Это был сверхъестественный мир, и у всего, что в нём происходило, была своя логика.
Сюй Дао был уверен, что и в этом деле она есть. Иначе почему преступник нападал только на детей, не трогая взрослых?
Почему именно на этих детей, а не на других? В уезде было огромное количество детей.
Хоть в последние годы из-за нестабильности рождаемость и снизилась, но за десять лет — от новорождённых до десятилетних — их накопилось немало.
Ведь несколько лет назад жизнь была хоть и бедной, но стабильной. Люди жили на грани выживания, но не голодали.
А в таких условиях рождаемость всегда высокая. И смертность тоже. Поэтому все, и богатые, и бедные, старались заводить как можно больше детей, чтобы обеспечить продолжение рода.
Так почему же преступник похитил только тридцать с лишним детей? Конечно, их число могло вырасти, но даже так, это была лишь малая часть от общего числа.
Боялся? Но он осмелился действовать даже во внутреннем квартале. Это был почти вызов властям. Не похоже на труса.
К тому же, он был очень силён. Чтобы поймать его, сам глава Патрульно-инспекционного департамента Цинь Чжань выходил на дело. И всё равно ничего. Они даже использовали драгоценный талисман среднего ранга — Талисман Поиска.
Но и он потерял след на полпути. Именно поэтому тот капитан и сказал, что по слабым следам скверны его не найти. Они уже испробовали все доступные методы.
Значит, у преступника была причина нападать именно на этих детей. Если отбросить всё остальное — семью, пол, дату рождения, месть, случайность — остаётся только одно: талант.
Например, талант к боевым искусствам или... духовность!
Придя к этому выводу, Сюй Дао сначала расслабился, а потом снова нахмурился. Расслабился, потому что, кажется, нашёл ответ. Нахмурился, потому что это не помогало найти преступника. И если тот действительно выбирал детей по духовности, то его сестра, и даже он сам, могли стать его целью.
В этом сверхъестественном мире всё было несправедливо. Ты мог ничего не делать, но просто из-за своего таланта стать чьей-то мишенью.
...
Незаметно он дошёл до своей лечебницы. Толкнув дверь, он вошёл, но тут же вышел, посмотрел на вывеску, убедился, что не ошибся, и снова вошёл.
Слишком чисто. Он на мгновение подумал, что ошибся дверью. Прилавок, шкафы с лекарствами, столы, стулья, пол — всё блестело, словно после генеральной уборки. Даже самые дальние уголки и щели были тщательно вычищены.
Сюй Дао даже растерялся. Стало как-то непривычно.
Он прошёл на задний двор. Там тоже всё было в идеальном порядке. Грязь и мусор убраны, всё, что можно было вымыть, вымыто. Даже столбы перед туалетом сияли чистотой.
А та, что всё это сделала, сейчас сидела на каменных ступенях у входа в кухню и ела.
А-Бао держала в руках огромную миску, нет, скорее, таз. Он был размером с две её головы. И в этом тазу горой возвышался рис.
Перед ней сидел маленький котёнок и жалобно мяукал.
А-Бао посмотрела на серого котёнка, потом на свою миску, а затем палочками отщипнула крошечный комочек риса и положила перед ним. Котёнок вмиг проглотил его и снова замяукал.
А-Бао снова посмотрела на свою миску, отщипнула комочек ещё меньше, положила перед котёнком, а затем, не обращая внимания на его мяуканье, принялась жадно есть.
Сюй Дао раньше не знал, что значит «есть как голодный дух», но теперь, кажется, увидел это воочию.
Глядя на эту сцену, он невольно улыбнулся.
Лишь когда он подошёл совсем близко, А-Бао заметила его и поспешно вскочила.
— Откуда кошка?
А-Бао растерянно прижимала к себе миску.
— Я могу делиться с ней своей едой. Лишнего риса не понадобится.
Сюй Дао понял. Она боялась, что он не разрешит ей оставить котёнка, поэтому собиралась кормить его из своей порции. Удивительно рассудительная. Ведь даже маленький котёнок — это лишний рот. И кормить его должен был не Сюй Дао, а она сама, из своей доли.
— Мне она нравится, оставляй, — сказал Сюй Дао. Котёнок был грязным, худым и уродливым, как и сама А-Бао. — Потом вымой её.
— Хорошо! — поспешно кивнула А-Бао.
Только сейчас Сюй Дао заметил, что в её огромной миске был только белый рис, без единого кусочка овощей или мяса, без единой капли масла.
Он нахмурился, прошёл на кухню, отрезал кусок вяленого мяса и поджарил его.
— Подойди! — позвал он А-Бао.
Когда она подошла, он выложил всё мясо ей в миску.
— Ты хорошо справилась с работой. Это тебе награда. Можешь есть спокойно.
На самом деле, он ещё вчера сказал, что она может брать рис, мясо и овощи, сколько захочет. Но девочка, кажется, сама установила для себя правила: рис — сколько угодно, а мясо, овощи и масло — ни-ни.
— Будешь хорошо работать — каждый день будешь получать мясо.
А-Бао молча опустила голову. Сюй Дао не стал ничего больше говорить. Развернувшись, он пошёл прочь. Уже отойдя на приличное расстояние, он услышал за спиной тихое чавканье.
Он на мгновение остановился, а затем пошёл дальше.
В лечебнице его уже ждали пациенты.
Теперь они знали, что Сюй Дао приходит каждый день после обеда. Если его ничего не задерживало, он был на месте. А в выходные работал целый день. Поэтому они перестали приходить с утра и ждать.
С ростом его мастерства многие болезни он лечил уже с лёгкостью, даже не прибегая к своей воинской ци. А цену так и не поднял.
Люди ничего не говорили, но в душе были ему очень благодарны. Некоторые даже ставили у себя дома алтари в его честь.
Он сам видел один такой, когда ходил на вызов.
...
Обновлено: 01.02.2026