Легенды гласили, что Дао было бесстрастным. Более того, у него не было собственного разума или воли. Его единственной функцией было поддержание вселенского равновесия.
Гоу Ло посмотрел на мужчину, небрежно стоящего во дворе. Этот предок был живым, дышащим существом, со своими мыслями и эмоциями. Он никак не мог быть тем безличным, мифическим Дао из древних преданий.
В конце концов, Гоу Ло принял решение. Он останется здесь.
По правде говоря, выбор был невелик. Он до смерти боялся, что, покинув пределы этой защитной формации, он попадёт под губительное влияние Запретной Земли Богов, которое медленно, но верно иссушит его силы. Так что, выбора у него, по сути, и не было.
• • •
Практика с саблей принесла свои плоды. Уровень совершенствования Цзян Цюаня плавно перетёк на шестьсот пятьдесят первую ступень Конденсации Ци.
На следующий день он снова вышел во двор с той же тонкой палкой. Но на этот раз он держал её одной рукой.
Глаза Чжан Цюшэна тут же вспыхнули надеждой. Одной рукой! Это точно должен быть меч!
Линь Юаньцин же, наоборот, застыл в изумлении. Неужели этот непостижимый предок владел ещё и искусством меча?
Не давая им времени на раздумья, Цзян Цюань сделал резкий, молниеносный выпад.
Грохот!
И снова оглушающий раскат грома прогремел в сознании каждого. Но для Чжан Цюшэна этот удар оказался слишком силён. Кровь хлынула у него из носа, ушей и глаз, и он, без чувств, рухнул на землю. Му Чэнь тут же подскочил к нему и уволок обратно в комнату.
Гоу Ло ошарашенно смотрел на происходящее. Это зрелище пробудило в его памяти смутное, давно забытое чувство — казалось, он уже где-то видел нечто подобное.
В пустоте перед Цзян Цюанем вновь зияла дыра, но на этот раз пространство вокруг неё вибрировало и искажалось, словно сама ткань мироздания в ужасе отступала перед остриём невидимого клинка.
Впрочем, на этот раз Цзян Цюань, похоже, никого не задел.
Завершив свой ритуал, он спокойно вернулся к виноградной лозе, сел и принялся заваривать чай.
Внезапно к нему метнулась тень и вцепилась в ногу. Цзян Цюань опустил взгляд. Это был Чжан Цюшэн, уже пришедший в себя.
— Староста! Умоляю, научите меня искусству меча! — взмолился он.
— Сначала вы должны как следует защищать деревню Цинсянь, — спокойно ответил Цзян Цюань. — Пройдёт время, и я тебя обучу.
— Правда? — не веря своему счастью, прошептал Чжан Цюшэн.
Цзян Цюань кивнул.
— Разве я хоть раз вас обманывал?
— Спасибо, староста! Огромное спасибо! — в экстазе воскликнул Чжан Цюшэн.
На третий день Цзян Цюань вышел во двор с топором.
Обитатели двора погрузились в состояние благоговейного оцепенения. Этот предок был не просто силён, он был пугающе всемогущ. Казалось, не было такого оружия, которым бы он не владел в совершенстве.
На четвёртый день Цзян Цюань вышел с копьём…
На пятый — с простым древесным листом…
На шестой — с длинным хлыстом…
На седьмой день Цзян Цюань вышел со свечой… нет, показалось, с дубинкой.
Затем последовали трезубец, алебарда, боевой молот, крюк, коса, боевые вилы, лук…
Все, кто жил во дворе, уже привыкли. Они больше не удивлялись. Какой бы предмет Цзян Цюань ни взял в руки, они знали — сейчас он этим предметом расколет пустоту.
Гоу Ло тоже свыкся. За всю свою долгую жизнь он сумел овладеть лишь одним-единственным путём — Путём Гоу. А этот староста! Только за последние несколько дней он продемонстрировал владение более чем двадцатью различными Дао.
А если прибавить к этому искусство формаций, которое Гоу Ло ощутил в самый первый день, то получалось уже под тридцать.
Гоу Ло предположил, что этот великий предок достиг созидательного уровня в искусстве формаций, а во владении всеми видами оружия, как и в боевых искусствах, превзошёл божественный уровень.
Что это было за немыслимое существо, Гоу Ло даже представить себе не мог.
В тот день Мэн Хуабин, Чжан Цюшэн и их люди, полностью исцелившись, покинули дворик. Они отправились практиковать Кулак Кунь, чтобы и дальше защищать жителей деревни Цинсянь в их походах за припасами.
За это время Гоу Ло немного освоился. Теперь, когда Цзян Цюань пил чай, он осмеливался подсесть рядом.
Наблюдая, с каким удовольствием тот пьёт, Гоу Ло не удержался и облизнулся.
— Предок, не могли бы вы… налить и мне чашечку? Всего одну!
