В следующей своей жизни Цзян Цюань решил познать войну. Он записался в армию простым рядовым и, пройдя через кровь и пламя бесчисленных сражений, медленно, ступень за ступенью, поднялся до звания Великого Генерала. За эти годы он в совершенстве овладел Путём Войны и Путём Военных Формаций. В этой жизни он взял себе четвёртого ученика, Чжао Цзыцзяна, которому и передал все свои знания о тактике и стратегии.
• • •
Тем временем, в мавзолее императора Пан У прошло двести лет. Некогда великая династия пришла в упадок, и гробница, где покоился её основатель, была заброшена и забыта.
Под покровом ночи сквозь заросли пробиралась тёмная фигура. Мужчина средних лет с усами в стиле «бацзыху» ловко лавировал между деревьями и вскоре оказался перед величественным, но обветшалым входом в мавзолей.
«Днём я заметил, что здесь сходятся потоки энергии драконьих вен, — размышлял он. — Я был уверен, что здесь должна быть великая гробница, но и подумать не мог, что это окажется усыпальница самого первого императора Пан!»
Основатель династии Пан был личностью поистине легендарной. Простой беженец, он шаг за шагом поднялся к вершинам власти, стал императором и, непрерывно расширяя границы своего государства, создал самую славную эпоху в его истории.
В народе ходили легенды о его несметных сокровищах. Говорили, что у императора Пан У была чаша, способная порождать бесконечное количество еды, и божественный молот, которым можно было выковать любое оружие. Конечно, для культиваторов эти слухи были лишь сказками, но они не сомневались, что император владел какими-то особыми, могущественными артефактами.
При мысли об этом сердце усатого мужчины забилось чаще. Если ему удастся заполучить сокровища императора Пан У, возможно, он сможет прорваться на следующий уровень культивации.
«Что ж, по старой привычке, сначала проверим кармические связи», — решил он.
Сложив пальцы в замысловатую печать, мужчина начал бормотать заклинание: «Рассчитаю Инь и Ян, познаю причину и следствие!»
— Хм? Неизвестно? Не могу рассчитать! Похоже, эту карму мне не вынести! — пробормотал он в изумлении. Поразмыслив, он пришёл к выводу, от которого его глаза заблестели: — Здесь точно спрятано великое сокровище!
Он обошёл мавзолей кругом, внимательно изучая землю, и остановился в одном месте.
— Если я не ошибаюсь, вход в гробницу должен быть прямо здесь!
С этими словами он извлёк из своего пространственного кольца лопату, кирку, долото и… нагрудник. А затем принялся копать.
— Странно, почему земля здесь такая рыхлая? Неужели кто-то уже опередил меня? Ладно, сначала докопаюсь, а там видно будет.
Вскоре он наткнулся на вход в усыпальницу. Но каменная дверь, которая должна была его преграждать, отсутствовала. Он без труда пролез внутрь.
— Чёрт! Меня действительно опередили! — простонал он, глядя на абсолютно пустые залы. На сердце стало тоскливо.
«Постойте, саркофаг на месте! Может, что-то всё-таки осталось?»
Он подошёл к огромному каменному гробу и, недолго думая, ударил по крышке ладонью.
ГРОХОТ!
Тяжёлая плита отлетела в сторону, открыв взору… пустой саркофаг.
Лицо мужчины исказилось от досады.
— Какая бессовестная тварь! Даже тело утащили!
«Стоп, а это что?» — его взгляд зацепился за клочок бумаги, одиноко лежавший на дне саркофага.
«Может, это несравненная техника культивации? Или карта сокровищ императора Пан У? А может, это великая тайна, которую император хотел поведать потомкам? Или даже легендарное заклинание?» — в его голове пронёсся вихрь догадок.
«Ладно, сначала посмотрим».
Он схватил записку. На ней каллиграфическим почерком было выведено: «Ну и преданный же ты ученик, Ху Баэр! Даже могилу своего учителя раскопал!»
Глядя на эти строки и узнавая знакомый почерк, Ху Баэр задрожал. Рука, сжимавшая записку, ходила ходуном.
— Невозможно… Невозможно! Как это может быть учитель?! Разве он не умер двести шестьдесят шесть лет назад? А император Пан У умер всего двести лет назад!
