Техники обнаружения были ценными, но техники сокрытия — ещё более редкими и дорогими.
Поставь Сюй Дао себя на место властей, он бы поступил так же.
Воин, чья сила на виду, не представляет большой угрозы. А вот скрытый воин — это уже страшно.
Например... такой хитрец, как Сюй Дао. А хитрецы больше всего ненавидят других хитрецов. Ведь их заветная мечта — быть единственным хитрецом на свете.
Сам Сюй Дао мог с помощью бронзового древа скрывать свою ауру и ранг, но на сестру это не распространялось. Если учитель прав, и её духовность действительно так сильна, то для демонов и нечисти она была как маяк в ночи.
...
После завтрака Сюй Дао вместе с учителем отправился на службу в Управление Медицины. Появление Старейшины Гэ вызвало настоящий переполох.
Все знали, что он ушёл в уединение для прорыва. И вот, спустя пять дней, он снова появился. Это означало, что он успешно достиг пятого ранга.
Пятый ранг! Во всём уезде Безбрежной Гармонии Великих Мастеров боевых искусств можно было пересчитать по пальцам. Да что там уезд, даже в столице префектуры пятый ранг считался очень высоким.
С девятого по седьмой ранг — это три царства воина. С шестого по четвёртый — три царства мастера. А пятый ранг назывался Великим Мастером.
Великий Мастер, где бы он ни находился, был значимой фигурой.
Кстати, Сюй Дао всё ещё не понимал, почему в таком небольшом уезде, как Безбрежная Гармония, было так много мастеров пятого ранга. Может, здесь было что-то особенное?
Мастера среднего звена не росли на деревьях, а здесь их собралось сразу несколько. Это было странно.
— Поздравляем Старейшину Гэ с новым достижением!
— Старейшина Гэ, вы молодец! Теперь и в нашем Управлении Медицины есть мастер пятого ранга!
...
Все наперебой поздравляли его. Старейшина Гэ отвечал всем, но Сюй Дао видел за его улыбкой скрытую усталость. Он не хотел такой шумихи, не собирался после прорыва ввязываться в борьбу за власть.
Он был всего лишь алхимиком и хотел им оставаться, не вмешиваясь в распри между различными силами.
Но Сюй Дао понимал, что это невозможно. Будь учитель на шестом ранге, у него было бы больше пространства для манёвра. Но на пятом он стал слишком заметной фигурой. Спрятаться уже не получится.
И это было только начало. Вскоре после того, как Старейшина Гэ ответил на поздравления коллег, начали прибывать подарки.
Начальник уезда Янь Чэнъюнь, глава Патрульно-инспекционного департамента Цинь Чжань, глава Департамента подавления демонов Ван Сянь, глава Департамента по делам чиновников Сю Юньвэнь, помощник начальника уезда Дин Ци — все прислали поздравительные дары.
И это был ещё не конец. К полудню прибыли подарки от знатных родов уезда.
Кабинет Старейшины Гэ превратился в склад подарков.
— Ну и люди... — Сюй Дао в замешательстве почесал затылок.
Старейшина Гэ не был удивлён.
— Я редко с ними общаюсь, так что у них не было повода для подарков. На самом деле, когда я взял тебя в ученики, они уже наводили справки, но я устроил скромную церемонию. А мой прорыв на пятый ранг — это для них идеальный повод.
И место для вручения подарков они выбрали неслучайно. Управление Медицины, а не его усадьба. Они знали характер Старейшины Гэ. Принеси они подарки лично, он бы, скорее всего, отказался. А так, публично, ему приходилось считаться с их чувствами.
Отказаться в частном порядке — значит, не сошлись характерами. Отказаться публично — значит, нажить врагов.
...
После службы Сюй Дао попрощался с учителем и направился в Патрульно-инспекционный департамент.
— Молодой господин Сюй? Какими судьбами в нашем департаменте? — едва он вошёл, как к нему обратился один из чиновников.
Сюй Дао не узнал его.
— Господин меня знает?
— Что вы, молодой господин Сюй, в ямэне вас все знают, — усмехнулся тот.
И это была правда. Хоть Сюй Дао и был всего лишь воином девятого ранга и занимал незначительную должность, он был учеником Старейшины Гэ. Одного этого было достаточно, чтобы многие относились к нему с уважением.
Начальники всех департаментов специально предупредили своих подчинённых, чтобы те не связывались с Сюй Дао, потому что обидеть его — значит, обидеть Старейшину Гэ.
Перекинувшись парой слов, Сюй Дао объяснил цель своего визита.
— А? — чиновник задумался, но не удивился. Это дело волновало многих, ведь у многих были дети. — Так вы из-за этого. Пройдёмте со мной.
Он провёл Сюй Дао в тихую комнату, велел подать чай и принёс дела.
Сюй Дао начал внимательно их изучать. И тут же заметил странность. Возраст пропавших детей был от нескольких месяцев до десяти лет.
Их семьи были самыми разными: от богатых до бедных. Никакой особой закономерности.
Пол тоже был разный, как и даты рождения.
Так по какому же принципу преступник выбирал своих жертв?
Да, Сюй Дао, едва взглянув на дела, понял, что это не работа демонической нечисти. Нечисть не стала бы так избирательно нападать только на детей, не трогая их родителей.
Особенно его поразил один случай: ребёнок пропал из дома, когда спал вместе с матерью. Ребёнок исчез, а мать осталась цела и невредима.
Может, и существует какая-то нечисть, которая интересуется только детьми, но он не верил, что, увидев беззащитно спящего взрослого, она бы его пощадила. Если так, то это была бы слишком добрая нечисть.
Сюй Дао закрыл дело и взял чашку с чаем, размышляя.
— Господин, вы что-нибудь нашли? — снова вошёл чиновник.
Сюй Дао покачал головой.
— Пока нет. А у вас есть какие-нибудь новые сведения?
— Тоже нет, — вздохнул тот. — На данный момент пропало уже более тридцати детей. Мы ведём расследование, не покладая рук. Но пока никаких зацепок.
— Говорили, что на местах преступлений были обнаружены следы скверны, — сказал Сюй Дао, ставя чашку.
Чиновник замер. Об этом в делах не было ни слова. Откуда господин врач Сюй это знает? Он не подозревал Сюй Дао, но это означало, что у того были и другие источники информации.
— Да, были. Но следы очень слабые. Найти по ним преступника почти невозможно, — покачал головой чиновник.
Сюй Дао задал ещё несколько вопросов, но, поняв, что больше ничего не узнает, попрощался и направился в свою лечебницу во внешнем квартале.
...
Обновлено: 01.02.2026