Наньгун Тянь, выслушав донесение, не проронил ни слова и решительно направился прямиком в спальню. Внутри уже работал другой сотрудник Патрульной службы, который тщательно собирал улики. Заметив вошедшего начальника, он тут же вытянулся по струнке и отдал честь.
– Глава!
Наньгун Тянь лишь коротко кивнул в ответ. Он подошёл к кровати и принялся внимательно изучать изрубленное в клочья одеяло и растерзанный матрас, набитый хлопковой ватой.
– Глава, я уже осмотрел. Судя по всему, здесь орудовали длинной саблей, – доложил патрульный, подойдя ближе.
Не говоря ни слова, Наньгун Тянь начал методично собирать разбросанные по кровати обрывки ткани и клочья наполнителя. Спустя несколько мгновений ему удалось сложить из них нечто, отдалённо напоминающее первоначальную форму.
– Не хватает нескольких кусков, – произнёс он, окинув взглядом свою работу. – Снаружи ничего не находили?
– Что? Кажется, нет, – удивлённо ответил патрульный, глядя на почти целое ложе из обрывков. Он поспешно добавил: – Я уточню, но вряд ли.
– Значит, унесли с собой. Любопытно…
Наньгун Тянь отошёл от кровати и приблизился к опрокинутому шкафу, заглядывая внутрь и ощупывая стенки.
– Здесь пусто, глава. Но мы обнаружили небольшое углубление под плиткой пола.
С этими словами патрульный опустился на корточки, подцепил пальцами одну из каменных плиток и указал на ямку под ней.
– Не похоже, что это простая неровность при кладке. Половина земли в этой ямке выглядит свежей, будто её засыпали совсем недавно.
Наньгун Тянь тоже присел, погрузил пальцы в рыхлую землю, растёр её между ладонями и задумчиво произнёс:
– Похоже, они нашли здесь то, что искали. А чтобы унести, завернули в куски матраса.
– Неужели? – недоверчиво протянул патрульный. – Глава, вы думаете, вещь была настолько… горячей?
– Кто знает, – пожал плечами Наньгун Тянь.
Он поднялся и вернулся в гостиную, где его взгляд устремился вверх, на зияющую в потолке дыру.
– Глава, пролом был сделан изнутри, ударом складного веера, – тут же подскочил другой патрульный, протягивая ему находку. – Мы нашли его. После опознания стало ясно — веер принадлежит Мяо Бучжэню.
Наньгун Тянь взял веер, провёл пальцем по щербинке на его краю, а затем перевёл взгляд на обугленный труп, лежащий поодаль.
– Сила удара соответствует воину на пике стадии «Утробного Зачатия». На черепе жертвы всё ещё чувствуются остатки скверны Лазурного Шёлка. Похоже, именно он последние несколько дней сеял эту заразу в квартале Саньгу.
– Мы всё обыскали, но идола так и не нашли. Видимо, его унесли. А для убийства использовали талисман против скверны. Всё это очень и очень интересно, – размышлял Наньгун Тянь про себя.
Он вышел во двор, одним лёгким прыжком взмыл на крышу и подошёл к краю пролома, чтобы внимательно осмотреть его.
– Следы на крыше глубокие, оставлены человеком без малейших навыков лёгкости. Странно… Как кто-то с таким уровнем подготовки мог одолеть одного из Поклоняющихся Богам?
Наньгун Тянь обвёл взглядом крышу, и сомнения в его душе лишь усилились. Наконец, он спрыгнул обратно во двор и отдал короткий приказ:
– Сворачиваемся!
Услышав команду, патрульные быстро собрали свои инструменты, упаковали обугленное тело в мешок и, подхватив его, последовали за Наньгун Тянем прочь со двора. Толпа зевак, собравшаяся у ворот, тут же расступилась, освобождая им дорогу. Сотрудники Патрульной службы, не обращая ни на кого внимания, молча покинули место преступления.
– Эх, теперь и послушать будет некого… – вздохнул кто-то в толпе.
– Да какое тут слушать! Ты что, не слышал, что сказал тот начальник? Этот господин Мяо… тьфу, старый демон Мяо, оказался из Храма Лазурного Шёлка!
– И что с того? Рассказчиком-то он был отменным!
– Ну ты, приятель, и чудак…
Пока толпа гудела, увлечённая обсуждением, Дин И незаметно выскользнул из неё и направился в сторону школы боевых искусств. Судя по всему, Наньгун Тянь нашёл на месте преступления кое-какие зацепки, но их было слишком мало. Выйти по ним на след убийцы — практически невозможно.
