— Какая властная и зловещая сила! — нахмурился старейшина Гэ, собираясь подойти и очистить рану.
— Наставник, позвольте мне, — шагнул вперед Сюй Дао.
Старейшина Гэ на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Хорошо, попробуй.
Заодно он хотел посмотреть, насколько продвинулся его ученик.
Сюй Дао подошел к Цинь Чжаню, достал серебряные иглы и начал очищать Скверну вокруг его ран. Стоило серо-черной дымке коснуться игл, как она тут же устремилась по потокам ци в тело Сюй Дао.
Предположение подтвердилось — это была Скверна, причем поразительно высокого качества.
Как только серо-черная энергия попала в его тело, ее немедленно поглотило бронзовое древо. В тот же миг Сюй Дао ощутил, как древо содрогнулось.
«Это чувство... Первая ветвь зажглась!»
С трудом подавив волнение, Сюй Дао невозмутимо завершил процедуру очищения и отошел в сторону.
Старейшина Гэ подошел, чтобы проверить результат, и немало удивился. Очищение прошло на удивление хорошо. Даже он сам вряд ли смог бы добиться такого эффекта.
Впрочем, старейшина Гэ не заподозрил ничего дурного, лишь в очередной раз поразившись поразительному таланту Сюй Дао в медицине.
Однако устранение зловещей силы не означало, что Цинь Чжань был вне опасности. Плоть вокруг ран была разъедена и прогнила, и ее нужно было полностью удалить.
Руки старейшины Гэ замелькали с поразительной ловкостью, срезая испорченную плоть. Эта сцена невольно напомнила Сюй Дао работу мясников на рынке. Впрочем, так оно и было: для великих врачей, повидавших бесчисленное множество болезней и смертей, разница между человеком и свиньей была невелика.
Удалив гнилую плоть, старейшина Гэ с помощью Сюй Дао зашил раны. Затем он достал из-за пазухи флакон с пилюлями, высыпал две: одну вложил в рот Цинь Чжаню, а другую растер в порошок и посыпал на раны.
Закончив, старейшина Гэ не убрал флакон, а протянул его Сюй Дао.
— Это?
— Целебная пилюля второго ранга, — указал он на флакон. — Остальные забирай. Если поранишься, они очень пригодятся.
— Через несколько дней я приготовлю кое-что получше. Мне не хватает всего пары ингредиентов.
Среди всех пилюль самыми ценными были не те, что повышали уровень практики, а те, что могли спасти жизнь в критический момент, особенно высококачественные целебные пилюли.
«Кое-что получше», о чем говорил старейшина Гэ, означало пилюли как минимум третьего ранга.
Целебных пилюль третьего ранга было достаточно для воинов среднего звена. Пилюли второго ранга тоже могли помочь большинству из них, но их эффект был, конечно, слабее.
Решение приготовить партию более качественных целебных пилюль пришло к старейшине Гэ не случайно — в последние дни он получил множество поздравительных даров.
Все это были редкие и ценные вещи, которые важные люди уезда Безбрежной Гармонии добывали с большим трудом. Зная о профессии старейшины Гэ, большинство из них дарили духовные травы.
Так, незаметно, у него почти набралось ингредиентов на целый котел целебных пилюль.
Убедившись, что дыхание Цинь Чжаня выровнялось, они вышли в соседнюю комнату.
— Цинь Чжань столкнулся с демонической нечистью? Он же на пике шестого ранга, а получил такие раны. Неужели это была нечисть среднего уровня? — спросил старейшина Гэ у заместителя главы департамента.
Заместитель, Чэнь Цзунь, кивнул:
— Глава преследовал похитителей детей, когда на него внезапно напала нечисть. К тому времени, как мы подоспели, в живых остался только он. Остальные братья погибли при исполнении.
— Какого уровня была эта нечисть?
— Пик среднего уровня!
— Пик среднего уровня? — удивился старейшина Гэ.
Демоническая нечисть сама по себе была невероятно сильна, и ее классификация по уровням была весьма условной. Разница между начальным и пиковым средним уровнем была колоссальной.
