— Продолжай питать его, — наставлял Цзян Цюань. — Сделай его сильнее, стабильнее. Улучши само растение, его плоды, сделай их вкуснее, а их эффект — мощнее.
По правде говоря, в этот самый момент Черныш уже по-настоящему достиг уровня мастера Дао. В будущем, когда выращенное им кукурузное дерево достигнет бессмертного уровня, он и сам официально станет Бессмертным наставником.
Но дальнейший путь будет нелёгким, и торопиться здесь было нельзя.
— Учитель, я буду стараться, — с готовностью кивнул Черныш.
Цзян Цюань взмахнул рукой, и на столе перед ним, словно из ниоткуда, возникла целая россыпь крошечных саженцев.
— А в свободное время, чтобы не сидеть без дела, займись посадкой деревьев. Засади ими всё пространство вокруг деревни Цинсянь.
Черныш послушно кивнул, сгрёб саженцы в охапку и уже было направился к выходу, но у самой двери столкнулся с пришедшим Люй Сяосинем.
— Дядя Сяосинь, зачем вы пришли? — с удивлением спросил юноша.
Люй Сяосинь, указывая на приведённого с собой жёлтого телёнка, спросил прямо в лоб:
— Черныш, я пришёл узнать, это и вправду отродье Черныша-Черныша-Черныша?
Черныш с недоумением посмотрел на телёнка, затем, поражённый, перевёл взгляд на своего быка, и в его глазах застыл немой вопрос.
Черныш-Черныш-Черныш, увидев жёлтого телёнка, широко осклабился и, к полному изумлению Люй Сяосиня, отчётливо произнёс человеческим голосом:
— Да, моё отродье!
«А?» — Люй Сяосинь от неожиданности подскочил на месте. Этот бык… умеет говорить?!
За всё то время, что он знал Черныша-Черныша-Черныша, он ни разу не слышал от него ни слова. Да что там он, никто в деревне, включая сестру Черныша, Цай Течуй, об этом не догадывался.
Так что, услышав его голос впервые, Люй Сяосинь испытал настоящий шок.
Черныш-Черныш-Черныш закатил глаза и продолжил:
— Ты за кого меня, Черныша-Черныша-Черныша, принимаешь? Думаешь, я бы позволил наставить себе рога?
— Э-э… ну, хорошо! — пролепетал Люй Сяосинь. — Тогда, брат-бык, счастливого пути!
С этими словами он поспешно посторонился, давая дорогу юноше и его говорящему быку.
Когда они ушли, Люй Сяосинь, ведя за собой жёлтого телёнка, вошёл во двор. Бросив беглый взгляд на троицу, корпевшую над книгами, он направился прямиком к Цзян Цюаню.
— Староста! Заняты? — спросил он, беззаботно усаживаясь на каменную скамью.
— Если в храме тишина, значит, помощи не просят, — ответил Цзян Цюань, заваривая чай. — Что у тебя за дело?
— Ну что вы, староста, так сразу! — обиделся Люй Сяосинь. — Прямо так и выставляете меня корыстным человеком. Вот занесу я вам пару мешков кукурузы, тогда посмотрим!
Цзян Цюань поспешно замахал руками.
— Только не это! У меня уже и так складывать некуда! Если есть дело — говори.
— Тогда скажу прямо! — сдался Люй Сяосинь. — Как вам мой маленький жёлтый телёнок?
Цзян Цюань окинул телёнка взглядом и кивнул.
— Вполне себе.
Получив одобрение старосты, Люй Сяосинь тут же оживился.
— Тогда, староста, придумайте ему имя!
Цзян Цюань погладил подбородок.
— А что тут думать? Посмотри, какие у него большие рога. Так и назови — Большерогий.
Люй Сяосинь хлопнул себя по лбу.
— И то правда! Отличное имя! И легко запомнить. Быть ему Большерогим.
Добившись своего, Люй Сяосинь удалился.
Цзян Цюань мог даже не гадать: он был уверен, что тот всё равно притащит ему свою кукурузу.
• • •
На следующий день во дворе Цзян Цюаня было необычайно оживлённо. Собрались все его ученики, а также Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин.
Цзян Цюань восседал за каменным столом под виноградной лозой, а вокруг него, в благоговейном молчании, стояла целая толпа.
Сегодня должен был состояться официальный обряд посвящения в ученики.
На этот раз посвящение принимали сразу четверо: Чжан Цюшэн, Мэн Хуабин, Линь Юаньцин и Фу Хэйбай.
После того как все четверо, по обычаю, поднесли учителю чай, Цзян Цюань заговорил:
— С вами, число моих учеников достигло тринадцати. Старший ученик… — он перечислил всех, — …девятый — Люй Кэсюань. Хэйбай, ты будешь десятым, Линь Юаньцин — одиннадцатым, Чжан Цюшэн — двенадцатым, и Мэн Хуабин — тринадцатым.
