У двери алхимической лаборатории старейшина Гэ резко обернулся.
— Ты возвращайся, у меня есть дела!
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Сюй Дао, ушёл.
Даже без зонта, прямо под дождём.
Впрочем, зонтов здесь и не было. После нескольких месяцев засухи никто не ожидал дождя и не готовился к нему.
Сюй Дао проводил наставника взглядом, подавил внутреннее волнение и начал методично чистить котёл.
Они с наставником уже обсуждали это. Если эта засуха — дело рук демонической нечисти, то, когда погода изменится и пойдёт дождь, это будет означать начало невиданного доселе бедствия.
Поэтому ни Сюй Дао, ни наставник не радовались этому внезапному дождю.
Дождь усиливался, превращаясь из мелкого в средний, а затем в ливень, словно небеса пытались вернуть долг за все предыдущие месяцы.
Чёрные тучи полностью затянули небо. Хоть был полдень, но стало темно, как ночью.
Сюй Дао прибрался в котле, закрыл дверь, заложил одну руку за спину, а другую вытянул, подставляя под струи дождя. Дождь был ещё тёплым, совсем не освежающим.
Жар, накопившийся за полгода на этой земле, так просто не уйдёт.
Он не знал, куда пошёл наставник, но предполагал, что это связано с проблемой, которая была у него, у его матери и сестры, а возможно, и у каждого жителя уезда Безбрежной Гармонии.
Но сможет ли он её решить, он не знал. Скорее всего, и сам наставник не знал.
Сюй Дао почувствовал, что дождь становится прохладнее, и, не задерживаясь, пошёл под ним.
Когда он вернулся в свой дом во внутреннем квартале, его младшая сестра резвилась под дождём. Мать стояла на веранде и кричала, чтобы та зашла в дом, но Сюй Лу не обращала на неё внимания.
Сюй Дао подошёл и затащил её внутрь.
— Братик, дождь пошёл! — Сюй Лу, хоть её и поймали, всё равно была очень рада.
Невыносимая жара длилась уже несколько месяцев, и внезапный дождь, конечно же, её обрадовал. Её радость была чистой, ей не нужно было беспокоиться о том, о чём беспокоился Сюй Дао.
— Да, дождь пошёл. Иди искупайся и переоденься. И больше под дождь не выходи. Если не послушаешься, больше не куплю тебе жареную утку.
С детьми возраста Сюй Лу нужно было действовать хитростью, давить на их слабые места. А слабым местом Сюй Лу была еда.
Затем он взял из дома зонт и отправился в лечебницу во внешнем квартале.
— Пойдём со мной, здесь больше нельзя оставаться! — сказал Сюй Дао А-Бао, которая сидела под карнизом и смотрела на дождь. А котёнок ловил ртом капли, стекавшие с крыши.
А-Бао сначала замерла, но, не задавая вопросов, вошла в дом, собрала в узел старую одежду, которую дал ей Сюй Дао, а в самый центр положила принадлежности для письма, которые он ей подарил, и маленький горшочек с прахом её матери. Выйдя, она взяла на руки котёнка и дала понять, что готова.
Сюй Дао протянул ей зонт, и они отправились в его дом во внутреннем квартале.
Глядя на новый дом, который был в несколько раз больше и красивее её маленького дворика во внешнем квартале, А-Бао не радовалась. В её глазах был лишь глубоко спрятанный страх.
Здесь всё было незнакомым, и она чувствовала себя чужой.
Мать же, наоборот, отнеслась к ней как к своей дочери. Она взяла у А-Бао узел, прибрала комнату в западном крыле и приготовила её для неё.
Комнаты в крыльях предназначались для хозяев, а слуги жили в переднем дворе.
Но, кажется, Сюй Дао никогда и не говорил, что А-Бао — служанка.
А А-Бао лишь растерянно стояла на веранде, опустив голову и глядя на котёнка в своих руках.
Искупавшись, младшая сестра увидела новую сестру и очень обрадовалась.