Не то что Цинь Чжань, который был лишь на пике шестого ранга, — даже Великий Мастер боевых искусств пятого ранга не мог быть уверен, что выйдет невредимым из схватки с нечистью пикового среднего уровня.
А теперь Чэнь Цзунь говорил, что в городе появилась именно такая тварь.
— Этим делом уже занялся Департамент подавления демонов, — кивнул Чэнь Цзунь. Хоть ему и не хотелось этого признавать, но это происшествие выходило далеко за пределы их возможностей.
Услышав это, Сюй Дао невольно нахмурился. Демоническая нечисть в деле о похищении детей? Это совпадение или что-то еще? Неужели его предыдущие догадки были неверны, и это дело действительно рук нечисти?
Впрочем, после этого случая, даже если это было не так, теперь все будут считать именно так.
— Заместитель главы Чэнь, у вас есть какой-нибудь иллюстрированный справочник демонической нечисти? — вовремя спросил Сюй Дао.
— Есть, конечно. Наш Патрульно-инспекционный департамент хоть и не сравнится с Департаментом подавления демонов, но мы тоже часто имеем дело с нечистью. После столкновения или уничтожения мы заносим их в альбом, чтобы патрульные могли изучать и быть готовыми, — кивнул Чэнь Цзунь. — Принесите врачу Сюю один экземпляр.
Вскоре один из служащих принес альбом с иллюстрациями.
Увидев, что Сюй Дао взял альбом, Чэнь Цзунь добавил:
— Вообще, самый полный и подробный справочник, конечно же, в Департаменте подавления демонов.
Но Сюй Дао лишь кивнул, не развивая тему. Сейчас он старался держаться от этого департамента как можно дальше. Он даже подавлял желание выяснить, кто за ним тайно наблюдает, так что уж точно не собирался добровольно идти в логово врага.
По крайней мере, до тех пор, пока не достигнет шестого ранга боевого пути.
Тот, кто тайно следил за ним, источал столь явную и чистую злобу, но до сих пор не предпринял никаких действий. Это означало либо то, что у него были какие-то сдерживающие факторы, либо то, что он был очень терпелив.
Какой бы ни была причина, для Сюй Дао это было хорошо, ведь с каждым днем он становился сильнее.
Вероятно, тот человек и не подозревал, что Сюй Дао способен так быстро наращивать свою силу.
Когда они покинули Патрульно-инспекционный департамент, Сюй Дао был в приподнятом настроении, а вот старейшина Гэ выглядел обеспокоенным.
— Наставник, что-то не так?
— Демоническая нечисть пикового среднего уровня очень страшна. Однажды я столкнулся с такой и едва унес ноги, заплатив высокую цену. Сейчас я хоть и достиг пятого ранга, но все равно не смогу с ней справиться, — вздохнул старейшина Гэ.
Техника, которую он практиковал, не была предназначена для боя. К тому же у него не было такого подспорья, как бронзовое древо у Сюй Дао, поэтому его сила была немного ниже, чем у других Великих Мастеров боевых искусств пятого ранга.
Но его профессия требовала именно такой техники. Если бы он сменил ее, это помешало бы его развитию в алхимии. Да и менять что-либо было уже поздно.
Чтобы по-настоящему постичь суть техники и найти в ней свой собственный путь, требовалось огромное количество времени и сил.
Смена техники сейчас могла не только не помочь, но и стать обузой, что было бы совершенно неразумно.
— Но ведь есть еще начальник уезда и остальные? Не волнуйтесь, наставник. Другие дела они могут и проигнорировать, но это им придется взять на себя. Когда по городу разгуливает демоническая нечисть пикового среднего уровня, даже начальник уезда не сможет спать спокойно. — Сюй Дао же думал о другом: это дело было полно загадок, и истинные обстоятельства еще предстояло выяснить.
«Появление этой нечисти выглядит очень странно. Словно это прикрытие, а сама тварь — лишь козел отпущения!»
Обновлено: 01.02.2026