Все ученики, как один, пали ниц. Даже травинка под далёким персиковым деревом смиренно склонила свой единственный листок.
Лишь после того, как Цзян Цюань сделал лёгкий жест, призывая их подняться, ученики встали и принялись приветствовать друг друга, обмениваясь поклонами и называя друг друга «братьями-учениками».
В этот момент Цзян Цюань взмахнул рукой, и на столе появились две стопки предметов.
Под любопытными взглядами собравшихся он произнёс:
— Подойдите и получите свои вещи. Черныш, ты — старший, тебе первому.
Черныш тут же подошёл и поклонился.
— Учитель!
Цзян Цюань протянул ему золотую табличку и книгу.
— Учись хорошо, и каждый день будешь становиться лучше.
Черныш с благоговением принял дары и снова поклонился.
Отойдя в сторону, он рассмотрел полученное. Благодаря урокам Люй Кэсюаня он уже немного разбирался в грамоте. На золотой табличке было начертано: «В полдень жара, крестьянин с сохою…». А на обложке книги значилось: «Канон Божественных Всходов».
— Му Чэнь!
Подошёл Му Чэнь. Цзян Цюань вручил ему такие же дары. На его золотой табличке было выведено: «Трактат Жёлтого Императора о внутреннем». А книга называлась: «Искусство Бога-Целителя».
Люй Кэсюаню достались «Тридцать шесть стратагем» и «Искусство Бога Загробного мира».
Когда же свои дары получил Фу Хэйбай, он замер, а затем его руки затряслись. На его золотой табличке было начертано всего два слова: «Путь Императора». А на книге: «Искусство Императора».
Бум!
Фу Хэйбай рухнул на колени перед Цзян Цюанем.
— Учитель!
Цзян Цюань лишь сделал лёгкий жест.
— Встань. Твой путь только начинается.
Фу Хэйбай поднялся. Теперь он окончательно понял: учитель знал всё с самого начала.
Линь Юаньцин получил табличку с иероглифом «Сабля» и книгу «Искусство Сердца Сабли». Чжан Цюшэну достались «Меч» и «Искусство Сердца Меча». А Мэн Хуабину — «Искусство войны Сунь-цзы» и «Искусство Концентрации Ци».
Когда все получили свои дары, Цзян Цюань заговорил вновь:
— Золотые таблички — это основа вашего обучения. Запомните, они также являются знаком того, что вы — мои ученики. У ваших старших братьев есть такие же. Не потеряйте их.
Он сделал паузу.
— Вторая вещь — это техники совершенствования, идеально подходящие вашим духовным корням. Практикуйте их вместе с Кулаком Кунь. Это станет вашей опорой в будущем. Надеюсь, вы не будете лениться.
— Да, Учитель! — в один голос ответили ученики, и, поклонившись, не смогли скрыть радостных улыбок. Техники совершенствования! Значит, теперь они смогут по-настоящему встать на путь бессмертия.
После этого Цзян Цюань отпустил их, и все разошлись по своим делам.
Увидев, что учитель заваривает чай, Линь Юаньцин нерешительно подошёл к нему.
— Учитель, я хотел бы попросить немного чая…
Цзян Цюань повернулся к нему.
— Ты по натуре своей непоседлив. Следи за своим поведением.
Линь Юаньцин тут же густо покраснел. Он понял, что учитель намекает на его выходку с предком Гоу. Ему и вправду было стыдно.
Цзян Цюань взмахнул рукой, и на столе появилась целая банка с чайными листьями.
— Заваривай сам, — бросил он и, развернувшись, ушёл.
Линь Юаньцин поспешно схватил банку. Открыв её, он увидел, что она доверху наполнена драгоценными листьями, и его глаза засияли.
Он заварил полный чайник и, взяв его, подошёл к Гоу Ло.
— Предок, я тогда повёл себя глупо, простите меня. Этот чайник — вам, в качестве извинения.
Гоу Ло лениво махнул лапой.
— Не бери в голову, я и не обижался.
По правде говоря, со временем он понял, что этот парень, хоть и был ветреным и ненадёжным на первый взгляд, на самом деле был человеком интересным и в трудную минуту на него можно было положиться.
Линь Юаньцин плюхнулся на землю рядом с псом и по-дружески приобнял его за плечи.
— Предок Гоу, не волнуйтесь, отныне я обеспечу вам полную чайную свободу!
На собачьей морде Гоу Ло расплылась довольная улыбка.
— Хех, с тех пор, как я здесь, у меня и так, можно сказать, полная чайная свобода. Раньше я о таком чае и мечтать не мог, а теперь пью его постоянно. Я и так более чем доволен!
— А мне вот любопытно, предок, какая у вас была жизнь до этого? — спросил Линь Юаньцин.
— Что ж, рассказать тебе я могу…
Обновлено: 21.01.2026