Цзян Цюань прекрасно понимал истинный мотив Хэй Ци. Тот боялся, что Цзян Цюань не сможет ему полностью доверять, и потому отдал ему собственного сына в качестве заложника, как гарантию своей преданности.
Это был жест абсолютной веры, позволявший Цзян Цюаню без малейших опасений вручить ему верховное командование армией и дать полную свободу действий.
Оба они понимали суть этого негласного договора: пока Хэй Ци оставался верен, ни о каком заложничестве не могло быть и речи. Напротив, для его сына это становилось путёвкой в блестящее будущее.
Со временем Цзян Цюань и юный Хэйбай сблизились и стали настоящими друзьями. Хэйбай вырос одним из самых преданных его последователей.
Бесчисленное множество раз, когда Цзян Цюань оказывался в смертельной опасности, Хэйбай, не колеблясь ни секунды, бросался вперёд, своим телом заслоняя его от вражеских клинков. Каждый раз он оказывался на волосок от смерти, и лишь благодаря непревзойдённому искусству врачевания Цзян Цюань раз за разом вытаскивал его с того света.
Когда Хэй Ци был удостоен титула Великого Генерала-Защитника Государства, Цзян Цюань однажды вызвал его для беседы. В ходе разговора он прямо заявил, что в будущем намерен передать трон его сыну, Хэйбаю.
В тот момент Хэй Ци был до смерти напуган. Он рухнул на колени, моля о прощении, решив, что Цзян Цюань таким образом испытывает его верность.
Лишь позже он осознал, что Цзян Цюань говорил абсолютно серьёзно. Подтверждением тому стало официальное присвоение ему титула на следующий же день.
С тех пор преданность Хэй Ци стала непоколебимой, а в битвах он сражался с ещё большим рвением, ибо теперь чувствовал, что завоёвывает это государство для своего собственного сына.
Изначально Цзян Цюань планировал взять Хэйбая в ученики, передать ему сокровенные знания Пути Императора и помочь создать вечную династию, которая простояла бы десятки тысяч лет, заложив прочный фундамент для его будущих «увлечений».
Но, к его глубочайшему разочарованию, у Хэйбая не оказалось способностей к постижению этого пути.
Тем не менее, перед своим уходом Цзян Цюань обучил его основам управления государством, искусству поддержания баланса сил и другим вспомогательным техникам.
Однако в мире совершенствующихся, без овладения Путём Императора, ни одна династия не могла стать бессмертной. В конечном итоге великое государство Пан пришло в упадок.
И самое мучительное заключалось в том, что Цзян Цюань наблюдал за этим упадком собственными глазами, будучи абсолютно бессильным что-либо изменить. Единственным выходом было бы его собственное воскрешение и возвращение на трон, но это, разумеется, было невозможно.
Поэтому по отношению к Хэйбаю Цзян Цюань испытывал глубокое чувство вины, которое, вероятно, переплеталось с виной перед всем государством Пан.
• • •
На следующее утро Линь Юаньцин медленно пришёл в себя.
— Где это я? — пробормотал он, инстинктивно пытаясь поднести руку к голове, которая, как ему помнилось, должна была раскалываться от боли.
Но тут он с удивлением обнаружил, что вся его рука туго замотана белыми бинтами.
«Что?» — Линь Юаньцин опустил взгляд и понял, что не только рука, но и всё его тело с ног до головы было плотно укутано в марлю, словно кокон.
— Точно, Наследник! — внезапно вспомнил он о Фу Хэйбае, и все мысли о бинтах тут же вылетели из головы.
Он резко повернулся и увидел, что Фу Хэйбай лежит на соседней кровати в точно таком же состоянии — мумия из белых бинтов.
В этот самый момент юноша распахнул глаза и уставился на него.
— Ваше высочество, вы в порядке? Как себя чувствуете? — поспешно спросил Линь Юаньцин.
— Ммм-ммм-ммм! — промычал в ответ Фу Хэйбай.
— Что вы говорите? — не понял Линь Юаньцин. — У вас рот повреждён, не можете говорить?
Фу Хэйбай поднял руку и ткнул пальцем в область своего рта, отчаянно мыча:
— Ммм! Ммм! Ммм!
— Ничего-ничего, не волнуйтесь. Как заживёт, так и поговорите! — участливо произнёс телохранитель.
Глаза Фу Хэйбая наполнились отчаянием. Он издавал всё более громкие и неразборчивые звуки, но видя, что Линь Юаньцин продолжает нести какую-то чушь, не выдержал. Собрав последние силы, он с трудом приподнялся и дрожащей рукой стащил с лица повязку.
— Ты идиот или как?! Я пытаюсь сказать, что у меня рот забинтован, поэтому я говорить не могу!
Линь Юаньцин смущённо почесал в затылке.
— А! Так вот оно что! А я-то уж подумал, что тот варан вам язык откусил! Не переживайте, Ваше высочество! Если бы вам и вправду откусили язык, я бы стал вашими устами!
