнее она будет становиться!
Пятое царство Боевого Пути называлось Царством Великого Мастера, или Царством Закалки Костного Мозга. Если воин шестого ранга занимался ковкой костей, то воин пятого ранга шёл дальше, от внешнего к внутреннему, закаляя костный мозг.
После завершения закалки костного мозга воин мог полностью обновить свою кровь, заменив её на так называемую драгоценную кровь. Этот процесс состоял из Девяти Ступеней Смены Крови. Успешно пройдя все девять, можно было войти в четвёртое царство.
Пятый ранг был особым рубежом, и практика на этом уровне была чрезвычайно сложной. Она делилась на два основных этапа: закалка костного мозга и Девять Ступеней Смены Крови.
Девять Ступеней — это скорее образное выражение. Далеко не каждый мог сменить кровь девять раз. Большинству удавалось сделать это пять-шесть раз, после чего либо не хватало ресурсов, либо таланта.
Хотя девятикратная смена крови была теоретическим пределом, которого достигали немногие и который не был обязательным, для перехода на четвёртый ранг требовалось как минимум три смены. Меньшее количество не давало шансов, а три и более — лишь некоторую вероятность.
Более того, чем меньше смен крови, тем медленнее будет дальнейшая практика.
Это царство было суровым испытанием таланта и богатства, настоящим водоразделом. Именно здесь решалось, сможет ли воин когда-нибудь достичь Трёх Царств Грандмастера.
Его наставник, например, только недавно прорвавшийся на этот уровень, находился на начальной стадии закалки костного мозга. А Ван Сянь прошёл лишь одну смену крови.
Дело было не в том, что он не хотел продолжать. Просто это требовало колоссальных затрат. Это была не смена крови, а настоящее кровопускание кошельку.
Ресурсы, необходимые для одной смены, заставляли многих содрогнуться от боли. Несколько таких процедур могли разорить даже воина пятого ранга, если только он не обладал уникальными навыками, как Старейшина Гэ.
К тому же, смена крови была сопряжена с огромным риском, который возрастал с каждой новой попыткой. Поэтому большинство воинов останавливались на пяти-шести сменах — не потому, что не могли, а потому, что не смели продолжать.
Об этом свидетельствовали исторические записи. Один воин успешно сменил кровь семь раз. Все говорили, что у него есть потенциал достичь первого ранга. Но ему было мало, он жаждал восьмой смены, стремясь к идеальному девятикратному завершению.
Во время восьмой смены кровь в его теле вышла из-под контроля. Он взорвался изнутри. После его смерти кровь, упав на землю, собралась в шарики, которые катались, не растекаясь, словно ртуть. Они извивались, будто живые, ещё три дня, прежде чем застыть.
Обратив взор внутрь, Сюй Дао увидел свой скелет. Но его кости уже сильно отличались от костей обычного человека. Они сияли, словно нефрит, весь его костяк казался вырезанным из цельного куска безупречного белого нефрита — чистый и без единого изъяна. Так выглядели кости после завершения ковки.
И теперь бесчисленные потоки багровой ци и крови окутывали его нефритовые кости, постепенно проникая внутрь, в самый костный мозг. Когда этот шаг был завершён, началось так называемое очищение костного мозга.
Процесс очищения заключался в том, что ци и кровь Боевого Пути непрерывно промывали костный мозг, заставляя его преобразиться. Это была грандиозная работа.
В теле взрослого человека двести шесть костей. Чтобы перейти к смене крови, нужно было очистить костный мозг в каждой из них.
Костный мозг отвечает за кроветворение. Как можно сменить кровь, не завершив его очищение?
Сюй Дао чувствовал, как ци и кровь, проникая в костный мозг, вызывали сначала лёгкое онемение и покалывание, но эти ощущения быстро исчезали.
В процессе этого ци и кровь стремительно росли, а сила его тела — взмывала вверх.
И этот процесс будет продолжаться по мере дальнейшего очищения костного мозга и увеличения числа смен крови.
Можно было только представить, какой скачок силы ждёт его, когда он завершит и очищение костного мозга, и все ступени смены крови.
Неудивительно, что разница в силе между воинами одного и того же пятого ранга могла быть такой колоссальной!
...
Обновлено: 15.02.2026