Цзян Цюань поднял на него взгляд, молча налил ему чашку и сделал приглашающий жест.
— Прошу.
Гоу Ло торопливо схватил чашку и одним глотком осушил её.
Грохот!
В его сознании взорвалась сверхновая. Бесконечный поток откровений о Пути Гоу хлынул в его разум, угрожая разорвать его на части.
Гоу Ло схватился за голову, пытаясь унять нестерпимую боль, и поспешно сел, скрестив лапы, чтобы хоть как-то переварить этот шквал космических знаний.
Лишь знания уровня Дао могли причинить такую мучительную боль существу божественного уровня.
По мере того как он усваивал новые откровения, его тело начало переливаться всеми цветами радуги.
Цзян Цюань лишь усмехнулся, покачал головой и удалился в дом для своей ежедневной медитации.
Гоу Ло очнулся лишь несколько дней спустя. Он оглядел тихий, залитый солнцем дворик, и ему показалось, что с момента, как он заснул, прошла целая вечность.
А затем на его собачьей морде расплылась глуповатая, счастливая улыбка.
Один процент! Всего один глоток чая позволил ему углубить своё понимание Пути Гоу на целый процент! Это был немыслимый, непостижимый результат!
За свои почти пять миллиардов лет жизни он едва-едва сумел постичь всего три процента своего Дао!
Что же это был за чай?
После этого случая Гоу Ло твёрдо решил, что ни за что и никогда отсюда не уйдёт.
• • •
Незаметно пролетели два месяца.
Совершенствование Цзян Цюаня достигло семьсот тридцать первого уровня Конденсации Ци.
В один из дней во двор Цзян Цюаня вошёл Черныш, ведя за собой Черныша-Черныша-Черныша.
Даже иссиня-чёрная шкура быка не могла скрыть два глубоких, тёмных круга у него под глазами.
Цзян Цюань, поглаживая подбородок, смерил быка взглядом и усмехнулся.
— Тяжело тебе пришлось в последнее время, Черныш-Черныш-Черныш.
— Ничуть, предок, совсем не тяжело! Наоборот, очень даже приятно, — поспешно ответил бык, и, судя по его блаженному виду, он говорил чистую правду…
В этот момент Гоу Ло, дремавший под виноградной лозой, открыл глаза. Говорящий бык? Неужели он тоже существо божественного уровня?
Вообще-то, совершенствующиеся звери обретали дар речи уже на стадии Создания Основы, но ведь это был двор великого предка.
По мнению Гоу Ло, никто ниже божественного уровня не был достоин даже переступить его порог.
С этой мыслью он невольно перевёл взгляд на золотистого пса, спящего под виноградником. Он заметил его ещё в первые дни своего пребывания здесь. От этого пса исходило такое давление, что оно ощущалось на уровне самой души.
Такое могло означать лишь одно: это существо было настолько могущественно, что подавляло его во всех аспектах. Его сила должна была быть как минимум на уровне древнего бога.
Что же до той чёрной курицы, что целыми днями разгуливала по двору, то, хоть она и не достигла божественного уровня, в ней уже чувствовались зародыши Великого Дао. Было лишь вопросом времени, когда она станет божеством.
И точно! Присмотревшись к чёрному быку, Гоу Ло увидел, что и в нём циркулируют зелёные потоки энергии, формируя зачатки собственного Дао. Ещё один будущий божественный зверь.
— Учитель! — Черныш первым делом поклонился Цзян Цюаню и лишь затем, по его знаку, сел рядом.
— Столкнулся с какой-то проблемой? — спросил Цзян Цюань.
— Учитель, я сделал всё, как вы велели. Три плодовых дерева и все деревья в деревне я подпитал жизненной силой, и они чувствуют себя прекрасно. Но с той кукурузой, о которой вы говорили, у меня совсем нет прогресса. Словно я упёрся в невидимую стену!
Цзян Цюань кивнул.
— Так и должно быть. Это называется "узкое место" или "бутылочное горлышко". Тебе нужно прорваться через него, чтобы двигаться дальше.
И это была правда. Искусство фермерства Черныша уже достигло уровня великого гроссмейстера. Следующей ступенью был уровень мастера Дао, но этот шаг был невероятно труден. Он требовал уникального, личного прозрения.
— Учитель, что же мне делать? — с надеждой спросил Черныш.
— Хм, вот что… — Цзян Цюань на мгновение задумался. — Отправляйся и понаблюдай за бамбуком. Уверен, это тебе поможет.
— За бамбуком? — Черныш замер в недоумении, но затем вскочил и поклонился. — Благодарю учителя за наставление!
Он уже собирался уходить вместе с быком, но Цзян Цюань остановил его.
— Не торопись. Выпей чаю перед уходом.
Черныш послушно кивнул и снова сел.
Обновлено: 21.01.2026