На лице того, кто мнил себя бессмертным наставником, отразился неподдельный ужас.
Что это за чудовищная физическая сила? Этот мужлан голыми руками отшвырнул его талисман огненного шара! Да он сам, создатель этого заклинания, никогда бы не осмелился встретить его удар в лоб!
Мэн Хуабин и его товарищи, в свою очередь, застыли в полном изумлении. Они всегда считали Люй Сяосиня обычным, ничем не примечательным крестьянином, но то, что они увидели сейчас, полностью перевернуло их представление о нём. Этот простой деревенский житель оказался могучим воином, способным одним ударом кулака развеять смертоносное заклинание.
В то же мгновение бессмертный наставник, стоявший рядом с главарём бандитов, резко развернулся и, не издав ни звука, молнией метнулся в сторону ближайшего леса.
В его голове билась лишь одна-единственная мысль, оглушительная в своей простоте: бежать. Бежать без оглядки, как можно дальше от этого монстра в обличье простого крестьянина.
Против существа, способного голыми руками отражать магию, у него не было ни малейшего желания сражаться. Именно эта привычка — бежать при малейшей опасности — и позволяла ему столько лет выживать в жестоком мире совершенствующихся.
— Сбежать удумал?!
Люй Сяосинь едва заметно прищурился и тут же сорвался с места. Его скорость была не просто выше — она превосходила скорость беглеца в разы.
Тот, обернувшись на бегу, похолодел от ужаса. Он судорожно выхватил из-за пазухи лазурный талисман и с хрустом раздавил его в руке. Талисман тут же обратился в поток бирюзовой энергии, которая окутала его ноги. Скорость беглеца мгновенно возросла более чем вдвое.
Увидев это, Люй Сяосинь, словно гигантская птица Рух, расправившая крылья, одним могучим прыжком взмыл в воздух и, планируя, устремился наперерез.
В одно мгновение он настиг свою жертву и, оказавшись прямо за спиной у беглеца, нанёс сокрушительный удар ногой.
БАМ!
Раздался глухой, влажный звук.
— А-а-а-а!
С диким воплем «бессмертный» полетел вперёд, словно пушечное ядро, ломая на своём пути несколько деревьев, прежде чем рухнуть на землю.
ТРЕСК! ГРОХОТ!
Одно из деревьев, не выдержав удара, с оглушительным треском переломилось и рухнуло, придавив его своим массивным стволом.
Люй Сяосинь неторопливо подошёл и, словно вытаскивая из-под завала бездомную собаку, выдернул его из-под дерева. А затем, не говоря ни слова, влепил ему звонкую пощёчину.
ШЛЁП!
— Ну что, дерзкий?! — с каждым словом Люй Сяосинь отвешивал ему новую пощёчину, отчего голова несчастного моталась из стороны в сторону. — Жену мою захотел?! Бежать надумал?!
— Предок, предок, я был неправ! Пощадите! — взмолился тот, беспомощно болтаясь в его железной хватке.
Но Люй Сяосинь не собирался тратить на него слова. Он оттащил его вглубь леса и принялся методично избивать.
Вскоре из чащи донеслись душераздирающие крики, от которых у всех, кто их слышал, кровь стыла в жилах. Особенно у оставшихся бандитов и их главаря. Они тряслись от ужаса, как осиновые листья на ветру. Они бы и рады были бежать, но ноги подкосились, превратившись в вату, а по штанам потекли горячие, унизительные струйки.
— А-а-а-а-а-а!
Наконец, раздался последний, предсмертный вопль, и всё стихло. Через несколько мгновений из леса вышел Люй Сяосинь.
— Вы с ним заодно? — его холодный взгляд впился в дрожащих бандитов.
— Нет, предок, мы его не знаем! — поспешно замахал руками главарь.
— Вот как, — протянул Люй Сяосинь. Потерев подбородок, он повернулся к своим односельчанам, которые не пострадали в схватке. — Убейте их. Нечего им дальше людей грабить.
— Слушаюсь, дядя Сяосинь! — ответил один из ополченцев и вместе с остальными двинулся к бандитам, чтобы отобрать у них оружие.
— Предок, пощадите! — взвыл один из разбойников, падая на колени.
Некоторые, однако, развернулись и бросились врассыпную, пытаясь скрыться в лесу. А главарь, обезумев от страха, с диким криком и саблей наперевес бросился на приближающихся к нему людей.
БУМ!
