Что уж говорить о Сюй Дао, который на людях был всего лишь воином восьмого ранга. Да если собрать всех мастеров уезда Безбрежной Гармонии, их не хватит запредельной демонической нечисти и на один укус.
Когда такие существа пробуждались, разве это не заканчивалось горами трупов и воплями тысяч душ?
Мысль о том, что где-то поблизости от уезда Безбрежной Гармонии скрывается столь ужасающий монстр, который вот-вот может пробудиться и явить себя миру, заставляла голову идти кругом.
— Наставник, а что, если… мы просто сбежим? — Сюй Дао прямо высказал то, что вертелось у него на уме. Эта скрытая угроза, даже если и не проявится сиюминутно, заставляла его чувствовать себя как на иголках.
Будучи великим мастером пути осторожности, он первым делом думал о том, как бы убраться отсюда подальше, избежать опасности.
Старейшина Гэ хотел что-то сказать, но лишь покачал головой.
— Нельзя.
— Почему? — не понял Сюй Дао. Как можно в такой момент медлить? Каждая секунда промедления — это неуважение к собственной жизни!
— Потому что мы на государственной службе, мы чиновники империи. Самовольное оставление поста — тяжкое преступление. Пока не наступит крайняя необходимость, мы не можем просто так сбежать. По крайней мере, пока. Сейчас всего лишь засуха, ты же не можешь быть на сто процентов уверен, что это дело рук яомо? — старейшина Гэ покачал головой, но всё же дал объяснение.
Однако Сюй Дао это объяснение показалось каким-то неубедительным, словно наспех придуманным.
— К тому же, не стоит так волноваться. До полного пробуждения этой нечисти ещё далеко, у нас достаточно времени, — продолжал успокаивать его старейшина Гэ.
Сюй Дао, хоть и был полон сомнений, кивнул.
Старейшина Гэ, увидев, что ученик, кажется, поверил его словам, втайне вздохнул с облегчением. Слишком умный ученик — это тоже проблема, его не так-то просто обмануть.
Впрочем, кое-что из сказанного им было правдой. Будучи чиновниками, они действительно не могли просто сбежать, иначе их ждало бы преследование со стороны властей.
Но он умолчал об одном: с его-то властью и чином он мог бы найти любой предлог, чтобы вывезти Сюй Дао из этих мест. Они ведь всего лишь Управление Медицины, а не Департамент подавления демонов или Патрульно-инспекционный департамент. В этом плане у них было гораздо больше свободы.
...
Близился час свиньи. Сюй Дао вместе с матерью и сестрой провожал наставника и матушку-наставницу.
Мать, поначалу чувствовавшая себя неловко, теперь уже сблизилась с матушкой-наставницей. Они договорились, что та обязательно приедет снова, и просили Сюй Дао в следующий раз, когда он придёт в их дом, непременно взять с собой Сюй Лу.
Проводив гостей, Сюй Дао сел во дворе и погрузился в раздумья.
«Почему?» — хмурился он. Наставник не был искусным лжецом. Даже несмотря на то, что он быстро нашёл объяснения и ответы, в его словах Сюй Дао видел множество изъянов.
На каждое из приведённых наставником оснований Сюй Дао мог бы придумать с десяток решений, которые никак не помешали бы побегу. Он не верил, что наставник этого не понимал.
Наставник был плох во лжи, но это не означало, что он был глуп. Будь он глуп, как бы он смог пробиться на пятый ранг и достичь таких высот в алхимии?
В прошлый раз наставник вёл себя так же странно, когда матушка-наставница собиралась уезжать из уезда. За столом его ответы были уклончивы. А когда Сюй Дао попытался осторожно выяснить причину её отъезда, наставник ушёл от ответа, так и не объяснив истинных причин.
И вот теперь всё повторяется. Один раз — случайность, но когда это происходит снова и снова, значит, за этим кроется какая-то большая проблема.
