Когда процессия вернулась в деревню Сяотань, солнце уже клонилось к закату. Говорить о том, насколько ужасны здесь ночи, было излишне. Жители деревни, не обменявшись ни единым словом, молча разошлись по своим домам.
Дин И не стал исключением. Первым делом, войдя в дом, он бросился к яме-ловушке. В этом проклятом месте он не удивился бы, если бы трупы за ночь превратились в зомби. К счастью, тела стариков лежали на дне без движения.
Он облегчённо выдохнул, но ситуация всё равно оставалась критической. Поход в храм показал, что каждое такое «паломничество» могло стать последним. К тому же, он, похоже, привлёк внимание даосов. Дин И твёрдо решил, что в следующем месяце его нога не ступит в это зловещее место.
«Завтра ухожу, — принял он решение. — Разведаю дорогу наружу».
Судя по всему, днём за пределами деревни было относительно безопасно. А с его волшебной картой шансы на выживание в одиночку значительно возрастали. Стоит ему уйти из этого проклятого места, и никакой даос Байюнь его не достанет. Эта мысль немного успокоила его.
– Что ж, старики, это моя последняя ночь с вами, – сказал он, обращаясь к телам в яме.
Покачав головой, он закрыл дверь в свою бывшую комнату и расположился в гостиной. Снаружи стремительно темнело. Он зажёг полученную в храме лампу, поставил её на стол и задвинул ставни на окнах.
Несмотря на острую нехватку жизненной силы, сегодня он не собирался охотиться на Призрачных клешней. Его тело было ослаблено потерей крови, и рисковать было глупо.
Он отломил кусок вяленого мяса, запил его холодной водой из кухни и, крепко сжимая в руке ржавый серп, улёгся на скамью у стола. Усталость мгновенно сморила его.
• • •
В это же время, за десятки ли от деревни, в даосском храме Тайпин, Байюнь и Цинъюнь стояли перед огромной статуей, чего-то ожидая.
– Старший брат, – внезапно нарушил молчание Цинъюнь, – в этот раз среди жителей Сяотань было новое лицо.
– Да, – невозмутимо ответил Байюнь. – С сильной кровью и ци. Должно быть, недавно появился в деревне.
– Может, это люди из Дворца Инь-Ян нас выследили? – нахмурился Цинъюнь.
– Вряд ли, – покачал головой Байюнь. – Кровь у мальчишки сильна, но тело слабое. Он не воин и не последователь Дворца. Скорее всего, беглец, случайно забредший в эти края.
– И всё же, у меня дурное предчувствие.
– Неважно, – отмахнулся Байюнь. – Через месяц Идол породит Злую ша. Тогда мы принесём в жертву всю деревню и уйдём отсюда.
В его глазах промелькнул хищный огонёк.
– К слову, плоть, пропитанная иньской злой ци, обладает поистине изысканным вкусом.
С этими словами он провёл длинным языком по губам и взмахнул метёлкой. От статуи отделилось тонкое мясистое щупальце и устремилось к нему.
Байюнь, не шелохнувшись, распахнул свой халат. На его груди, там, где должно было быть сердце, проступило жуткое, искажённое лицо. Оно распахнуло глаза, высунуло алый язык и с жадностью втянуло в себя щупальце. На лице проступило выражение неземного блаженства.
В тишине двора раздались громкие, чавкающие звуки. Цинъюнь смотрел на это с откровенной завистью.
– Поздравляю, старший брат! Когда Идол из плоти и крови завершит своё поглощение, твоя сила возрастёт многократно!
– Тебе не о чем завидовать, – проговорил Байюнь, не открывая глаз. – Твоя служба будет вознаграждена. Я доложу о твоих заслугах в главном храме, и тебе даруют собственного Идола из Белого Нефрита.
– Благодарю, старший брат! – Цинъюнь низко поклонился, а затем снова уставился на статую, погружённый в свои мысли.
• • •
На следующее утро Дин И проснулся от резкого толчка. Он вскочил, огляделся — ловушки, которые он расставил на ночь, не были тронуты. Он был так измотан, что даже не смог практиковать во сне.
– Слава богу, сегодня я ухожу из этого проклятого места, – выдохнул он, но на душе было неспокойно.
Что ждало его там, снаружи? Кто правил этим миром — люди или чудовища? Будет ли там лучше, или ещё хуже? Эти вопросы роились в его голове, вызывая смесь страха и предвкушения. Но одно он знал точно: с его системой усиления главное — найти безопасное место и спокойно развиваться.
Он снова обыскал дом старика Вэя, на этот раз более тщательно. И его поиски увенчались успехом. В щели в стене он нащупал что-то твёрдое. Это был маленький серебряный слиток.
– Серебро!
Эта находка обрадовала его больше, чем что-либо другое.
– Раз здесь есть деньги, значит, есть и торговля! А значит, где-то должны быть города!
Он крепко сжал слиток в руке, быстро собрал свои немногочисленные пожитки и, заперев дом, направился в сторону, противоположную храму.
Над деревней висела утренняя тишина. Двери домов были плотно закрыты. Жители, измученные потерей крови, проснутся не раньше полудня.
Но Дин И это уже не волновало. Он уходил.
– Да хранит вас Будда, – пробормотал он, ускоряя шаг. – Если в этом мире вообще есть Будда.
Обновлено: 21.01.2026