После того как Черныш сел, Цзян Цюань молча налил ему чашку ароматного чая.
Юноша, не раздумывая, взял пиалу и одним глотком осушил её. Затем он тут же вскочил, поклонился и, подхватив своего быка, решительно покинул двор.
Цзян Цюань лишь беспомощно усмехнулся ему вслед.
— Эх, ну и мальчишка…
Переведя взгляд, он увидел Гоу Ло, который сидел неподалёку и, высунув язык, смотрел на чайник с таким откровенным вожделением, что, казалось, вот-вот пустит слюну.
— Тоже хочешь? — с усмешкой спросил Цзян Цюань.
Гоу Ло закивал так яростно, что его голова превратилась в размытое пятно. Нескрываемая жажда в его глазах кричала громче любых слов.
— Хочу, великий предок! Очень хочу!
Цзян Цюань задумчиво постучал пальцами по каменному столу.
— Ты ведь и сам понимаешь, что эта вещь — невероятно ценная. Может… ты для начала присмотришься к местным сучкам? Для услады глаз, так сказать.
На самом деле, чай этот не стоил и ломаного гроша. В его личном пространстве росло более девяноста таких чайных кустов, и собирать урожай можно было хоть каждый день.
— А! — опешил Гоу Ло. — Предок, вы хотите, чтобы я?..
Цзян Цюань не ответил, вместо этого он картинно возвёл глаза к небу и принялся считать по пальцам.
— Подумать только, тебе ведь уже больше пятидесяти миллиардов лет, а у тебя до сих пор ни жены, ни детей. А я ведь человек сердобольный! Не могу смотреть, как другие страдают от одиночества!
Он покровительственно похлопал пса по голове.
— Ты вот что, сходи в деревню, прогуляйся. Посмотри, может, найдётся подходящая подруга. Оставь после себя потомство, а то ведь совсем одичаешь в старости!
Гоу Ло ошарашенно смотрел на него, пытаясь переварить услышанное. Получается, этот великий предок всерьёз предлагает ему заняться размножением с местными дворнягами?
— Ну, раз не хочешь, как знаешь, — театрально вздохнул Цзян Цюань.
— Хочу! Хочу, великий предок! С радостью! От всего сердца! — тут же затараторил Гоу Ло.
Ещё бы он не хотел! Да, продолжение рода отнимет у него часть контроля над его Дао, но пока у него есть доступ к этому божественному чаю, он сможет восстановить потерянное в любой момент, да ещё и с лихвой. Дураком он, что ли, быть?!
— Отлично, — кивнул Цзян Цюань, поднимаясь. — Тогда можешь идти.
Гоу Ло замялся, нерешительно переминаясь с лапы на лапу.
— Предок, а… чай?
— Всё, что на столе, — твоё, — не оборачиваясь, махнул рукой Цзян Цюань.
Глаза Гоу Ло вспыхнули ярче звёзд. Он тут же запрыгнул на стол, обхватил драгоценный чайник лапами и прижал его к груди. В этот миг ему казалось, что он парит в облаках от счастья.
Но его блаженство было прервано. На него упала тень. Гоу Ло поднял голову и увидел склонившегося над ним Линь Юаньцина. Он тут же весь подобрался.
— Ты разве не должен читать? Что тебе нужно? — настороженно спросил он.
Именно, Линь Юаньцин должен был читать. Его откровенно надули. Предок обещал научить его искусству сабли, а вместо этого засадил за книги, да ещё и Фу Хэйбая приобщил.
Более того, предок заявил, что если они не сдадут экзамен, то о сабле могут даже не мечтать.
Для Линь Юаньцина это была сущая пытка. Он ведь именно потому и подался в воины, что ненавидел учёбу. А теперь его заставляли заниматься тем, от чего он бежал всю свою жизнь.
— Маленький чёрный пёс, тут такое дело… — вкрадчиво начал Линь Юаньцин. — Понимаешь, этот чайник принадлежит предку. Если ты будешь вот так пить прямо из носика, то испачкаешь его, и что тогда? Он же тебя на похлёбку пустит!
Гоу Ло инстинктивно покосился на чашку, из которой пил до этого. Она стояла под столом, уже покрытая слоем пыли.
Похоже, предок и впрямь был брезглив. Спорить с этим Гоу Ло не смел — кто он такой, чтобы перечить существу столь ужасающей силы?
— И что ты предлагаешь? — сдался он.
— Всё просто! — Линь Юаньцин указал на чайник. — Я помогу тебе налить чай в твою чашку, и ты спокойно выпьешь. И никаких проблем!
Гоу Ло подумал и кивнул.
— Что ж, давай.
Он отпустил чайник и с надеждой уставился на Линь Юаньцина. Тот взял чайник и начал аккуратно наливать.
