В этом и заключалась его конечная, величайшая цель. Сотня тысяч лет скитаний, бесчисленные жизни, освоение десяти тысяч путей — всё это было лишь подготовкой к одному-единственному моменту. Достичь Созидательного уровня и сотворить для себя то, чего он был лишён от рождения — собственные духовные корни.
Лао Бай, парящий рядом, смотрел на своего хозяина с благоговением, которое граничило с религиозным экстазом.
— Хозяин… так вот какова была ваша истинная цель! А я-то, глупец, всё это время думал, что вы — великий эксперт, скрывающий свою силу и познающий мир смертных! Я и представить не мог, что у вас… действительно нет таланта!
Цзян Цюань устало закатил глаза.
— Я говорил тебе это не меньше миллиарда раз!
И он не преувеличивал. За прошедшее столетие он действительно повторял это бесчисленное количество раз, но Лао Бай, погрязший в своих книжных фантазиях, упорно отказывался верить.
— Да кто бы на моём месте поверил? — резонно возразил дух артефакта.
— Всё, хватит болтать, — прервал его Цзян Цюань. — Я начинаю.
Он опустился на вершине горы, скрестив ноги. Воздух вокруг него застыл, а затем начал вибрировать, когда он простёр руки в пустоту. Это был жест не физический, а волевой. Он не хватал воздух — он призывал сами основы мироздания. Одна за другой невидимые нити Великих Путей начали стекаться к его ладоням, сплетаясь в сияющий клубок. Когда все десять тысяч Путей собрались воедино, Цзян Цюань начал медленно сжимать их, уплотнять, придавая им форму.
В его ладонях, переливаясь всеми цветами радуги, возник причудливый, пульсирующий корень. Это было творение, уникальное во всей вселенной, принадлежащее только ему. Духовный корень, сотканный из десяти тысяч Великих Путей.
Однако Цзян Цюань медлил. Он хмуро разглядывал своё творение, ощущая едва уловимую дисгармонию.
— Что-то не так… Словно не хватает последней, завершающей ноты.
Неужели всё дело в том единственном Пути, что так и остался неосвоенным? Путь Размножения… Эх, похоже, от судьбы всё-таки не уйдёшь.
Впрочем, ждать больше он не мог. Решив, что недостающую часть можно будет добавить и позже, Цзян Цюань решительно сжал ладонь и вдавил сияющий корень себе в лоб.
— Лао Бай, — произнёс он, когда пульсация энергии внутри него улеглась, — теперь твой черёд. Я использую своё мастерство, чтобы влить в твою сущность все десять тысяч Путей Созидательного уровня и превратить тебя в Созидательный Артефакт. Готовься.
Глаза Лао Бая вспыхнули от волнения.
— Да, хозяин! Я ждал этого дня очень, очень долго!
Цзян Цюань кивнул и достал складной веер — физическое тело Лао Бая. Его пальцы замелькали в воздухе, сплетая невидимые печати. Один за другим потоки чистой силы, эссенции Великих Путей, начали вливаться в скромный на вид предмет. От веера начала исходить аура такого всепоглощающего ужаса, что само пространство вокруг него начало искажаться.
Когда последний, десятитысячный Путь был готов войти в артефакт, Цзян Цюань громко выкрикнул:
— Сейчас! Руби Реку Кармы!
В тот же миг он схватил преобразившийся веер и с силой взмахнул им в пустоту.
ГРОМ!
В бескрайних просторах небытия, там, где не существует ни времени, ни пространства, текла великая Река Кармы. Потоки разноцветных энергий, судеб и жизней переплетались в ней, создавая гобелен реальности. И вдруг, из ниоткуда, на эту реку обрушился гигантский, безгранично могущественный веер.
ГРОХОТ!
Река Кармы была рассечена надвое. Часть её потоков была поглощена веером и унесена в небытие. Оставшиеся же части тут же сомкнулись и продолжили своё течение, словно ничего и не произошло.
А в это время в Божественном Царстве несколько Сверхдревних Божеств, что-то почувствовав, принялись спешно гадать. Внезапно их лица исказились от боли, и они, извергнув потоки золотой крови, впали в ступор. Кто я? Где я? Что я делаю? Из их памяти был безжалостно вырван целый пласт воспоминаний.
Сам же Цзян Цюань, истощив свой жизненный источник до последней капли, рухнул на землю. Его лицо стало белым как полотно, кровь в жилах застыла. Он потерял сознание.
Одним махом он не только усовершенствовал Лао Бая, но и, воспользовавшись мощью этого процесса, разорвал все кармические нити, связывавшие его с теми неведомыми сущностями. Цена за это была колоссальной. Если бы не поддержка Системы Вечной Жизни, он бы просто-напросто умер. Восстановление такого урона займёт не один год, но времени у него было в избытке.