• • •
В последующие несколько дней история Мяо Бучжэня не вызвала во внешнем городе уезда Цинфэн ни малейшего резонанса. Все сведения о нём будто испарились, стёртые невидимой рукой. Даже его дом был быстро отремонтирован и приведён в порядок — очевидно, готовясь к приезду нового жильца.
Дин И даже заглянул в таверну «Пьяный бессмертный» и обнаружил, что место Мяо Бучжэня занял новый сказитель — сгорбленный старик. Рассказывал он, по правде говоря, куда хуже, и слушателей вокруг него собиралось почти вдвое меньше.
Хотя дело Мяо Бучжэня, казалось, было закрыто, Дин И не покидало ощущение, что это лишь затишье перед бурей, которая уже зрела где-то в тени.
В один из таких дней Дин И отправился в аптеку, расположенную в центре города. Это была не та лавка, что принадлежала семье Сюэ Бао. На этот раз он покупал лекарства исключительно для себя. Конечно, у Сюэ Бао можно было рассчитывать на скидку, но Дин И совершенно не хотел, чтобы тот знал о его делах.
– Молодой господин, что желаете приобрести? – навстречу ему, потирая руки, вышел хозяин аптеки, улыбчивый мужчина средних лет.
– У вас есть пилюли, что укрепляют кровь и жизненные силы, закаляют кости и питают костный мозг? – небрежно поинтересовался Дин И, обводя взглядом полки с травами и снадобьями.
– Что? Ох, нет, такого у нас не бывает, – улыбка на лице аптекаря сменилась сочувствующей гримасой. – Такие пилюли продаются только в аптеках внутреннего города. Здесь, во внешнем, даже если бы они и были, кто бы их купил? Слишком дорого!
– Вот как? Понятно.
Дин И кивнул, но уходить не спешил.
После стадии «Шлифовки кожи» следовала «Закалка костей». Этот этап развития требовал насыщения костного мозга кровью и жизненной силой, что было долгим и кропотливым процессом, который мог занять годы.
Конечно, этот путь можно было ускорить. Специальные техники, усиливающие циркуляцию крови, и особые пилюли, повышающие её качество, были бесценны. Недаром воины говорили: «Хорошая техника укрепляет жилы на треть, а одна пилюля – кости наполовину».
Сейчас у Дин И была техника — «Кулак Белой Обезьяны, одолевшей Питона». Оставалось лишь раздобыть нужные снадобья. Конечно, в школе боевых искусств семьи Бай наверняка имелись подобные пилюли, но он не торопился раскрывать, что уже достиг стадии «Шлифовки кожи». Такая скорость развития могла вызвать ненужные подозрения.
– Однако, молодой господин, у нас есть кое-что другое, – видя, что юноша не уходит, поспешно добавил аптекарь. – Кроветворный отвар из женьшеня, дудника, астрагала и ремании. Конечно, он не сравнится с пилюлями из внутреннего города, но эффект тоже очень хороший. Не желаете попробовать?
– Хм-м? И сколько же стоит порция? – спросил Дин И, делая вид, что предложение его не слишком впечатлило, хотя внутри он почувствовал живой интерес.
– Двести шестьдесят медяков за свёрток, или пять свёртков за один серебряный! – хозяин лавки выставил вперёд растопыренную пятерню.
Дин И молча выслушал цену, и аптекарь тут же добавил:
– Не сочтите, что дорого, молодой господин. Все травы высшего качества, отсюда и цена.
– Хорошо, давайте для начала пять свёртков, – произнёс Дин И и, достав из-за пазухи небольшой слиток серебра, протянул его хозяину.
– Отлично, отлично! Одну минуту, молодой господин, сейчас всё будет!
Аптекарь, схватив серебро, скрылся в задней комнате и почти сразу вернулся, держа в руках связку бумажных пакетиков с травами.
– Молодой господин, помните: эта Инь-Ян ша истощает жизненные силы и дух. После приёма моего отвара вам нельзя подвергаться её воздействию в течение семи дней, иначе рискуете повредить внутренние органы.
– Я знаю, – Дин И принял свёртки и с лёгкой улыбкой кивнул аптекарю, после чего развернулся и покинул лавку.
Вернувшись домой, он немедленно приступил к эксперименту. Он взял один из пакетов с кроветворным отваром, написал на обратной стороне «Высокоэффективная закалка костей» и «Без побочных эффектов», а затем положил его перед собой.
Через пару мгновений перед его глазами возникла знакомая строка текста.
【Доступно усиление. Требуемый срок жизни: 17 дней. Усилить?】
«Семнадцать дней… Довольно много. Усиление талисмана стоило всего девять. Но это всё равно самый дешёвый и безопасный способ из всех возможных. Да!»
Дин И прищурился и мысленно отдал команду.
Обновлено: 21.01.2026