Люй Сяосинь мелькнул тенью и нанёс один-единственный удар. Главарь отлетел назад, врезался в толстое дерево с такой силой, что ствол переломился, и замертво рухнул на землю.
После этого Люй Сяосинь снова скрылся в лесу. Через мгновение оттуда донеслись короткие, предсмертные крики. Вскоре он вышел, перебив всех беглецов. Оставшихся бандитов тоже оттащили в лес и там прикончили.
Закончив с этим, Люй Сяосинь как ни в чём не бывало взял Не Цинь за руку и вместе с остальными жителями деревни продолжил свой путь на ярмарку. Селяне наперебой хвалили его, показывая большие пальцы и обещая принести ему домой мешок-другой кукурузы, от чего Люй Сяосинь лишь смущённо отмахивался.
Не Цинь с улыбкой наблюдала за этой сценой, и её сердце наполнялось гордостью за своего мужа.
Оставшиеся на месте ополченцы погрузили раненых товарищей на повозки и повезли их обратно в деревню, к дому главы.
Таким образом, Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин открыли второй сезон своего пребывания в лазарете Цзян Цюаня.
• • •
В глухом, дремучем лесу, звеня и переливаясь на камнях, текла кристально чистая река.
На её берегу двое изрядно потрёпанных мальчишек лет двенадцати-тринадцати отмывались от грязи.
Один из них, отжав белоснежные одежды, развесил их сушиться на прибрежном кустарнике, а затем взял широкую саблю и начал мыть её в реке.
— Где мы? — внезапно спросил второй мальчик.
— Ваше высочество, я и сам не знаю, — ответил тот, не отрываясь от своего занятия.
Мальчик, которого назвали «ваше высочество», вспыхнул.
— Линь Юаньцин, мой отец-король назначил тебя моим личным стратегом! Что же ты за стратег такой, если ничего не знаешь?!
— Я не стратег, я ваш телохранитель, — спокойно возразил тот. — Я не силён в науках, я силён в обращении с саблей. Я не люблю решать проблемы, как эти ваши стратеги, с их бесконечными рассуждениями. Я предпочитаю рубить гордиев узел. Мой принцип прост: когда сомневаешься — руби. Когда боишься — руби дважды.
Наследник лишь устало вздохнул.
— Подумать только, твой отец, дядя Линь, третий по счёту советник в государстве Цзиань. Как он мог вырастить такого сына!
— А вас, между прочим, прозвали гением, чей интеллект граничит с демоническим, — пробормотал Линь Юаньцин. — И всё же, сбежать нам удалось только благодаря мне. Не владей я саблей и боевыми искусствами, кто бы вас защитил?
Услышав это, молодой наследник понурил голову.
— Ты не понимаешь. На самом деле, я был слишком глуп. Я не умел скрывать свой талант. Если бы не я, отец-король и остальные не попали бы в ловушку!
— Сейчас говорить об этом бессмысленно, — прервал его Линь Юаньцин. — Нам нужно найти место для ночлега. В этой глуши, кто знает, какой зверь может выскочить…
ГР-Р-Р-О-А-Р!
Не успел он договорить, как из глубины леса донёсся оглушительный рёв, а следом за ним — тяжёлый, сотрясающий землю топот. Каждый шаг отдавался дрожью в их телах.
Мальчики переглянулись и, не сговариваясь, схватили свою одежду. Не обращая внимания на то, что она ещё мокрая, они на ходу натягивали её на себя и бросились вглубь леса.
Линь Юаньцин подхватил наследника, одним мощным прыжком взлетел на дерево и спрятался в густой листве.
Высунув носы, они уставились на реку.
— Ну у тебя и язык, — не удержался от шёпота наследник. — Накаркал!
— Это называется совпадение, ясно? Совпадение! — недовольно прошипел Линь Юаньцин.
Наследник уже хотел было возразить, но тут же замолчал. Топот был уже совсем близко. Дерево, на котором они сидели, сильно закачалось.
Затаив дыхание, они увидели, как из зарослей на берегу показалась гигантская ящерица землисто-жёлтого цвета. Из её огромной пасти то и дело высовывался длинный, тонкий язык.
Гигантская ящерица медленно подошла к реке, наклонила голову и сделала несколько глотков.
— Что это? — прошептал наследник, толкая Линь Юаньцина в бок.
Тот, не отрывая взгляда от чудовища, так же шёпотом ответил:
— Это земляной гигантский варан. Духовный зверь. Характер у него, в общем-то, смирный. Обычно он как: съест человека — и уходит себе.
Обновлено: 21.01.2026