Может, матушка-наставница по какой-то причине не может уехать? Невозможно, она ведь только что вернулась!
Может, у наставника есть причина не покидать это место? Тоже не похоже. Насколько он знал, в прошлом году наставник ездил в столицу округа для обмена опытом с другими алхимиками.
Значит, причина, по которой наставник не соглашается покинуть уезд Безбрежной Гармонии, может быть только одна… сам Сюй Дао?
Сюй Дао резко встал. Если это так, то не могут покинуть это место не только он, но и его семья — мать и сестра.
Развивая эту мысль, Сюй Дао пришёл к выводу, что его семья вряд ли является исключением. Не может быть так, что весь уезд Безбрежной Гармонии может уехать, а они — нет. В этом нет никакой логики.
Если следовать этой логике, то получается, что никто из жителей уезда не может его покинуть?
Раньше он не задумывался над этим вопросом, но теперь, когда он обратил на это внимание, он начал тщательно перебирать в памяти всю известную ему информацию.
И пришёл в ужас.
Он осознал, что за все эти годы из уезда Безбрежной Гармонии практически не было оттока населения. Если и были какие-то контакты с внешним миром, то это были лишь приезжие, которые останавливались здесь ненадолго.
Кстати говоря, старейшина Гэ тоже был приезжим, он прибыл сюда по долгу службы.
И ещё одно подтверждение: столица округа находилась далеко от уезда Безбрежной Гармонии, и дорога туда была трудной. Если бы кто-то наладил торговый путь, то мог бы сказочно разбогатеть. Но ни один из богатых и знатных кланов уезда не организовал торговый караван. Вместо этого вся торговля находилась в руках приезжих купцов.
Это была очень странная ситуация. Как говорится, сильный дракон не подавит змею на её земле. Обычно местные знатные кланы обладали в своих владениях преимуществами, недоступными для приезжих торговцев.
Но в уезде Безбрежной Гармонии эти кланы позволяли чужакам контролировать торговые пути. Неужели они не видели в этом выгоды? Или все они внезапно стали филантропами?
Такое могло произойти только в одном случае: если у местных кланов были какие-то непреодолимые препятствия в этом деле. Например… если ни они сами, ни их люди не могли покинуть пределы уезда. В таком случае им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как приезжие купцы постепенно захватывают контроль над торговлей и в итоге лишают их права голоса.
Это была лишь его догадка, которую ещё нужно было проверить. И даже если она была верна, причина всего этого оставалась для него загадкой.
Душа Сюй Дао была не на месте. Он смотрел на тёмный силуэт Великой Чёрной горы, которая в ночи казалась ещё более величественной и грозной. Ему казалось, что он живёт в клетке.
Он думал, что, достигнув шестого ранга, он, пусть и не станет непобедимым, но обретёт хоть какую-то свободу. Но теперь он видел, насколько смешны были его надежды.
Из-за душевного смятения он не мог даже сосредоточиться на медитации. Сюй Дао переоделся в ночное одеяние, взял свой клинок и тихо выскользнул из города.
Раз уж практика не идёт, можно поохотиться на демоническую нечисть. В конце концов, этот способ позволял быстрее набирать силу. Ему нужно было огромное количество скверны, чтобы ускорить развитие как боевого пути, так и пути заклинателя ци.
К тому же, теперь он был на шестом ранге, его сила значительно возросла. Если не попадётся какой-нибудь могущественный высокоуровневый демон, он всегда сможет уйти.
После прорыва на шестой ранг, вкупе с его развитием как заклинателя ци, его сила была примерно равна силе слабого воина пятого ранга. То есть он мог бы противостоять таким, как его наставник. А вот с воинами пятого ранга, специализирующимися на ближнем бое, ему было бы не справиться.
Хоть он и не был непобедим в уезде Безбрежной Гармонии, но определённо входил во второй эшелон сильнейших.
Обновлено: 15.02.2026