Глава 49 — Глава 49. Демонстрация власти

Перед воротами внутреннего города уже собралась целая толпа. Люди с любопытством смотрели на двух красавиц, сошедших с повозки, и тихо перешёптывались. – Это из Дворца Инь-Ян? Надо же, какие красивые! – Ещё бы, они ведь птицы высокого полёта. Не то что мы, с утра до ночи в грязи копаемся! – Потише ты! Им и одного взгляда хватит, чтобы нас убить. Ван Пиншань, всё ещё стоявший в поклоне, украдкой взглянул на женщину. На его лице промелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки. – Господин Ван, не стоит так церемониться. В ордене ценят то, как вы управляете этим уездом. Женщина говорила спокойно и ровно. Лишь после её слов Ван Пиншань осмелился выпрямиться, но так и не решился поднять на неё глаза. Теперь и остальные смогли её разглядеть. На вид ей было около тридцати, но кожа её была белой и гладкой, а осанка — царственной. Под тонкими, как ивовый лист, бровями сверкали глаза, глубокие, как весенние воды, — один взгляд, и можно было утонуть. Служанка в зелёном платье, стоявшая рядом, тоже была настоящей красавицей, юной и свежей. Она с живым любопытством разглядывала чиновников, ничуть их не смущаясь. Их появление было подобно дуновению весеннего ветерка, но Ван Пиншань и его подчинённые затаили дыхание, не смея даже встретиться с ними взглядом. Потому что они были из Дворца Инь-Ян. Дворец Инь-Ян — Звезда Бедствия, вот уже несколько десятков лет безраздельно правившая провинцией Цинчжоу. Те, кто пережил войну, когда сотни таких Звёзд сражались за власть над миром, хорошо помнили их жестокость и могущество. – Где глава вашей Патрульной службы? — внезапно спросила женщина. Один из чиновников, стоявших позади Ван Пиншаня, шагнул вперёд. – Начальник Юй сейчас в уединении, поэтому… – Хм? А я, кажется, не давала тебе слова. Молодой человек замер. На его лице отразилось недоумение, а затем — ужас. Он понял. Всё его тело затряслось, лицо стало белым, как полотно. – Госпожа, позвольте мне, — сказала Би Хэ и, весело подпрыгивая, направилась к чиновнику. Тот с отчаянием посмотрел на Ван Пиншаня, моля о помощи. – Господин Ван, спасите… Но он не успел договорить. Би Хэ, подойдя, лёгким движением руки взмахнула перед его лицом. Сверкнула белая вспышка. Глаза чиновника вылезли из орбит, и в следующую секунду его тело лопнуло, как воздушный шарик. Алая кровь и ошмётки внутренностей забрызгали всех вокруг. Но никто не смел пошевелиться. Никто не смел даже стереть с лица куски плоти. – Вот так, — удовлетворённо хлопнула в ладоши Би Хэ и, как ни в чём не бывало, вернулась к своей госпоже. На её лице всё это время играла беззаботная улыбка. Зеваки, наблюдавшие за этой сценой, остолбенели. Они стояли, как вкопанные, не в силах сдвинуться с места. Лишь холодный пот, стекавший по вискам, напоминал им, что они ещё живы. Особенно побледнели те, кто только что обсуждал двух красавиц. Они проклинали себя за то, что пришли сюда, за то, что посмели открыть рот. Но женщина, казалось, ничего не заметила. – Господин Ван, пройдёмте внутрь, — сказала она и, грациозно ступая, направилась к воротам. Лишь когда она поравнялась с последним из чиновников, Ван Пиншань и остальные очнулись и поспешили за ней. Когда процессия скрылась за воротами, подбежали слуги и принялись смывать кровь с мостовой, разгоняя толпу. • • • В таверне все были в шоке. Они благодарили судьбу за то, что не стали высовываться из окна. – Этот… этот, кого убили… он же из Патрульной службы, — пробормотал Хуан Сюян. – Теперь это уже неважно, — покачал головой Сюэ Бао. — В провинции Цинчжоу, если ты перешёл дорогу Дворцу Инь-Ян, неважно, кто ты. Лишь Дин И нашёл эту сцену вполне закономерной. Все эти божественные дворцы и храмы, по сути, были сборищем еретиков и демонов. Не зря же он получал годы жизни за их убийство! Он ведь вершил правосудие, действовал от имени небес! Люди в Цинфэне, похоже, слишком долго жили в этом загоне и забыли своё место. Как они посмели обсуждать эмиссара Дворца? Вероятно, та и решила, что пора напомнить им о страхе, который когда-то держал всех в узде. И заодно показать Ван Пиншаню, кто в этом городе настоящий хозяин. «Чёрт, если уж служанка так сильна, то какова же её госпожа?» — подумал Дин И, вспоминая, как легко Би Хэ расправилась с чиновником. Но тут же в его голове промелькнула другая, азартная мысль: «А сколько же жизни дадут за убийство такой сильной женщины?!» Впрочем, сейчас было не время для таких планов. Он инстинктивно чувствовал, что ни его талисманы, ни пистолет не помогут ему в схватке с этими двумя. – Хватит смотреть, это не наше дело. Видели, куда они пошли? Во внутренний город! — хлопнул в ладоши Хуан Сюян, пытаясь разрядить обстановку. – Эх, братья, кто из нас первым достигнет стадии «Закалки костей», тот и поведёт нас во внутренний город, мир посмотреть! — усмехнулся кто-то. – Ладно, давайте есть! Наша первая цель — «Шлифовка кожи»! — громко сказал Сюэ Бао, поднимая чарку с вином. – За младшего брата Сюэ! У него точно всё получится! — подхватили остальные. Под действием алкоголя напряжение спало, и вскоре в кабинке снова стало шумно и весело. Таковы уж люди. Далёкое, непостижимое отчаяние волнует их куда меньше, чем сиюминутные радости. Жадные и в то же время легко довольствующиеся малым, они обладали невероятной стойкостью, которая и позволяла им выживать и творить легенды. • • • Внутренний город Цинфэна. В огромном, роскошном особняке Сунь Цяоэр сидела за столом и, хмурясь, просматривала документы, только что доставленные Ван Пиншанем. – Госпожа, тот человек, которого я убила… он и впрямь был доверенным лицом Ван Пиншаня? — с любопытством спросила Би Хэ, стоявшая рядом. На самом деле, они и так знали почти всё, что происходило в Цинфэне. Хоть во Дворце Инь-Ян и было множество фракций, но покровитель Сунь Цяоэр был весьма влиятелен. Именно поэтому миссия по зачистке города от чужой скверны досталась ей. – Да. Ван Пиншань на словах предан нашему Дворцу, но за спиной, похоже, что-то замышляет. А тут ещё эта скверна Лазурного Шёлка… В ордене подозревают, что в Цинфэне назревает бунт. – Госпожа, если вся Патрульная служба — люди Ван Пиншаня, почему бы нам не обратиться в нашу Службу надзора? — склонив голову набок, спросила Би Хэ. – Потому что… Сунь Цяоэр не успела договорить. Снаружи раздался громкий, раскатистый смех: – Младшая сестра Сунь, ты приехала, и даже не известила своего старшего брата?