Гоу Ло говорил без умолку. И неудивительно, ведь за десятки миллиардов лет ему почти не с кем было перекинуться словом.
Линь Юаньцин, прилежно подливая ему чай, слушал, затаив дыхание. Рассказ пса уносил его в далёкие, невообразимые миры, и его душа трепетала от восторга.
История Гоу Ло была полна горечи и страданий. Ещё в щенячьем возрасте он попал к жестокому хозяину, который постоянно издевался над ним. Этот опыт оставил в его душе незаживающую рану, породив вечный страх и ожидание подвоха от всего живого.
Однажды, когда он был уже при смерти от побоев, хозяин выбросил его на старое кладбище. Там, среди безымянных могил, он нашёл и съел странный плод.
Лишь много позже Гоу Ло узнал, что это был Призрачный Плод, выросший на энергии тысяч погребённых здесь тел. Этот плод даровал ему невероятную способность — становиться невидимым, словно призрак, и неуязвимым для большинства физических атак.
Но его покой был недолгим. Однажды на кладбище пришёл человек — тот самый, кто и посадил здесь это дерево. Он нашёл Гоу Ло и забрал с собой.
Поначалу Гоу Ло решил, что ему улыбнулась удача, и он обрёл доброго хозяина. Но его радость быстро сменилась ужасом, когда он случайно подслушал, как его «спаситель» с аппетитом обсуждает, под каким соусом лучше всего его приготовить.
Не дожидаясь приглашения на ужин в качестве главного блюда, Гоу Ло сбежал, прихватив с собой вещи своего несостоявшегося убийцы. Среди них оказался и свиток с техникой совершенствования.
С этого момента и начался его долгий путь.
Гоу Ло был до крайности осторожен. Его девизом стало: «Зачем грабить, если можно украсть? Зачем драться, если можно убежать?»
Так, полагаясь на свою невидимость и врождённую хитрость, он и продвигался по миру совершенствующихся. Он пережил бесчисленные опасности, украл несметное количество сокровищ и возможностей и в конце концов, пройдя через огонь, воду и медные трубы, достиг божественного уровня.
Слушая о его невероятных приключениях, Линь Юаньцин чувствовал, как его собственное сердце бьётся в унисон с перипетиями этой удивительной судьбы.
• • •
Время летело неумолимо. Промелькнуло пять лет, которые в этом мире именовались двумя годами Кунь.
Совершенствование Цзян Цюаня достигло невероятного, две тысячи девятьсот девяносто девятого уровня Конденсации Ци.
Духовная энергия в его даньтяне полностью затвердела, превратившись в монолитный кристалл. А теперь, под немыслимым давлением, в самой его основе этот кристалл снова начал сжиматься, порождая новую, газообразную субстанцию. Эта энергия была на порядок выше обычной духовной Ци, и Цзян Цюань предположил, что это, должно быть, бессмертная Ци.
Остальные ученики за это время достигли стадии Создания Основы, а в своих побочных «профессиях» — уровня Небесного Мастера.
Месяц назад из столицы пришла весть, подобная грому среди ясного неба: император государства Цзиань скончался в возрасте пятидесяти пяти лет.
Мир погрузился в хаос. Вся Поднебесная забурлила, словно растревоженный улей, повсюду поднимали головы честолюбивые вожди и полководцы.
Эта волна смуты докатилась даже до уединённой деревни Цинсянь.
В последнее время отряды под предводительством Мэн Хуабина и Чжан Цюшэна, выходившие за припасами, всё чаще стали натыкаться на разбойников. Ранения стали обычным делом, и раненых то и дело приносили во двор Цзян Цюаня.
И вот, в один из дней, Линь Юаньцин и Фу Хэйбай предстали перед своим учителем.
— Учитель, мы готовы уйти!
Цзян Цюань давно ожидал этого момента, но в глубине души всё равно почувствовал укол грусти.
— Путь, что лежит перед вами, усеян лезвиями и залит пламенем. Он соткан из интриг и предательства.
С этими словами он повернулся и позвал:
— Люй Кэсюань, Чжан Цюшэн, Мэн Хуабин, Му Чэнь!
Фу Хэйбай уже предупредил их о своём решении, так что все были в сборе. Четверо названных учеников тут же подошли и поклонились.
— Учитель!
— Ваш десятый брат отправляется в путь, чтобы сразиться за Поднебесную, — произнёс Цзян Цюань. — Вы пойдёте с ним и поможете ему взойти на трон. Считайте это вашим главным испытанием.
Хоть они и догадывались о чём-то подобном, но услышать это из уст самого учителя было настоящим потрясением. Так значит, Учитель и вправду собирался сделать Фу Хэйбая императором!
Сердца Люй Кэсюаня и остальных забились в волнении. С трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, они поклонились.
— Да, Учитель!
— Ступайте, — махнул рукой Цзян Цюань.
Собрав свои нехитрые пожитки, ученики покинули двор.
Перед самым уходом Цзян Цюань подозвал к себе Му Чэня. Он взял его старую плетёную корзину и, взмахнув рукой, наполнил её доверху той самой кукурузой, что приносили ему жители деревни.
