Сунь Цяоэр, не отрывая взгляда от двери, спокойно произнесла:
– Младшая сестра не смела беспокоить старшего брата в его занятиях. Прошу, не вините меня.
– Ха-ха-ха! Что ты, сестрица!
Не успела она договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в зал вошёл высокий мужчина. В одной руке он держал кроваво-красного идола. С усмешкой на губах он обвёл зал взглядом и остановил его на Сунь Цяоэр.
– Наглец! — тут же вскрикнула Би Хэ. — Юй Жунгуан! Кто позволил тебе входить без разрешения госпожи?!
Мужчина медленно перевёл взгляд на неё.
– Простая служанка смеет перечить старшим. Хорошо же ты её воспитала, сестрица! — процедил он. — Раз уж ты не можешь справиться сама, придётся мне тебя научить!
С этими словами он указал на Би Хэ пальцем. В тот же миг по залу пронёсся ураганный ветер. Столы и стулья разлетелись в стороны под напором внезапно вспыхнувшей энергии скверны. Растения в горшках в одно мгновение иссохли и вспыхнули, затрещав в огне.
– О моих людях не стоит беспокоиться, старший брат.
Навстречу яростной атаке Сунь Цяоэр выставила свой палец. Температура в зале резко упала. Жаркий, удушающий ветер стих так же внезапно, как и появился.
На лице Юй Жунгуана промелькнуло удивление, но он тут же снова улыбнулся.
– Несколько лет не виделись, а мастерство сестрицы заметно возросло. Что ж, я хотел было подарить тебе идола Кровавого Бога, но, похоже, в этом нет нужды.
Он расхохотался и, не раздумывая, развернулся и ушёл.
Когда он скрылся, Би Хэ испуганно посмотрела на свою госпожу.
– Госпожа, вы в порядке? Какой же он мерзавец, этот Юй!
Сунь Цяоэр молчала. Она лишь подняла свою руку. На её тонком, как нефрит, пальце появилась крошечная трещинка, словно на фарфоровой чашке.
– Всё-таки он на пике стадии. Ещё один шаг — и он войдёт во Дворец… — прошептала она и, повернувшись к Би Хэ, сказала: — Первый урок, который я тебе преподала: никогда не говори первой.
Би Хэ поняла, что совершила ошибку, и виновато высунула язык.
– Я поняла, госпожа!
• • •
Дин И вернулся домой лишь к вечеру. Вино «Весенний хмель», которое он пил в обед, оказалось коварным. Поначалу оно пилось, как вода, но потом ударило в голову с такой силой, что весь остаток дня он провёл в тумане. К счастью, сознание его оставалось ясным, и он не наболтал ничего лишнего. На всякий случай он отпросился с тренировки, чтобы как следует выспаться.
Войдя в дом, он первым делом проверил тонкий волосок, привязанный к засову. Он был цел. Успокоившись, он выпил несколько глотков воды и прошёл в спальню.
– Фух!
Растянувшись на кровати, он с облегчением вздохнул. Похоже, жизнь наконец-то налаживается. Его запас жизни теперь составлял около семидесяти пяти лет. Можно было позволить себе рискованные эксперименты, на которые он раньше не решался.
Лёжа на кровати, он почему-то снова вспомнил сцену, увиденную в таверне. Его дыхание постепенно выровнялось, и он погрузился в сон.
• • •
Проснулся он от громкого шума. Яркий свет уже падал на его кровать. Схватив саблю, всегда лежавшую рядом, он вскочил и, быстро определив источник шума, оделся и выбежал во двор.
Шум доносился из-за ворот. В его голове тут же промелькнула догадка. Спрятав саблю, он с деланным любопытством вышел на улицу.
Как он и предполагал, у ворот дома Мяо Бучжэня собралась толпа.
Дин И незаметно подошёл сзади и, привстав на цыпочки, заглянул через плечи. Ворота были распахнуты, во дворе стояло несколько патрульных в своей форме.
– Эх, я же говорил, что-то не так, когда господин Мяо вчера не пришёл! Я так и знал!
– Тьфу на тебя, накаркал!
– Но, судя по лицам патрульных, дело серьёзное. Опять эта скверна Лазурного Шёлка?
– Кто знает… Во внешнем городе становится всё неспокойнее.
– А вчера ведь приезжали люди из Дворца Инь-Ян. Может, это как-то связано?
– Тс-с, жить надоело?!
Из обрывков разговоров Дин И понял, что произошло. Поклонники таланта Мяо Бучжэня, не дождавшись его и сегодня, решили выяснить, в чём дело. Многие из них были завсегдатаями таверны и знали, где он живёт. Придя к его дому и увидев дыру в крыше, они поняли, что случилась беда.
• • •
Внутри дома.
Несколько патрульных осматривали место преступления. В центре комнаты, скрестив руки на груди, стоял человек и о чём-то напряжённо думал. Дин И узнал бы его сразу — это был Наньгун Тянь, тот самый, что приносил в школу талисманы.
– Начальник, раны на теле действительно нанесены талисманом против скверны, — доложил молодой патрульный.
– Талисманом? — Наньгун Тянь холодно посмотрел на обугленный, уже начавший разлагаться труп. — Каким таким талисманом можно нанести такие повреждения?
– Не знаю, начальник. Но А Лян определил, что в ранах присутствуют следы Инь-Ян ша. Значит, это был талисман Дворца Инь-Ян.
– Дальше.
– Кроме того, смертельная рана нанесена в голову каким-то метательным оружием. Но самого оружия на месте нет, убийца забрал его с собой. Никаких других следов. Похоже, это дело рук профессионала.
– То есть, ты хочешь сказать, что за всё это время вы не нашли ни одной зацепки? — холодно усмехнулся Наньгун Тянь.
Патрульный с несчастным видом опустил голову. Он и сам был в отчаянии. За все годы службы он впервые столкнулся с таким чистым преступлением. Кроме трупа, убийца не оставил ничего. Он даже вымыл полы мокрой тряпкой. Зачем — было непонятно.
Комната была перевёрнута вверх дном. Сначала они подумали, что это ограбление. Но потом выяснилось, что убитый был не так прост — похоже, он был из Поклоняющихся Богам. И тогда появилась версия, что это было устранение.
В общем, они не понимали ровным счётом ничего.
Обновлено: 21.01.2026