Обычно Сюй Дао и мать строго следили за ней и не разрешали выходить из дома, так что у неё не было подруг её возраста.
Обычный человек, услышав, как Сюй Лу назвала её сестрой, скорее всего, сказал бы, что не смеет, и поклонился бы, прося прощения. Но А-Бао этого не знала. Её единственной реакцией было удивление в глазах.
Ведь Сюй Дао никогда не воспитывал её как служанку. Он учил её грамоте, а в будущем собирался учить боевым искусствам. Так что она не знала, как должна была отреагировать служанка.
— Сестра, можно мне поиграть с твоим котёнком? — как и предполагал Сюй Дао, Сюй Лу сразу же понравился котёнок А-Бао.
На этот раз А-Бао отреагировала. Она протянула котёнка Сюй Лу.
Затем Сюй Лу начала расспрашивать, что котёнок ест, что пьёт, ловит ли мышей…
Казалось, её вопросам не было конца. И тогда А-Бао произнесла свои первые слова в этом новом доме.
Хоть и сухо, но это было хорошее начало.
...
— Что-то случилось? — отойдя в сторону, спросила мать Сюй Дао, её голос был полон беспокойства.
Сюй Дао вёл себя необычно. Он даже привёз сюда А-Бао, которая всё это время жила во внешнем квартале. Если бы ничего не случилось, она бы в это не поверила.
— Да. Боюсь, в эти дни будет много демонической нечисти, во внешнем квартале уже небезопасно. Но здесь всё будет в порядке, не волнуйтесь, матушка!
С этим дождём пришла не только прохлада, но и бесчисленные демонические твари. По словам наставника, в записях империи говорилось, что почти каждый раз, когда пробуждался или появлялся запредельный яомо, это вызывало буйство всей демонической нечисти в радиусе сотен ли. Те, кто был слабее, в страхе, инстинктивно бежали подальше от него, создавая волну нечисти, которая распространялась во все стороны, то, что люди называли бедствием.
Но, чтобы успокоить мать, Сюй Дао тихо добавил:
— Матушка, я думаю, сегодня ночью я смогу пробиться на седьмой ранг.
Мать кивнула, но не слишком обрадовалась. Она просто пошла готовить ужин.
Ужин был обильным, но А-Бао стояла рядом и не решалась сесть за стол.
— Ты помнишь наш уговор? — спросил Сюй Дао.
А-Бао кивнула. Конечно, она не забыла. Можно было назвать это и уговором, и сделкой.
— Тогда садись за стол. С этого дня ты будешь есть то же, что и мы. Что есть у неё, будет и у тебя. Это тоже часть уговора, — Сюй Дао указал на Сюй Лу.
Если бы ему просто нужна была служанка, он бы не стал так заморачиваться. Ему нужен был человек, которому он мог бы доверить свою семью, и который мог бы постоять за себя.
А лучший способ найти такого человека — сделать его частью семьи.
Все эти месяцы он проверял её характер. И только убедившись в ней, он привёл её в этот дом.
Если бы она не прошла проверку, то никогда бы сюда не попала. Максимум — осталась бы во внешнем квартале присматривать за домом.
А что касается обучения боевым искусствам и затрат на пилюли, то для нынешнего Сюй Дао это были мелочи.
А-Бао всё ещё раздумывала, но Сюй Лу уже не могла ждать. Она соскочила со стула, подтащила А-Бао к столу и усадила её.
А мать поставила перед А-Бао специально приготовленную для неё большую миску, доверху набитую едой.
— Ешь! Как ела во внешнем квартале, так и здесь ешь! — мать с улыбкой погладила А-Бао по голове.
А-Бао взяла палочки и, уткнувшись в миску, начала есть. Только рис сегодня был очень-очень солёным!
На лице Сюй Дао появилась улыбка. Самое ценное в мире — это не пилюли, не талисманы и не золото, а искренность!
С того момента, как Сюй Лу назвала её сестрой, как мать отнеслась к ней как к дочери, как она взяла в руки миску и съела первый кусок, она стала частью семьи Сюй.
Обновлено: 15.02.2026