В тот миг, когда Дин И увидел двуликого младенца-призрака в дверном проёме, кровь отхлынула от его лица, чтобы тут же ледяным молотом ударить в виски. Сознание на мгновение померкло, парализованное первобытным ужасом.
Сцена из дешёвого фильма ужасов, над которой он когда-то смеялся, теперь разворачивалась прямо перед его глазами. О каком хладнокровии могла идти речь? В голове осталась лишь одна, всепоглощающая мысль: выжить. Выжить любой ценой в этом чудовищном, безумном мире.
Двуликий призрак тем временем остановился на пороге. Его головы, каждая по-своему, медленно обвели взглядом комнату. Затем одна из них издала тонкий, пронзительный смешок.
– Хи-хи, давай съедим того, последнего, у стенки. Его не так заметно будет.
– Нет! – капризно возразила вторая голова. – Я хочу первого! До последнего идти далеко!
– Слушай меня, последний безопаснее!
– Первый!
Головы повернулись друг к другу, и на их мертвенно-бледных лицах отразилась детская, но оттого ещё более жуткая злоба.
«Чёрт, конечно первого! — мысленно взмолился Дин И, лежавший чуть поодаль. — Хватай его и убирайся отсюда к дьяволу!»
– А давай тогда по одному каждому! – вдруг предложила первая голова.
– Хи-хи, отличная идея! – обрадовалась вторая.
Призрак радостно захлопал в ладоши, и от этого звука по спине Дин И пробежал новый холодок. Он лежал не последним, но кто мог поручиться, что эта тварь, проходя мимо, не передумает?
Выбора не было. Он заставил себя расслабиться, замедлил дыхание и плотно зажмурился, изображая глубокий сон.
В наступившей тишине раздались тихие, шаркающие шаги. Призрак вошёл в комнату. Дин И почувствовал, как волна могильного холода медленно движется от двери… и замирает прямо перед ним!
«Попался!» – сердце ухнуло в пропасть. Он был готов к худшему. Узелок со светильником и дощечками, который он предусмотрительно положил на грудь перед сном, был его последним шансом.
– Ого, а у этого кровь и ци сильные!
– И правда… Редкость какая. Так хочется его съесть, наверное, он очень вкусный.
– Ты с ума сошла?! Если Учитель узнает, нам конец!
– Идол из плоти и крови обожает таких, как он. Пойдём, Учитель наверняка уже положил на него глаз.
Две головы о чём-то пошептались и, к невыразимому облегчению Дин И, двинулись дальше, вглубь комнаты. Но от их слов стало только страшнее.
«Что?! Положил глаз? Какой ещё Идол из плоти и крови? Неужели та статуя во дворе?»
Пока он лихорадочно переваривал новую информацию, из дальнего конца комнаты донёсся тихий, отвратительный звук.
Хлюп-хлюп…
Звук был до тошноты обыденным — так пьют молочный коктейль через соломинку. Но в этой мёртвой тишине он звучал как саундтрек к кошмару.
Время тянулось бесконечно. Наконец, жуткое хлюпанье прекратилось. Вместо него раздался скрежет.
Это был звук камня, сдвигаемого с места. Дин И похолодел.
Под деревянными нарами, на которых они спали, был скрыт ход!
Вскоре послышался глухой удар — звук падения тяжёлого тела. Затем скрежет повторился. И волна холода снова двинулась по комнате, на этот раз к самому первому ложу у входа.
И снова раздалось тошнотворное хлюпанье.
Теперь он понял, что это был за запах. Запах гниющих трупов. Кровь и плоть высасывали, а иссохшие останки сбрасывали в подпол, где они медленно разлагались. За какие грехи его занесло в это проклятое место?
К счастью, расправившись со второй жертвой, двуликий призрак покинул комнату. Но Дин И не смел шевельнуться. Он лежал с закрытыми глазами, едва дыша. Ему казалось, что оно там, за окном, притаилось и наблюдает, ждёт, когда он выдаст себя.
Время тянулось бесконечно. Когда силы были уже на исходе, и сознание начало мутнеть, он почувствовал на лице слабое тепло.
«Рассвет?»
Он с опаской приоткрыл глаза. Комната была залита мягким утренним светом. Долгожданный рассвет.
Дин И медленно, мучительно медленно сел. Его первый взгляд был брошен в дальний угол комнаты, к стене.
Пусто.
Веко дёрнулось. Не теряя ни секунды, он вскочил и начал одеваться, стараясь не смотреть на второе пустое место у входа.
Самым странным было то, что никто из проснувшихся селян, казалось, не заметил пропажи. Словно исчезли две надоедливые мухи, не более.
Выйдя из комнаты, Дин И увидел, что люди из других покоев уже собираются во дворе. Старик-староста молча ждал в центре. Ни даоса Байюня, ни его помощника Цинъюня нигде не было видно.
Когда все собрались, старик, не проронив ни слова, развернулся и пошёл к выходу. Молчаливая процессия двинулась за ним. Они пересекли двор, прошли по длинной галерее, и вот перед ними — открытые ворота храма.
Глядя на сочную зелень за порогом, Дин И чувствовал, будто пробуждается от кошмарного сна. Он невольно обернулся.
И замер. В густой тени храма стояла смутная фигура и неотрывно смотрела ему вслед.
Дин И не стал гадать, кто это. Он поспешно отвернулся и ускорил шаг, стремясь как можно скорее покинуть это проклятое место.
Обновлено: 21.01.2026