Ху Баэр боялся даже думать об этом, потому что чем больше он думал, тем страшнее ему становилось.
Да, этим усатым мужчиной был не кто иной, как второй ученик Цзян Цюаня, Ху Баэр. После «смерти» учителя он покинул деревню и попал в самый разгар войны. Его обретённые навыки мастера Инь-Ян оказались бесполезны, а умение возделывать землю он давно позабыл. От безысходности, чтобы хоть как-то прокормиться, он стал расхитителем гробниц. Однажды ему повезло: в одном из древних захоронений он нашёл руководство по культивации и с тех пор встал на путь бессмертия. Судьба благоволила ему — он то и дело натыкался на места уединения и смерти древних практиков, находя там ценные ресурсы. Всего за тридцать лет ему удалось достичь стадии Создания Основы.
Стоя посреди пустой гробницы, Ху Баэр дрожал всем телом.
«Неужели… неужели учитель и был императором Пан У? Нет, нет, невозможно! Учитель мёртв! Или… это учитель разграбил гробницу императора?»
Он тут же замотал головой. Нет, это тоже невозможно. Когда умер его учитель, император Пан У только-только родился.
«Постойте… умер, когда тот родился? Может, учитель и правда был императором?»
«Или… в этой гробнице есть что-то странное? Может, я в иллюзии?»
С этой мыслью он опрометью бросился прочь. Но записка в его руке никуда не исчезла.
Не останавливаясь, он бежал много дней и ночей, пока не добрался до той самой деревушки, где когда-то учился. Он остановился перед могилой своего наставника, Ли Сяоцюаня.
— Учитель, это я, ваш непочтительный ученик! Если вы действительно покинули этот мир, и ваш дух на небесах, прошу, не вините меня!
С этими словами Ху Баэр трижды отбил земной поклон, а затем достал лопату и начал копать. Вскоре показался гроб. За двести лет дерево прогнило и рассыпалось в прах. Не колеблясь, Ху Баэр ударил по крышке, и та разлетелась в щепки, открыв ему… пустоту!
В этот миг все его догадки подтвердились. Учитель инсценировал свою смерть. Он действительно был императором Пан У! И он предвидел, что его ученик придёт раскапывать его могилу!
Образ учителя в сознании Ху Баэра мгновенно вырос до небес. Вероятно, он был великим экспертом, который путешествовал по миру смертных, и ему, Ху Баэру, несказанно повезло стать его учеником!
— Ха-ха-ха! Мой учитель — великий эксперт!
«Погодите-ка… у меня же есть старший брат, Е Фань! Наверняка он тоже какая-то невероятная личность!»
И Ху Баэр начал наводить справки. То, что он узнал, повергло его в шок. Е Фань был известен во всём Бессмертном мире Чжунли как беспрецедентный Бессмертный Мастер создания артефактов. Единственный на весь мир.
— Чёрт возьми, да это просто невероятно!
• • •
А в это самое время Цзян Цюань в образе призрака парил в тёмной пещере, постигая Путь Демонов. Рядом висел Лао Бай и с невыразимой тоской смотрел на него.
— Хозяин, до чего же вам скучно! Отказаться от жизни человека, чтобы стать привидением!
Цзян Цюань лишь развёл руками.
— Я называю это «познанием жизни».
Следующие годы он непрерывно менял обличья. Он становился демоном, чтобы изучить Путь Тьмы. Становился духом-яо, чтобы постичь Путь Зверей. Превращался в асура, чтобы освоить Путь Крови. Был монахом, чтобы понять Путь Будды.
Прошли эпохи, сменились моря и горы. Промелькнули сто тысяч лет. За это время Цзян Цюань взял лишь ещё одного, пятого ученика, Цзинь Си, которому преподал Путь Торговли.
Теперь он освоил ровно десять тысяч Великих Путей. Непознанным оставался лишь один: Путь Размножения.
Но это было уже неважно. Когда он овладел десятитысячным Путём, все его знания претерпели качественное изменение. Произошёл прорыв, и все его навыки одновременно достигли Созидательного уровня.
Сидя на вершине горы, Цзян Цюань медленно сжал и разжал кулак.
— Так вот он какой, Созидательный уровень… Объединив мощь десяти тысяч Путей, я ведь теперь смогу создать для себя духовные корни, не так ли?
Обновлено: 21.01.2026