— Хватит! — крикнул Гоу Ло, когда чашка наполнилась почти до краёв, боясь, что драгоценный напиток прольётся.
Линь Юаньцин остановился.
— Ну, тогда пей. Но помни: чаем нужно наслаждаться, пить медленно, иначе и вкуса не почувствуешь. Только зря продукт переведёшь.
Гоу Ло проникновенно кивнул. Этот совет показался ему очень дельным. Не обращая внимания на пыль в чашке, он склонился над ней и начал пить, с благодарностью думая: «Какой хороший парень! Дай бог ему четверню!»
Он последовал совету Линь Юаньцина и принялся смаковать напиток. Вкус и впрямь был божественным.
Но вдруг он услышал странные звуки: «Глоть… глоть… глоть…» Он ведь пил медленно, откуда мог взяться этот звук?
Что-то не так! Гоу Ло резко поднял голову и остолбенел.
Линь Юаньцин, запрокинув голову, держал чайник над своим ртом. Чай непрерывным потоком лился ему прямо в глотку, и булькающие звуки издавало его собственное горло.
— Ах ты, собачий вор! А ну прекрати! — взвыл Гоу Ло. Его глаза налились кровью, и он бросился на Линь Юаньцина.
Но было уже поздно. Чайник был пуст. Линь Юаньцин швырнул его прямо в летящего на него пса.
— Держи, держи! И не будь таким жадным!
Гоу Ло в панике поймал чайник — если бы он разбился, его бы точно пустили на похлёбку.
Когда он снова поднял глаза, Линь Юаньцин уже убегал, а за ним нёсся его торжествующий, безумный смех:
— Га-га-га-га-га!
Гоу Ло с тоской заглянул в чайник, перевернул его — ни капли.
Его глаза снова вспыхнули яростью.
— Вор! Я заберу твою жизнь!
Он сорвался с места и в мгновение ока настиг Линь Юаньцина. Подняв переднюю лапу, он с силой ударил его.
— А-а-а-а!
Раздался отчаянный вопль. Линь Юаньцина впечатало в стену. Из уголка его рта потекла струйка крови, но он, сплюнув, продолжал хохотать: «Га-га-га!»
В этот момент подбежал Фу Хэйбай и встал между ними.
— Предок Гоу, мой брат неразумен, не держите на него зла! — поклонился он. Затем он повернулся к Линь Юаньцину: — Немедленно извинись перед предком!
Линь Юаньцину ничего не оставалось, как подняться.
— Предок, я был неправ. Я обязательно верну вам долг!
Только после этого Гоу Ло кивнул.
— Смотри, помни об этом! Хм!
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, но за его спиной раздался тихий шёпот Линь Юаньцина:
— В следующий раз снова так сделаю!
Гоу Ло даже не стал оборачиваться. Он просто мысленно повесил на Линь Юаньцина ярлык: «Собачий вор, который хуже любой собаки».
Фу Хэйбай помог Линь Юаньцину подняться.
— Ты что творишь? Зачем ты его дразнишь? А если бы он не рассчитал силу и убил тебя?
— Ты ничего не понимаешь, Ваше высочество, — отмахнулся Линь Юаньцин. — Подумай сам! Предок Гоу был вырван из самой пустоты! Его сила непостижима! И если уж он так жаждет этого чая, может ли этот чай быть простым?
Фу Хэйбай задумался и кивнул. В этом была своя логика.
— А раз этот чай так полезен для предка Гоу, — продолжил Линь Юаньцин, — то каким же будет эффект для нас?
Глаза Фу Хэйбая загорелись. Как же он сам до этого не додумался! Знал бы, сам бы его обхитрил!
И действительно, эффект от чая был поразительным. Учёба для Линь Юаньцина стала лёгкой, словно божественное откровение. Он запоминал всё с первого прочтения и даже мог делать собственные выводы и умозаключения.
Фу Хэйбай и Люй Кэсюань смотрели на него с откровенной завистью, втайне замышляя, как бы им завтра раздобыть себе немного этого чудесного напитка.
• • •
Гоу Ло отправился в деревню. Увидев первую же сучку, он тут же бросился в атаку.
За два месяца селяне уже привыкли, что маленький чёрный пёс Гоу Ло — новый питомец старосты.
Видя, с каким энтузиазмом он выполняет свой долг, они ему не мешали.
Более того, некоторые жители даже специально покупали на рынке молодых сучек и с нетерпением ждали его визита.
Разумеется, через пару дней Гоу Ло был выжат как лимон.
Цзян Цюань смотрел на него с искренней жалостью.
— Ну вот скажи мне, зачем ты так торопился? Разве нельзя было делать всё постепенно?
Гоу Ло, без сил распластавшись под виноградной лозой, едва слышно пролепетал:
— Предок, я просто хотел как можно скорее выполнить ваше задание.
Обновлено: 21.01.2026