• • •
Сознание возвращалось медленно, словно из глубокого, вязкого сна. Цзян Цюань с трудом разлепил веки.
— Очнулся, паренёк? — раздался над ним спокойный голос.
Он резко открыл глаза. Над ним склонился румяный старик с белоснежной бородой.
— Здравствуйте, дедушка. Простите, где я? — слабым голосом спросил Цзян Цюань.
— Ты в деревне Цинсянь. Я здешний староста, зовут меня Люй Цзяньпин. Можешь звать меня дедушка Люй или староста Люй, — неторопливо ответил старик.
— Как… как я здесь оказался? — прошептал Цзян Цюань.
— Я нашёл тебя на склоне горы, когда ходил за травами. Совсем без чувств лежал, бедняга. Не смотри, что я уже старый, — он с гордостью выпятил грудь, — силёнки ещё есть, дотащить тебя смог. Кстати, а как тебя самого-то звать?
— Староста, меня зовут Цзян Цюань.
Это имя… он не пользовался им так давно, что оно показалось ему почти чужим. Но, в отличие от прошлого, сейчас он не чувствовал никакой спешки или тревоги. Напротив, его душу наполняло глубокое, безмятежное спокойствие. Он достиг своей цели. Он не только освоил все пути, но и создал для себя талант. Теперь можно было не торопиться. С бесконечной жизнью в запасе, он мог просто тихо и мирно жить, и однажды непобедимость придёт сама собой.
Позже, разговорившись с Люй Цзяньпином, Цзян Цюань обнаружил, что, несмотря на свою неторопливую и размеренную речь, старик был невероятным болтуном. Он с лёгкостью перескакивал с государственных дел на древние легенды, с рассказов о дальних странах — на биографии знаменитых людей.
Вскоре Цзян Цюань узнал, что жена и дети старосты погибли несколько лет назад, и с тех пор он жил совсем один. Тогда всё встало на свои места. Когда человек долгое время одинок, он может стать очень разговорчивым, встретив благодарного слушателя.
От него же Цзян Цюань узнал и историю названия деревни. Когда-то давно девочку по имени Сюй Цинцин отсюда забрали в Бессмертную Секту, и в её честь деревню переименовали в Цинсянь, что означало «чистая бессмертная». Правда, жизнь в деревне от этого лучше не стала, а сама Сюй Цинцин, по слухам, погибла в одной из междоусобных войн между сектами.
Цзян Цюань остался жить в доме Люй Цзяньпина. Он взял на себя всю работу по хозяйству, а вечерами составлял компанию старику. Люй Цзяньпин был не только старостой, но и единственным лекарем в деревне. Его методы, на взгляд Цзян Цюаня, были довольно примитивны, но для сельской местности их вполне хватало. Поэтому старик был постоянно занят и возвращался домой в разное время. Цзян Цюань каждый день готовил ужин и ждал его. Под воздействием его кулинарного мастерства Созидательного уровня Люй Цзяньпин не мог сдержать восторгов, и улыбка всё чаще озаряла его морщинистое лицо.
В один из дней, когда староста снова ушёл по делам, Цзян Цюань вынес во двор табуретку и сел греться на солнце.
— Хозяин! — внезапно рядом с ним материализовался Лао Бай.
— Очнулся? — спросил Цзян Цюань.
В тот день он истратил столько сил, что даже Лао Бай впал в спячку. Подумать только, какая это была опасная авантюра! Если бы в тот момент, когда он лежал без сознания, его нашёл какой-нибудь злодей… да что там злодей, дикий зверь, — на этом его вечная жизнь и закончилась бы.
— Да, очнулся! — кивнул Лао Бай. — Но, хозяин, я всё ещё чувствую, что чего-то не хватает!
Цзян Цюань понял, что он говорит о недостающем Пути Размножения.
— Ничего страшного. Будет возможность — наверстаем. А сейчас… подключись к миру. Пора, наконец, как следует взглянуть на это царство культиваторов.
— Хорошо! — Лао Бай кивнул и закрыл глаза.
В тот же миг из его веера вырвались мириады разноцветных нитей-дао и, растворившись в земле, разнеслись по всему миру. Вскоре он открыл глаза.
— Готово! Но… как же шумно!
Цзян Цюань закатил глаза.
— Ты же дух артефакта, чего тебе бояться? Ты не спишь, не ешь. Просто отключи звук.
— А, точно! — Лао Бай попробовал, и его призрачное лицо тут же просветлело.
Обновлено: 21.01.2026