Для этого ему даже пришлось специально расширить внутреннее пространство корзины, иначе всё бы просто не поместилось.
— Я наблюдал за небесными знамениями, — его голос звучал серьёзно и весомо. — Поход ваш будет чрезвычайно опасен. В эту войну вступят все школы совершенствующихся и все великие кланы. Эту кукурузу не трогайте, пока не настанет крайняя нужда. Используйте её лишь тогда, когда ваши жизни будут висеть на волоске!
Му Чэнь принял тяжёлую корзину и поклонился.
— Да, Учитель!
Попрощавшись с родными, отряд двинулся в путь.
Казалось, вся деревня вышла к околице, чтобы проводить их. Среди провожающих были, конечно же, и Черныш с Люй Сяосинем.
— Маленький Му Чэнь, — Люй Сяосинь по-отечески хлопнул внука по плечу, — если возникнут проблемы, зови своего деда! Я тут же примчусь на помощь!
Му Чэнь обнял его за шею и тихо произнёс:
— Дедушка!
Тысячи слов не могли бы выразить большего. Глаза Люй Сяосиня увлажнились.
Черныш же, в свою очередь, суетливо пытался впихнуть в и без того переполненную корзину Му Чэня огромную охапку фруктов и овощей.
— Шестой брат, хватит, она уже полная! — попытался остановить его Му Чэнь.
— Да нет же, я чувствую, ещё немного влезет! — бормотал Черныш, почёсывая в затылке.
• • •
Во дворике Цзян Цюаня, под виноградной лозой, стоял он один. Его взгляд был устремлён в сторону деревенской околицы, и в нём читалась целая гамма сложных чувств.
— Хозяин, почему ты не пошёл проводить их? — рядом из воздуха соткался Лао Бай.
— А что провожать? — усмехнулся Цзян Цюань. — Разве расставания для нас не обычное дело?
— Но мне кажется, хозяину очень не хотелось их отпускать.
— И ты это заметил? — вздохнул Цзян Цюань, подходя к каменному столу.
Лао Бай подлетел следом.
— Хозяин, ведь ты с самого начала всё это спланировал, верно? Готовил путь для маленького Хэйбая.
Цзян Цюань поднял на него взгляд.
— С чего ты взял?
— Всё началось с Мэн Хуабина, — пояснил Лао Бай. — Я тогда ещё удивлялся. Хозяин, постигший путь Асуры, путь Войны и путь Полководца, тот, кто одним своим гневом мог уложить миллионы, — и вдруг пощадил какого-то разбойника. Лишь позже я понял: у того мальчишки были духовные корни, предрасположенные к искусству ведения войны.
Цзян Цюань отпил глоток чая.
— Ты слишком много знаешь.
— Легко найти тысячу солдат, но трудно отыскать одного генерала, — процитировал Лао Бай. — Хозяин, ты хочешь возродить государство Пан?
— Ты слишком много болтаешь!
Лао Бай проигнорировал его слова.
— Хозяин, неужели ты не боишься того Великого Кармического Прилива, что обрушился в прошлом?
Цзян Цюань покачал головой.
— Конечно, боюсь. Но ещё больше мне любопытно, что же это была за сила, которая заставила меня тогда так поспешно отступить.
Внезапно его лицо стало серьёзным.
— К тому же, Лао Бай, разве ты не чувствуешь, как к этому миру, а точнее, к нам, медленно приближается новая, ещё более ужасающая волна кармы?
Лао Бай кивнул.
— Чувствую. Поэтому хозяин и готовится заранее?
Цзян Цюань посмотрел в небо.
— У нас нет другого выбора. Мы всё ещё слишком слабы. Нужно спешить с совершенствованием!
С этими словами он резко встал.
— Лао Бай, давай сыграем партию в шахматы!
К его удивлению, тот покачал головой.
— Не буду. Я хочу сыграть с У Аотянем!
Цзян Цюань вперил в него свой взгляд и произнёс одно-единственное слово:
— Играй!
Делать было нечего. Они уселись за доску.
У Аотянь, до этого дремавший в стороне, тут же проснулся и, подбежав, уселся рядом, чтобы наблюдать за игрой. Гоу Ло от скуки тоже присоединился.
И получаса не прошло, как глаза Лао Бая налились кровью, а лицо исказилось от ярости.
— Узри мою Великую Гармонию Неба и Земли!
Он со всей силы ударил по доске, но та даже не шелохнулась.
Подняв голову, он увидел насмешливый взгляд Цзян Цюаня.
— Простачок. Я давно знал, что ты так сделаешь. Ходи давай.
Цзян Цюань заранее укрепил доску своей духовной силой. Сегодня он твёрдо решил как следует помучить старого хитреца, а заодно и слиться с Дао шахмат.
— А-а-а-а-а!
Лао Бай окончательно впал в безумие. Его тело засияло всеми цветами радуги, а вырвавшаяся из него аура была настолько мощной, что Гоу Ло и У Аотянь едва могли дышать.
Гоу Ло с ужасом посмотрел на Лао Бая. Он-то думал…
Обновлено: 21.01.2026