Он воодушевлённо продолжил:
— Что бы вы ни захотели сказать, я бы говорил за вас! Если бы вы захотели с кем-то поцеловаться, я бы и это сделал за вас!
— Заткнись! — рявкнул Фу Хэйбай. — Нашёл время для шуток! Давай лучше выясним, где мы оказались!
Линь Юаньцин тут же умолк, виновато потирая голову.
— Похоже, нас кто-то спас.
— Гениально, — язвительно отозвался Фу Хэйбай. — А то бы мы сейчас переваривались в желудке у того ящера.
Он помнил лишь, как перед тем, как потерять сознание, видел двух крошечных цыплят, которые в несколько ударов заклевали гигантского варана до смерти. Должно быть, их хозяин и спас их.
В этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге появился юноша.
— О, вы очнулись?
Фу Хэйбай, невзирая на бинты, сковывавшие его движения, тут же попытался подняться и поклониться.
— Приветствую вас, юный господин, и благодарю за спасение! Моё имя — Фу Хэйбай, а это — Линь Юаньцин.
Му Чэнь ответил на поклон.
— Не стоит благодарности. Меня зовут Му Чэнь.
Однако, ответив на приветствие, он вдруг нахмурился, словно что-то сообразив. Он быстро подошёл к Фу Хэйбаю, взял его за руку и прощупал пульс.
Его глаза расширились от изумления.
— Зажило! Всё зажило, полностью!
Фу Хэйбай был сбит с толку.
— Юный лекарь, что вы имеете в виду?
Му Чэнь поднял на него поражённый взгляд.
— Вы знаете, сколько дней вы здесь пролежали?
Фу Хэйбай и Линь Юаньцин переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами.
Они понятия не имели, как долго были без сознания. Последнее, что запечатлелось в их памяти — это два невероятных цыплёнка.
Му Чэнь поднял один палец.
— Один день. Вы полностью исцелились за один день!
— Что?! — в один голос воскликнули Фу Хэйбай и Линь Юаньцин.
Пусть они и не знали, сколько времени прошло, но они прекрасно помнили тяжесть своих ран. Кости были переломаны, внутренности повреждены. С такими травмами, если вообще удавалось выжить, на восстановление уходили месяцы, а то и годы, не говоря уже о тяжёлых последствиях на всю оставшуюся жизнь.
Линь Юаньцин, услышав это, непроизвольно пошевелил рукой, затем ногой.
— Эй! И правда… Совсем ничего не болит! — он с недоверием посмотрел на Му Чэня. — Юный лекарь, вы нас не обманываете? Мы действительно оправились от таких ран всего за день?
Му Чэнь инстинктивно бросил взгляд за окно, затем снова повернулся к ним.
— Чистейшая правда, — твёрдо сказал он.
Фу Хэйбай и Линь Юаньцин погрузились в молчаливое раздумье, пытаясь собрать воедино осколки безумных событий последних дней.
Сначала — встреча с духовным зверем, гигантским земляным вараном. Затем — появление двух цыплят, которые с лёгкостью убивают этого монстра. И теперь — чудесное исцеление от смертельных ран за одну ночь. Всё это походило на какой-то диковинный, причудливый сон.
Поняв, что найти логическое объяснение происходящему им всё равно не удастся, они решили пока отбросить эти мысли. Вдвоём они быстро размотали с себя бинты и переоделись в свою одежду.
— Раз уж вы оба поправились, почему бы вам не выйти на улицу, подышать свежим воздухом? Это пойдёт вам на пользу, — предложил Му Чэнь.
— Юный лекарь, мы доставили вам столько хлопот! — поклонился Фу Хэйбай.
— Не берите в голову. Но имейте в виду, это дом моего наставника, так что прошу вас соблюдать приличия.
Слова Му Чэня удивили Фу Хэйбая. Наставник этого юного лекаря? Судя по манерам юноши, его уверенности и спокойствию, а также его познаниям в медицине, Фу Хэйбай предположил, что его учитель, должно быть, какой-то ушедший от мира божественный целитель.
Это бы объяснило, как им удалось так быстро оправиться от столь тяжёлых ран. Вероятно, именно наставник этого юноши приложил руку к их исцелению.
Но почему он решил им помочь, оставалось загадкой.
Вместе с Му Чэнем, Фу Хэйбай и Линь Юаньцин вышли из комнаты.
Едва переступив порог, они замерли в изумлении. Дворик был невероятно красив, настоящий идиллический уголок, уединённая гавань покоя.
Их взгляды невольно приковал к себе молодой мужчина, стоявший посреди двора.
Одетый во всё белое, он сжимал в руках тонкую длинную палку и неподвижно стоял на траве.
Несмотря на то, что он не совершал никаких действий, от него исходило необъяснимое, гнетущее давление, которое ощутили и Фу Хэйбай, и Линь Юаньцин.
Обновлено: 21.01.2026